ОСКОЛКИ ЧЕСТИ - Лоис Буджолд

- Ну… это было единственное, что ты оставила. Если не считать катера, брошенного твоими людьми там, на планете - но из него вышел бы довольно неудобный сувенир.

Пытаясь скрыть внезапное смущение, Корделия провела рукой по бежевой ткани. Но прежде чем скрыться в ванной с одеждой и аптечкой, она вдруг выпалила:

- Я все еще храню дома барраярскую форму. Завернутой в бумагу, в ящике. - И подтвердила свои слова решительным кивком. Его глаза вспыхнули.

Когда она вышла из ванной, в каюте было полутемно и по-ночному тихо, свет горел лишь над столом, где сидел Форкосиган, изучавший за компьютером содержание какого-то диска. Корделия запрыгнула на кровать и снова уселась по-турецки, шевеля пальцами ног.

- Что это там у тебя?

- Домашняя работа. Это моя официальная обязанность при штабе Форратьера… покойного адмирала Форратьера. - Он улыбнулся собственной оговорке, сделавшись похожим на знаменитого тигра из лимерика, возвратившегося с прогулки с барышней в желудке. - Мне поручено составление оперативной документации на случай вынужденного отступления нашего флота. Как заметил император на собрании Совета, раз уж я так убежден в том, что эта кампания обернется катастрофой, то мне сам Бог велел заняться проработкой этого сценария. Пока что меня здесь считают чем-то вроде пятого колеса.

- Но ведь вашей стороне сопутствует успех? - удрученно спросила она.

- Мы превосходно распылили силы. Некоторые расценивают это как прогресс.

Он ввел какие-то новые данные и выключил компьютер.

Корделия решила направить беседу в более безопасное русло, далекое от текущего момента.

- Я так понимаю, тебя все-таки не обвинили в измене? - спросила она, вспоминая их последний разговор, состоявшийся давным-давно и очень далеко отсюда, над другим миром.

- А, там получилась вроде как ничья. После твоего побега я был отозван на Барраяр. Министр Гришнов - он возглавляет министерство политвоспитания, третий человек в государстве после императора и капитана Негри - едва слюной не изошел, до того был уверен, что наконец добрался до меня. Но мое обвинение против Раднова было неопровержимо.

- Прежде чем мы успели пустить друг другу кровь, вмешался император: он навязал нам компромисс, или, скорее, временное прекращение огня. Фактически, я так и не был оправдан - обвинения против меня застряли где-то в бюрократическом чистилище.

- Как императору это удалось?

- Мановением руки. Он дал Гришнову и партии «ястребов» все, о чем они только мечтали - вручил им эту эскобарскую авантюру на тарелочке. И даже больше - он отдал им принца. И всю славу. Гришнов и принц затеяли все это с определенной целью - каждый из них полагает, что после завоевания Эскобара именно он станет фактическим правителем Барраяра. Император даже заставил Форратьера проглотить мое повышение. Напомнил, что я буду подчинен непосредственно ему. Форратьер мигом согласился.

При воспоминании об этом Форкосиган стиснул зубы и непроизвольно сжал кулак.

- Вы с ним давно знакомы? - спросила она осторожно, вспоминая о бездонной пучине ненависти, чуть было не поглотившей ее. Он отвел глаза.

- Мы вместе учились и вместе служили лейтенантами - в те времена он увлекался лишь банальным подглядыванием. Насколько я понимаю, в последние годы он стал куда хуже - с тех пор, как связался с принцем Сергом и вообразил, будто ему все дозволено. И он, помилуй нас Бог, был почти прав. Ботари оказал огромную услугу человечеству.

«Ты знал его гораздо ближе, жизнь моя, - подумала Корделия. - Уж не он ли был той самой заразой воображения, от которой так трудно избавиться? Похоже, Ботари оказал услугу и некоторым конкретным людям…»

- Кстати, о Ботари - в следующий раз сам его успокаивай. Он просто взбесился, когда я приблизилась к нему с ампулой.

- Ах… да. Кажется, я знаю, почему. Это было в одном из докладов капитана Негри. Форратьер имел привычку пичкать своих, хм… актеров разнообразными снадобьями, когда хотел добиться более эффектного действа. Я почти уверен, что Ботари был одной из жертв подобных процедур.

- Мерзость какая. - Ее мутило, да еще и мышцы в больном боку свело судорогой. - Кто этот капитан Негри, о котором ты постоянно толкуешь?

- Негри? Он старается держаться в тени, но его могущество ни для кого не является секретом. Он возглавляет личную охрану императора. Шеф Иллиана. Его называют наперсником Эзара Форбарры. Если министерство Политвоспитания - правая рука императора, то Негри - левая, о которой правой знать не положено. Он следит за внутренней безопасностью на высочайшем уровне - главы министерств, графы, императорская фамилия… принц… - Форкосиган нахмурился неприятным воспоминаниям. - Я успел довольно близко узнать его за время подготовки к нынешней операции, этому кошмару для стратега. Он удивительный субъект. Мог бы получить любое звание, какое бы только захотел. Но внешнее для него ничего не значит. Его интересует лишь суть.

- Он хороший парень или плохой?

- Что за абсурдный вопрос!

- Я просто подумала, что он может оказаться властью за троном.

- Едва ли. Если Эзар Форбарра скажет ему «ты - лягушка», он начнет скакать и квакать. Нет. На Барраяре лишь один император, и он не позволяет никому манипулировать собой. Он все еще помнит, как ему досталась эта власть.

Корделия потянулась и поморщилась от боли в боку.

- Что с тобой? - встревожился Форкосиган.

- А, так. Ботари придавил меня коленом во время этой потасовки из-за успокоительного. Я была почти уверена, что кто-нибудь услышит этот шум. Перепугалась до смерти.

- Могу я посмотреть? - Его пальцы нежно скользнули по ее ребрам. Это только в ее воображении они оставили на коже радужный след.

- О-ой.

- Да уж. У тебя два ребра треснуло.

- Я так и думала. Хорошо, что не шея. - Она легла, и Форкосиган перевязал ей ребра бинтом, а потом присел на койку рядом с ней.

- А ты никогда не подумывал о том, чтобы бросить все и уехать куда-нибудь подальше? - спросила Корделия. - Туда, где эти проблемы никого не заботят - скажем, на Землю.

Он улыбнулся.

- Частенько. Иногда даже фантазировал о том, как эмигрирую на Колонию Бета и появляюсь у тебя на пороге. У тебя есть порог?

- Буквально - нет, но продолжай.

- Правда, я не знаю, чем я буду зарабатывать там себе на жизнь. Моя специальность - военная стратегия; я не инженер, не пилот, не навигатор, так что вряд ли смогу подыскать себе работу в вашем торговом флоте. Сомневаюсь, что меня возьмут в вашу армию. И уж совсем невероятна возможность избрания моей кандидатуры на какую-нибудь административную должность.

- То-то бы Душка Фредди удивился! - хмыкнула Корделия.

- Вот, значит, как ты называешь своего президента?

- Я не голосовала за него.

- Единственное занятие, какое я смог придумать, - это преподавание спортивных единоборств. Ты бы вышла замуж за тренера по дзюдо, милый капитан? Но нет, - вздохнул он. - Барраяр вошел в мою плоть и кровь. Я не смогу освободиться от него, как бы далеко я не сбежал. Бог свидетель, это бесславная война. Но уйти ради одного только покоя - значит расстаться с последней надеждой сохранить честь. Окончательное поражение, без единой крупицы будущей победы.

Корделия подумала о смертоносном грузе, который помогла доставить на Эскобар. В сравнении с немыслимым числом зависящих от него людских жизней их с Форкосиганом жизни весили легче перышка. Он принял отразившуюся на ее лице горечь за страх.

- Видеть твое лицо - это еще не значит очнуться от кошмара. - Он нежно взял ее за подбородок и мимолетно коснулся пальцем губ - прикосновение было легче поцелуя. - Скорее, все еще пребывая во сне, знать, что за пределами сна существует реальный мир. Когда-нибудь я присоединюсь к тебе в этом мире. Вот увидишь. Увидишь. - Он сжал ее руку и ободряюще улыбнулся.

Лежавший на полу Ботари пошевелился и застонал.

- Я позабочусь о нем, - успокоил ее Форкосиган. - Поспи, пока есть время.

ГЛАВА 9

Ее разбудили голоса. Форкосиган уже поднимался с кресла; Иллиан, напряженный, как натянутая струна, стоял перед ним и докладывал:

- Форхалас и принц! Здесь! Прямо сейчас!

- Сукин… - Форкосиган развернулся на каблуках, окидывая взглядом маленькую комнату. - В ванную. Уложим его в душевую кабинку.

Форкосиган с Иллианом быстро подхватили Ботари за плечи и за ноги, кое-как протиснулись через узкую дверь и свалили тело в душевую кабинку.

- Дать ему еще транквилизаторов? - спросил Иллиан.

- Пожалуй. Корделия, дай ему еще ампулу. Рановато, но если он издаст хоть звук, вам обоим крышка. - Он затолкал ее в крохотную ванную, всучил ей ампулу и выключил свет. - Главное - ни звука.

- Дверь закрыть? - спросил Иллиан.

- Прикрыть. Прислонитесь к косяку, держитесь непринужденно и не позволяйте охраннику принца войти в ваше психологическое пространство.