Тень Гегемона - Орсон Кард

- Да ты не бойся, - сказал он, - тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.

- И я выиграла приз - остаться с тобой? - Петра вложила в эти слова все отвращение, которое смогла собрать.

- Ты выиграла приз, - сказал Ахилл, - остаться в живых.

У Петры кольнуло сердце.

- Даже ты не стал бы убивать всех остальных без всякой причины.

- Если они убиты, значит, причина есть. Если есть причина, они будут убиты. Мы подозревали, что твой дракон имеет какое-то значение для кого-то. Но не могли найти в нем шифра.

- А в нем не было шифра, - ответила Петра.

- Был, был. Ты смогла зашифровать письмо так, что кто-то сумел догадаться и расшифровать. Я это знаю, поскольку вдруг появившиеся в сети статьи, с которых начался этот кризис, содержали более или менее верные сведения. Значит, одно из сообщений, которые вы пытались передать на волю, проскочило. И тогда мы вернулись ко всем посланным вами письмам и единственное, что смогли найти, - дракончик в твоей подписи.

- Если ты можешь найти в нем письмо, - сказала Петра, - то ты куда умнее меня.

- Напротив, - возразил Ахилл. - Это ты умнее, по крайней мере в стратегии и тактике: как избегать противника, поддерживая тесную связь с союзниками. Ну, не совсем тесную, потому что для публикации переданной информации им понадобилось очень много времени.

- Ты не на ту лошадь ставишь, - сказала Петра. - Это не было письмо, и потому все, что появилось в сети, должно было прийти от кого-то другого.

Ахилл только засмеялся:

- Держишься за свою ложь до конца?

- Хочешь правду? Если мы и дальше поедем в этом фургоне с трупами, меня стошнит.

Ахилл улыбнулся:

- Блюй на здоровье.

- Значит, твоя патология требует тесного общения с трупами, - задумчиво произнесла Петра. - Ты поосторожнее - сам знаешь, к чему это может привести. Начинаешь с ними общаться, а потом приводишь домой показать мамочке… ох, прости, я же забыла, что ты сирота.

- Ну так я показываю их тебе.

- А почему ты так долго ждал, чтобы их застрелить?

- Хотел действовать наверняка. Чтобы застрелить первого, когда он появится в дверях и его тело прикроет меня от огня его напарника. И к тому же мне очень приятно было слышать, как ты их развела. Ну, спорила с ними, как ты умеешь. Похоже, ты любишь этих мозгогрызов не больше, чем я, хотя тебя никогда не сажали в психушку. Несколько раз я чуть не зааплодировал твоим эпитетам, но боялся, что услышат.

- А кто ведет фургон? - спросила Петра.

- Я не веду, - ответил Ахилл. - А ты?

- Сколько ты будешь держать меня в плену?

- Сколько надо будет.

- Надо будет для чего?

- Чтобы завоевать мир вдвоем, ты и я. Правда, романтично? То есть будет романтично, когда закончим.

- Не будет романтично, - сказала Петра. - Я тебе даже от перхоти избавиться помогать не стану, не то что мир завоевывать.

- Станешь, - улыбнулся Ахилл. - Я буду убивать всех ребят джиша Эндера одного за другим, пека не согласишься.

- Они не у тебя, - возразила Петра. - И ты не знаешь, где они. Тебе до них не добраться.

Ахилл улыбнулся деланно-невинно:

- Что, не надо обманывать гениальную девочку? А я не обманываю. Понимаешь, они где-то обязательно выплывут, а тогда они погибнут. Я не забываю.

- Тоже способ завоевать мир, - сказала Петра. - Перебей всех по одному, пока не останешься один.

- Первой твоей работой, - сказал Ахилл, - будет расшифровать письмо, что ты отправила.

- Какое письмо?

Ахилл подобрал пистолет и направил на нее.

- Убей меня, и будешь всю жизнь гадать, действительно ли я посылала письмо.

- Зато я хотя бы не буду слышать твой наглый голос, лгущий мне в лицо. Это почти утешение.

- Ты, кажется, забыл, что я в эту экспедицию не вызывалась добровольцем. Не хочешь слушать - отпусти меня.

- Как ты в себе уверена, - сказал Ахилл. - Но я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.

- И что же ты знаешь обо мне?

- Я знаю, что в конце концов ты уступишь и начнешь мне помогать.

- А я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь.

- В самом деле?

- Я знаю, что в конце концов ты меня убьешь. Потому что ты всегда так делаешь. Так что давай пропустим всю эту скукотищу посередине и закончим прямо сейчас. Сократим ожидание.

- Нет, - покачал головой Ахилл. - Лучше, когда все происходит неожиданно. По крайней мере так всегда делает Бог.

- И почему я вообще с тобой разговариваю?

- Тебе так не хватает людей после одиночной камеры, что ты рада говорить с любым человеком. Даже со мной.

Петре было неприятно, что он, быть может, прав.

- С любым человеком… тебя кто-то обманул, сказав, что ты человек.

- Ну ты и злая! - рассмеялся Ахилл. - Смотри, у меня кровь идет.

- Кровь на твоих руках - это да.

- А у тебя на всем лице. Брось дуться.

- Знаешь, я начинаю думать, что нет ничего приятнее одиночного заключения.

- Петра, ты лучше всех прочих, - сказал Ахилл. - Кроме одного.

- Боба.

- Эндера, - ответил Ахилл. - А Боб - чушь. Боба больше нет.

Петра не ответила. Ахилл всмотрелся ей в лицо:

- Неужто нет язвительных комментариев?

- Боб мертвый, а ты живой, - сказала Петра. - Это несправедливо.

Фургон замедлил ход и остановился.

- Ну вот, - произнес Ахилл. - За приятной беседой время летит незаметно.

Летит. Петра услышала над головой самолет. Взлетает или садится?

- Куда мы летим? - спросила она.

- А кто сказал, что мы куда-нибудь летим?

- Мы летим из страны. - Петра тут же высказывала мысли, приходящие в голову. - Ты понял, что теряешь в России свое уютное рабочее место, и смываешься без шума.

- Ты прекрасный профессионал. Ты продолжаешь устанавливать новые стандарты ума.

- А ты продолжаешь устанавливать новые стандарты провала.

Ахилл запнулся, но продолжал, будто Петра ничего и не говорила:

- Они поставят воевать со мной других детей. Ты их знаешь. Знаешь их слабости. Кто бы ни был моим противником, ты будешь моим советником.

- Нет.

- Мы на одной стороне. Я хороший на самом деле, и ты меня полюбишь.

- Конечно, - сказала Петра. - Что ж тут не любить?

- А письмо, - вдруг вспомнил Ахилл, - ты же его Бобу написала?

- Какое письмо?

- Вот почему ты и не веришь, что он мертв.

- Верю, - сказала Петра. Но она знала, что предыдущая заминка ее выдала.

- Или думаешь: если он получил твое письмо до того, как я его убил, почему так много времени прошло после его смерти, пока все это попало в новости сети? А ответ очевиден, Пет. Догадался кто-то другой. Кто-то другой расшифровал письмо, и это меня по-настоящему злит. Так что не говори мне, что там написано, я сам расшифрую. Это не должно быть так уж трудно.