Цена слова - Елизавета Шумская

«Что- то я теряю навыки, Калли на меня нету. Хотя почему Калли? По городам, особенно таким, у нас лучше Грым… Как они там без меня?»

Знахарка вздохнула и решила испытать именно троллев метод узнавания дороги. Наклонилась в седле и схватила пробегающего мимо паренька за плечо. Тот испуганно дернулся, оборачиваясь, но, узрев травницу, разулыбался во всю щербатость. Чародейку ощутимо затошнило.

- Где главная площадь?! - Она попыталась придать своему голосу грозные интонации, а виду побольше строгости.

- Зачем же такой красотке на главную площадь? - начал он строить ей глазки. - Там сейчас одни хмыри и стража. Пойдем лучше, я знаю тут такое чудное местечко!… - И положил ей руку на ладонь, что еще держала его плечо.

Ива с отвращением отдернула пальцы и фыркнула, трогая коня.

- Эй, куда ты?! Красотка! Я же тебе понравился! Чего стесняться?!

Знахарка, не глядя, швырнула за спину водный шар - простейшее заклинание этой стихии, не убьет и не покалечит, но приятного мало. Сзади раздались ругань и какой-то шум.

- Эй! Подожди! Я горяченьких люблю!

«Самого поджарю, - ругнулась девушка, но про себя - зачем продолжать эту глупую беседу? - Так, подход Грыма не оправдался. Думаю, то, как делает Дэй, тоже не подойдет». Обычно Дэй приземлялась прямо перед прохожими, щерила клыки и так запугивала людей, что те на пару часов теряли дар речи. Примерно то же самое случалось, если Калли выпускали на неподготовленную публику. Но уже по другой причине. Поэтому обычно дорогу узнавали все-таки Грым со Златко. Синекрылый умел говорить с людьми. Но вряд ли Ива сейчас была в состоянии воспроизвести его благожелательный и одновременно строгий тон. Да и не было в ней его силы, его уверенности. Но надо было что-то делать…

Она решила попытаться расспросить женщин. Это хотя бы гарантия, что не будет приставаний. Почти всегда.

Первой женщиной на ее пути оказалась странная старуха с двойным - две палки с перекладиной между ними - посохом.

- Извините, пожалуйста, - призвала Ива все свое обаяние, - вы не подскажете, как мне добраться до центра?

Старуха как-то нехорошо посмотрела на травницу и неожиданно громко рявкнула:

- Нечего тебе тут делать!

Чародейка разве что в седле не подскочила и на миг потеряла дар речи. А старуха уже ковыляла дальше.

«Какие они все тут… странные…»

Следующей женщиной оказалась еще молодая брюнетка в цветастом платке. Она благожелательно улыбнулась и ответила:

- Давай провожу.

Но Ива вовремя заметила взгляд, что она бросила на мужчину у противоположного дома, и отказалась.

«Нет, ну это уже смешно. Не могу дорогу узнать!» А ночь тем временем все больше завоевывала город. Травница начала ощутимо беспокоиться. «Может, драку затеять? Стража придет, у нее и спросить… ага, и кров можно будет уже не искать, правда, без коня и денег легко можно остаться… О чем я думаю?»

Но удача - самая главная спутница, а порой и единственная надежда мага - наконец сжалилась, и чародейка все-таки увидела вполне подходящий под ее требования трактир. Свободные комнаты тут тоже оказались, как и конюшня на заднем дворе. Она заказала поесть, а когда уже поднималась в свой номер, заметила, что ее провожает взглядом один из посетителей. Ничего особо странного, но, во-первых, он был совершенно трезв, и похоти в его глазах не читалось, а во-вторых, где-то она его уже видела. Определенно. Но где? Думать с усталости было трудно, но почему-то редко кто, проснувшись, вспоминает не решенные предыдущим днем вопросы…

В то давнее утро, наступившее после ночи, когда Кошка вышла на незнакомую дорогу, она проснулась от ощущения, будто бы разговор, что велся на другом конце поляны еле слышным - для обычных людей, а Катерина всегда отличалась особым слухом - шепотом на неизвестном языке, касается именно ее. Не открывая глаз и не сбивая дыхание, она лежала и пыталась хоть что-то понять. Удивительным было и то, что она находилась спиной к поляне и видеть разговаривавших не могла, однако она точно знала, где именно они стоят и что один из них - ее вчерашний любезный собеседник. Да и все остальные звуки, казалось, стали громче и отчетливее. Она понимала, что такое невозможно. Костер как тихо потрескивал дровами, так и продолжает, ветер как еле перебирал листья в верхушках крон, так и перебирает, просто она стала лучше все это слышать. По правде говоря, такое с Катериной уже случалось, но… только ночью. И все-таки самое странное заключалось в том, что языка эльфов она точно не знала, не слышала раньше, но уверенность, что речь идет именно о ней, не проходила. Мужчины явно спорили.

Какое- то время она пыталась все же разобраться, однако потерпела сокрушительное поражение и решила не дать им завершить разговор. Для этого просто требовалось показать им, что она не спит. Когда Катерина заворочалась и открыла глаза, эльфы тут же замолчали, что только укрепило девушку в ее подозрениях. Она поднялась, наскоро привела себя в порядок и задумалась о том, что же ей теперь делать. Кошка уже поняла, что попала в иной мир, но как же теперь быть? И вдруг к ней пришло озарение: искать выход в свой мир ей совсем не хочется. Ничего особо важного там еще месяца два не намечается, так что, если уж судьба расщедрилась на такое приключение, просто глупо было бы отказываться от него. Однако… разобраться во всем было бы неплохо. Да и знать, как в случае чего возвратиться, тоже.

Нужно что-то делать. Но что? Одно ясно - оставаться на одном месте глупо. И Кошка решила, что надо добраться до города и посмотреть, что представляет собой местная цивилизация. «Не думаю, что можно заблудиться, идя по дороге. Но с другой стороны, вчера Элевиэль перечислил такое количество неприятностей, что, наверное, лучше идти в компании. Заодно и узнаю что-нибудь. Только вот похоже, что мне не доверяют… Ну и ладно. Это их проблемы. Если представится возможность, то как-нибудь попытаюсь изменить отношение к себе. Посмотрим».

Эльфы согласились идти до города вместе, правда, весьма странно посмотрели на девушку и переспросили, точно ли она этого хочет. Катерина без колебаний подтвердила свое желание, а теперь шла и думала о причинах такого вопроса… и поведения своих попутчиков. Дело в том, что они были слишком осторожны. Разведчики выступали с четырех сторон, а их девчонка чуть ли не постоянно творила какие-то пассы. Группа часто останавливалась. Иногда даже приходилось сворачивать с дороги и укрываться в лесу.

- К чему такая скрытность? - в какой-то момент, не найдя разумного объяснения, не выдержала Кошка. «Может, у них гонения на эльфов?»

- Катерина, вы сами захотели идти с нами, так чего возмущаетесь?

- Возмущалась бы я куда громче, я просто не понимаю.