Меч богов - Брюс Р. Корделл

- Я пробудился. Скажи мне, слуга, где мы? Почему мы не под землёй?

- Произошёл несчастный случай, - прислужник указал на ведущую на балкон дверь, сквозь которую пробивались солнечные лучи.

Распахнув её, Ропот на негнущихся ногах вышел на балкон.

Под ним простирался Эйрспур. Взгляд его сразу же устремился на столб поднимающегося в небеса дыма и разрушенное здание.

- Материнский Дом, - произнес демон.

- Одно из ваших творений вырвалось на волю, повелитель. Учитывая, что вы спали, хозяин тела решил, что единственный способ остановить его – это обрушить всё здание ему на голову.

- Почему ты этому не воспрепятствовал? – Ропот подавил охватившую его ярость, сопротивляясь желанию оторвать слуге лицо.

- В этом не было необходимости.

- Здесь я решаю, что необходимо, а что нет! Кабал…

- Отстроится заново. Средства у них есть.

Ропот устремил на слугу гневный взор. Он содрогнулся от усилий сдержаться и не вырвать из головы смертного кошмары, навеки погрузив его в них.

- И в то же время, - продолжил слуга, понятия не имея, что его жизнь только что висела на волоске, - мы получили возможность продолжать нашу работу под землёй, не опасаясь, что наша деятельность привлечёт внимание тех членов кабала, кто ещё не принёс клятву верности Стихийному Оку. В конце-концов, подвалы при обрушении здания ничуть не пострадали.

- ..кажется, что произошедшее вовсе не столь катастрофично, как я решил вначале.

Слуга поклонился так низко, что его капюшон коснулся пола. Должно быть, до него наконец дошло, что он пересёк черту. Затем он покинул покои. Ропот проводил его взглядом.

Он обещал себе, что, когда слияние завершится, первым, чьим сердцем и разумом он попирует, станет этот человек. Нет ничего слаще предательства.

Демон снова устремил взгляд на разворачивающуюся под балконом сцену. Вокруг гаснущего пожара собралась толпа зевак.

Он задался вопросом, какой же кошмар из тех, которым он придал форму, оказался на свободе. Скорее всего, тот, кого он нарек Разрывателем Воплей. Из всех его творений именно он, хоть и был рождён и воплощён силой Ропота, а также принёс клятву верности Старейшему Стихийному Оку, сильнее всего стремился вырваться из его пут. Казалось, что он лучше остальных ощущал, что те обещания, которые демон давал каждому члену их стаи, являлись ложью.

Такова была способность его сильнейших детей – они знали кое-что о его тайнах.  И Разрыватель Воплей подозревал, что верность Ропота Старейшему Стихийному Оку является лишь средством для достижения его собственных целей.

Но, когда процесс слияния завершится, это, как и многое другое, станет неважно. Разрыватель Воплей склонится перед ним, и они приступят к осуществлению истинных планов демона. Они уже почти закончили собирать рассеянные части Бича...

Его внимание снова привлекло то, что происходило на улице. С краю толпы находились трое. Один из них…

Один из них – мужчина с белыми волосами - был ему знаком. Неужели Ропот некогда отметил его как своего служителя или забрал у него кошмар?

Нет.

Мясной костюм Ропота невольно втянул в грудь воздух сквозь стиснутые зубы. Демон знал этого мужчину.

Это был Демаскус.

Ропоту показалось, что по комнате пронёсся порыв ледяного ветра, грозя разметать все его планы и надежды, словно карточный домик.  Он вспомнил, где в последний раз видел эти белые волосы и пепельные татуировки. В том месте между мирами, когда Демаскус и его союзники уничтожили все мечты Ропота и его собратьев.

Значит, сюда его могло привести лишь одно. Он намеревается завершить то, что давно начал.

Но в этом не было никакого смысла; как ему вообще удалось его отыскать? В тот раз они столкнулись так далеко отсюда, что разделявшее эти места расстояние измерялось вовсе не милями.

Ропот отвел свою марионетку из плоти подальше от края балкона. Из-за его переживаний тело носителя охватила дурнота. В кишках человека словно ворочался угорь из ледяной морской воды и ненависти. Стоит ли ему покинуть этот сосуд и подыскать себе новое сновидение? Или просто сбежать как можно дальше, надеясь, что слияние произойдёт раньше, чем Демаскус его поймает? Или…

В тени дверного проёма демон заставил себя остановиться.

Нет.

Слишком много вложено усилий, чтобы просто бросить всё, даже не попытавшись узнать, как именно Демаскус смог его выследить. Если он сейчас сбежит, его древний враг, скорее всего, просто-напросто отыщет его снова. Взяв себя в руки, Ропот обернулся.

Эти трое по-прежнему находились на улице. Демаскус не смотрел на балкон. Он вовсе не выглядел настороженным. С ним даже его оружия не было.

Неужели он играет с Ропотом? Или действительно не подозревает о том, что именно взирает на него сверху?

Демаскус разговаривал со своими спутниками. Что же он говорит? Слух Ропота был весьма острым – демоны умели использовать органы восприятия своих мясных оболочек, напрягая их до того предела, когда из них начинала сочиться кровь. Но гул толпы заглушал слова его древнего врага.

Оставался вопрос: если Демаскус уже прибыл в мир, носящий название Торил, и находится в Эйрспуре, почему он до сих пор не выступил против Ропота? С момента их последней встречи демон заметно ослаб. Ему так и не удалось установить связь со своими собратьями, за исключением Бича, он успел воплотить всего несколько кошмаров и даже не завершил процесс своего первого слияния…

Может, Демаскус ещё не сумел выяснить, чьими именно снами он овладел? В течение дня его носитель вёл обычный образ жизни, представления не имея о том, с кем делит своё тело.

А что, если Демаскус тоже лишился своей силы? Те двое, с кем он сейчас разговаривал, не являлись членами мстящего отряда, который уничтожил первый круг культистов, призвавших Ропота и его собратьев из их древнего измерения. Возможно, они также оказались разделены и ослаблены?

Демон обратил внимание, что по сравнению с прошлым разом Демаскус был одет довольно просто. Куда делся его острейший меч, его трепещущая вуаль, его сверкающее кольцо и божественные амулеты, что были вплетены в его волосы? Похоже, он сменил всё это на поношенный вычурный плащ и длинный меч наёмника.

Губы Ропота искривил спазм – на них возникла улыбка.

Возможно – только возможно – что на этот раз преимущество оказалось на его стороне. 

Он воспользовался одной из своих способностей. Пол содрогнулся. Тени вытянулись, заполняя помещение, как приливная волна. Стало темней, словно при наступлении ночи. Ширящееся облако мрака омыло порог балкона и поползло к развалинам Материнского Дома, струясь между