Цена слова - Елизавета Шумская

Кошке это явно надоело, и она решила немного пошевелить бревна в вежливом костре разговора:

- Скажите, Элевиэль, чем это занимается ваша спутница?

Ее любезный собеседник сумел удержать невозмутимую мину на лице.

- У вас острое зрение, госпожа Катерина, - произнес он, и в этот момент женщина поняла, что выдала себя. Обычный человек не рассмотрел бы в тени весьма осторожных движений эльфийки, а укрывала она их по всем правилам маскировки. Но Кошка решила не подавать вида и лишь подняла бровь в ответ. Элевиэль молчал, но, поняв, что комментария он не дождется, задал ответный вопрос: - А вы не догадываетесь, что Эктересса делает?

«Ага, вот даже как. Он считает, что я все понимаю и вынуждаю его отменить приказ. Ну ладно, поиграем в эту игру». - Кошка явно ничего не понимала, хотя даже Ива уже догадалась. Но ей-то было проще.

- Мне хотелось бы услышать ваши объяснения, - вежливо и твердо заявила брюнетка.

- Вы слишком неожиданно появились перед нами. Немногие так смогли бы, человек уж точно. Вот Эктересса и хочет узнать, кто вы такая. - Он резко наклонился вперед. - Так кто ты, ночная путница?

Краем глаза Катерина видела, как руки мужчин опустились на мечи и луки, девушка же изобразила какую-то странную фигуру ладонями.

«Все- таки вляпалась», -подумала и вдруг от души расхохоталась «ночная путница».

- Неужели дюжина мужчин испугалась одной безоружной девушки? - отдышавшись, подначила она, бесстыдно глядя в напряженное лицо собеседника. Раздражение в его серых глазах было ей ответом. Через пару секунд последовал и другой:

- Безоружной ли? - Тонкая бровь поднялась с невероятным изяществом. - Не считая, конечно, кинжалов на запястьях?

«Глазастый какой».

- Это чтобы защищать свою честь, если попадутся больно ретивые поклонники, - ухмыльнулась она.

- Здесь вашей чести ничто не грозит, это я вам обещаю. - Он сказал это так, что впору было оскорбиться. - А вот в состоянии ли вы ответить мне тем же?

- Можете не сомневаться, вашей чести от меня никакого ущерба не будет.

- А как насчет жизни? - поморщился мужчина в ответ на ее шутку.

- Да что на вас нашло?! - наконец рассердилась Кошка. - На кой мне ваши жизни?!

- Человек не может пройти незамеченным мимо дозорного эльфа.

Отчего- то Катерина вдруг поперхнулась и закашлялась, с каким-то немым ужасом глядя на уши окружающих. «Так, -судорожно заметались мысли Кошки. - Эльфы! Эльфы!!! Этого не может быть! Они же давно вымерли! Так, быстро - какие признаки эльфов я еще знаю?… Уши острые уже обнаружила. Наверное, удобно волосы за них заправлять… Ходят по лесу бесшумно. Это тоже да… Что там еще было в книгах?! Все эльфы дюже красивые и поют зело хорошо. Попросить их, что ли, спеть что-нибудь?» - последняя мысль отдавала легкой истерикой.

«Она что, эльфов ни разу не видела? - подивилась во сне Ива. - И почему вымерли? Их пруд пруди по Светлым Лесам! Да и самих Светлых Лесов не счесть!»

- Ой ли? - тем временем заговорила Кошка. - Я же прошла. Может, ваш дозорный устал, или отвернулся не вовремя, или повезло мне… или не так уж хорош? А? - ехидно, но явно пытаясь найти ответы на свои вопросы, подняла бровь Катерина.

- А может, ты не человек, - скопировал ее жест Элевиэль.

- Так кто же я? - Девушку это и забавляло, и пугало одновременно.

- Не упыриха, коль к свету вышла, - начал перечислять эльф, загибая пальцы. - Не суккуб и не кикимора, раз нашу еду вкусила. Эктересса нежить в тебе не опознала. На тебе друидский крест, значит, ты и не леший.

- А может, я ведьма?

- Ведьму я сразу признал бы.

Внезапно Катерине надоел этот глупый разговор, и спать захотелось.

- Вот что, Элевиэль, вижу я, что никуда это беседа нас не приведет. Пойду я, пожалуй, от вашего костра. Негоже хозяев смущать своим присутствием. - Она поднялась, отряхнула юбку.

- Постой, - неожиданно для нее произнес эльф. - Мне, конечно, проще было бы отпустить тебя, но тогда точно не уснуть. Ты можешь поклясться, что не причинишь нам вреда?

- Сначала вы!

- Хорошо, - проворчал эльф. - Я клянусь, что и я, и мои люди причинят тебе вред, только если ты нападешь первой. Теперь ты.

- Если мне не придется от вас защищаться, я не причиню вам никакого вреда, клянусь.

- Отлично. - Он поднялся, еще раз внимательно оглядел девушку. - Тогда давайте укладываться, а то за разговорами ночь и пройдет… Ммм, госпожа Катерина, у вас есть на чем спать?

- Боюсь, что мне все-таки стоило остаться в гостях.

- Позволите предложить вам…

Вот так закутанная в чужое одеяло Катерина и уснула. Последней ее мыслью перед этим было: «Ну Инно, ну удружила!»

Остаток ночи Ива проспала без сновидений, чтобы вскочить с постели в несусветную рань и выехать даже без заблаговременно оплаченного завтрака.

- Да, молодые господа, была тут такая девушка. - Хозяин постоялого двора неторопливо протирал какую-то посудину не особо чистым полотенцем и выглядел непробиваемо спокойным. - Тут такая история с ней случилась…

- Какая?! - хором выпалили все пятеро «молодых господ», справедливо ничего хорошего не ожидая.

И им поведали о драке, что произошла накануне в сем почтенном заведении. Юные маги огляделись и действительно увидели несомненные следы магического побоища в зале.

- Вы уже отправили в город этого ублюдка? - начал закатывать рукава Грым. - Уже не придется! Я щас этого урода за Ивушку в лепешку раскатаю! Где он?!

Его соратникам совсем не хотелось останавливать тролля, а вот поучаствовать!… еще как! Особенно когда представили, в какой опасности была их подруга… Вот почему всякие гады всегда нацеливаются на самых беззащитных? Вряд ли бы он полез, если бы они были все вместе!

Дэй не только выразила полную солидарность с троллем, но и не забыла высказать свое мнение об умственных способностях дорогой подруги, однако их вдохновенные монологи были прерваны столь же меланхоличной, как и прежде, репликой хозяина:

- А нету его. Хотели сегодня утром в город отправить, пусть бы там стража разбиралась, куда его, связали, заперли в чулане, да только он, гад такой, развязался как-то. Ножик куда-то спрятал, так что мои парни, когда его обыскивали, не нашли. Ночью перерезал веревку, выбрался, увел своего коня с конюшни и был таков…

- Что?! - взревел Грым, лишенный законного объекта мести. И главное - того, на ком можно было выместить злость. - Да я тебя сейчас самого! Чтобы обыскивать научился!!!

Тролль даже успел схватить мужчину за грудки, только тот и в этом случае не изменил своей флегматичности. Словно не замечая такую громаду ярости, он, разве что не зевая, ответил:

- Как вам будет угодно, только сдается мне, что ваша подруга вполне может еще раз на этого хмыря нарваться. Они с разницей часа в полтора уехали. Может, он драпанул в другую сторону, да только мне иначе думается. Она еще и в такую рань выехала… Как раз дорога пуста…