Тень Гегемона - Орсон Кард

- Люди, которые вас похитили, - начал психиатр, - это ничтожное меньшинство, даже в той тайной организации, на которую они работают. Они не могут быть всюду.

Петра грустно покачала головой:

- Вы русский, вас учили русской истории, и вы всерьез думаете, что тайная служба не может быть повсюду и слышать все? Вы все свое детство только и делали, что смотрели американские фильмы?

Это уже было слишком. Психиатр принял самый авторитетный медицинский вид и выложил свой последний и решающий аргумент:

- А ты - ребенок, совершенно не обученный уважению к старшим. Пусть у тебя блестящие способности, но это не значит, что ты разбираешься в политическом положении, о котором ничего не знаешь.

- Ага, - удовлетворенно заметила Петра. - Аргумент типа: "ты ребенок и жизни не знаешь".

- Как правду ни назови, она правдой быть не перестанет.

- Вы наверняка разбираетесь в нюансах политических речей и маневров. Но это военная операция.

- Это операция политическая, - поправил ее психиатр. - Без стрельбы.

И снова Петру поразило его невежество.

- Стрельба начинается, когда успеха в военной операции не удается достигнуть маневром. Любая операция, направленная на лишение противника ценного имущества, является военной.

- Эта операция направлена на спасение неблагодарной девчонки, чтобы отправить ее к маме и папе.

- Хотите, чтобы я была благодарной? Откройте дверь.

- Дискуссия окончена, - объявил психиатр. - Можешь заткнуться.

- Так вы заканчиваете сеансы с пациентами?

- Я тебе не говорил, что я психиатр.

- Вы учились на психиатра, - сказала Петра. - И потом какое-то время работали, потому что нормальные люди не говорят как психиатры, пытаясь успокоить перепуганного ребенка. А то, что вы полезли в политику и сменили профессию, не значит, что вы вышли из числа тех твердолобых, что ходят в школу шарлатанов и думают, что они ученые.

Этот человек еле сдерживал ярость. Петра даже сладко задрожала от пробежавшего страха. Он сейчас даст ей пощечину? Вряд ли. Скорее он прибегнет к единственному своему неисчерпаемому ресурсу - профессиональной надменности.

- Профаны обычно смеются над науками, которых не понимают, - сказал психиатр,

- Именно это, - согласилась Петра, - я и хочу сказать. Там, где дело идет о военной операции, вы полный новичок. Профан. Дубина. А я - специалист. А вы слишком глупы, чтобы хоть сейчас меня послушать.

- Все идет гладко, - сказал психиатр. - А тебе будет очень неловко, когда будешь извиняться и благодарить меня, садясь на самолет в Армению.

Петра напряженно улыбнулась:

- Вы же даже не заглянули в кабину и не проверили, что водитель тот самый.

- Кто-нибудь заметил бы, если бы водителя подменили, - сказал психиатр, но Петра почувствовала, что наконец-то вызвала у него беспокойство.

- Ах, я забыла, мы доверяем товарищам по заговору, они увидят все и ничего не упустят - потому что они-то не психиатры!

- Я психолог! - не выдержал он.

- Ой-ой-ой! - сочувственно произнесла Петра. - Это, наверное, очень неприятно - признаться в собственной полуобразованности?

Психолог отвернулся. Как это психиатры в Наземной школе называли такое поведение? Уклонение? Или отрицание? Петра готова была уже спросить, но решила так оставить.

А еще говорят, что она невоздержанна на язык.

Но то, что она сказала, явно оказывало свое действие на этого человека, не давало покоя. И он через некоторое время встал, подошел к передней стенке и открыл дверь между фургоном и кабиной.

Выстрел прогремел в замкнутом пространстве оглушительно, и психиатр упал на спину. Горячий мозг и острые осколки кости расплескались по лицу и рукам Петры. Человек напротив полез за оружием, но получил две пули и свалился мертвым, не успев до него дотянуться.

Дверь открылась настежь, за ней стоял Ахилл с пистолетом в руке. Он что-то сказал.

- Я тебя не слышу, - ответила Петра. - Я даже собственного голоса не слышу.

Ахилл пожал плечами, заговорил громче, четче артикулируя слова. Петра не стала на него смотреть.

- Не собираюсь я тебя слушать, пока я вся перемазана кровью.

Ахилл отложил пистолет - так, чтобы она не дотянулась, - и снял рубашку. Он протянул рубашку Петре, но та не взяла, и тогда Ахилл стал вытирать ей лицо, пока Петра не выдернула рубашку у него из рук и не стала вытираться сама.

И звон в ушах тоже проходил.

- Удивительно, что ты их убил сразу, не воспользовавшись шансом объяснить, какой ты умный.

- А не надо было, - сказал Ахилл. - Ты им уже объяснила, какие они тупые.

- Так ты слушал?

- Ну конечно. Фургон был нашпигован жучками. И камерами.

- Их не было необходимости убивать.

- Этот тип полез за пистолетом.

- Только после того, как ты убил его друга.

- Да ладно, брось, - сказал Ахилл. - Я думал, что метод Эндера полностью состоял в упреждающем применении решающей силы. Я сделал лишь то, чему научился от вашего героя.

- Мне странно, что ты в этом эпизоде участвовал сам.

- Что значит - "в этом эпизоде"?

- Я думала, ты прервал и остальные спасательные операции.

- Ты забываешь, - сказал Ахилл, - что у меня были месяцы, чтобы вас оценить. Зачем мне остальные, если я выбрал себе лучшего?

- Заигрываешь? - произнесла Петра, вложив в это слово все доступное ей презрение. Обычно это вполне осаживало мальчишку, ставшего слишком самоуверенным. Но Ахилл только засмеялся:

- Нет, не заигрываю.

- А, я забыла, - сказала Петра. - Ты же сперва стреляешь, а потом уже и заигрывать не надо.

Это, кажется, попало в цель. Ахилл на миг пресекся, дыхание его стало чуть быстрее. До Петры дошло, что язык когда-нибудь доведет ее до гибели. Ей не приходилось видеть убитых, разве что в кино и на видео. То, что она считает себя главным героем той ленты, куда сейчас попала, совершенно не гарантирует ей выживания. По всему судя, Ахилл собирается убить и ее тоже.

А если нет? Если он действительно имеет в виду, что из всей команды оставил только ее? Как это огорчит Влада!

- А почему ты выбрал именно меня? - спросила она, меняя тему.

- Я же сказал. Ты лучше других.

- Чушь собачья. Упражнения, которые я для тебя делала, были не лучше, чем у всех.

- А, эти планы битв! Они были нужны, чтобы давать вам работу, пока шли настоящие тесты. Или, точнее, чтобы вы думали, что даете работу нам.

- А какой был настоящий тест, если, как ты говоришь, я справилась с ним лучше других?

- Картиночка с драконом, - ответил Ахилл.

Петра почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ахилл это заметил.

- Да ты не бойся, - сказал он, - тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.