Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Ты только посмотри, кто здесь... — пробормотала Кристин, когда они вошли в холл.

Проклятье! Холл был полон людей, большинство из которых, как помнил Элвин, присутствовали в среду вечером на обеде. В таких тесных мирках сплетни распространяются молниеносно, так что наверняка многие уже в курсе, кто такой Элвин Старн. Слава Богу, Дейвида поблизости не видно.

Элвин, готовясь пересечь пространство холла от двери до стойки портье, чувствовал себя так, словно ему предстояло пройти по минному полю. Ну, вперед!

— Как приятно снова видеть вас.

Услышав это безобидное приветствие от пухленькой женщины, которую он так и не узнал, Элвин слегка расслабился.

Теперь рекламщик, с которым его, помнится, знакомил на обеде Дейвид.

— Как вы доехали... эй, почему вы так спешите?

На всякий случай, мысленно ответил Элвин, подталкивая Кристин вперед.

— Элвин, старина! — раздался еще один голос.

Элвин одарил улыбающегося незнакомца ответной улыбкой, чувствуя, как у него встают дыбом волоски на руках, и прямиком направился к стойке портье. Видя сияющие счастьем глаза Кристин, он воздержался от торопливых объяснений, упустив тем самым очередную возможность избавиться от камня за пазухой.

Наконец получив ключи от номера, они очутились в лифте. Элвин испустил вздох облегчения.

— Ну, мисс Кристин Олтенбрук, наконец-то мы остались вдвоем.

Элвин взял ее лицо в ладони. Губы Кристин были горячими и нежными. У них был вкус любви. Он поклялся, что заставит ее понять и простить его маленький обман.

Лифт, звякнув, остановился, и они оторвались друг от друга. Преодолевая легкое головокружение, Элвин вместе с Кристин вышел в холл, пытаясь понять, был ли подъем с этажа на этаж самым коротким или самым длинным путешествием в его жизни.

У Элвина так дрожали руки, что ему не удавалось вставить ключ в замочную скважину.

Кристин тихонько засмеялась.

— Дай-ка я.

Но возбуждение, в котором она находилась, помешало и ей справиться с задачей.

— Приветствую вас! — услышал Элвин и похолодел.

Дейвид Салливан. Принесла-таки нелегкая. Какую-то долю секунды Элвин еще пытался сделать вид, что не замечает его. Кристин ткнула Элвина в бок и прошипела:

— Вот твой шанс. — Она обернулась к боссу. — Добрый день, Дейвид! Как вы себя чувствуете в роли отца невесты?

Тот благодушно рассмеялся.

— Просто великолепно, Кристин. Никаких треволнений. Как прошло ваше путешествие, Элвин?

Тот выдавил улыбку.

— Более чем отлично. — Он снова принялся открывать дверь, но проклятый ключ никак не желал поворачиваться.

— Надеюсь, Кристин, вы с Элвином по пути вели интересные разговоры? — Очередной благодушный смешок.

Проклятье! Чертов ключ! Элвин наконец догадался вставить его бороздкой вверх.

— Мы много о чем говорили, — с легким удивлением отозвалась Кристин.

— О делах?

— Н-ну... — протянула Кристин, пытаясь понять, куда клонит босс.

О черт! — подумал Элвин. Это я заставил ее поверить, что нуждаюсь в работе, и она считает, что Дейвид завел речь именно о ней.

Замок наконец был побежден. Элвин открыл дверь и взял Кристин за руку.

— Дорогая, пойдем. Нам надо поговорить. Извините, Дейвид.

— Разве ты не хочешь поговорить с Дейвидом?

— Не сейчас. Сейчас я хочу оказаться в нашем номере.

— Не волнуйся, Кристин, — Дейвид расплылся в широкой улыбке, — я уже сделал ему заманчивое предложение.

Элвин подумал, что если сию секунду затащит Кристин в номер, то еще успеет сгладить впечатление от слов Дейвида. Пока она лишь слегка удивилась, что президент компании успел сделать заманчивое предложение первому встречному безработному.

Элвин уже переступил порог и теперь тянул Кристин в номер.

— Подождите, — посерьезнев, тихо сказал Дейвид.— Кристин, на минутку.

Она лишь прикрыла дверь, и Элвин прекрасно слышал каждое слово.

— Кристин, ты же делаешь это не только ради компании, верно? — спросил Дейвид.

— Ради компании? — удивилась она. — Что именно я делаю ради нее?

— Появляешься с Элвином. Ты ведь не собираешься упустить его заказ, не так ли?

— Его заказ. — Голос Кристин выражал крайнюю степень удивления.

— Заказ от «Колеса фортуны». Будет обидно, если столь мощная компания, владеющая сетью закусочных и ресторанов, уплывет буквально из-под носа.

У Элвина подкосились ноги, ему показалось, что сердце опустилось куда-то в область пупка. Он закрыл глаза, приготовившись услышать ответ Кристин.

— «Колесо фортуны»... — растерянно повторила она.

— Уж ты-то знаешь, как цеплять их, — добродушно пророкотал Дейвид. — Сначала Келвина, а потом такого мужика, как Элвин, который на пустом месте создал мощную компанию и в тридцать два года отошел от дел. Я просто хотел убедиться, что ты крутишь с ним не только для того, чтобы мы заполучили его заказ.

До Элвина донесся громкий и ясный голос Кристин:

— Я и сама не знаю, почему я с ним.

Дейвид рассмеялся.

— Не сомневаюсь, что Элвин поможет тебе разобраться. А теперь мне надо встретить Нэнси в холле. До скорой встречи.

Услышав удаляющиеся шаги, Элвин опрометью — насколько позволяла больная нога — бросился в спальню. Не хватало еще, чтобы его застали за таким неблаговидным занятием, как подслушивание!

Не успел он плюхнуться на кровать, как в спальню фурией влетела Кристин. Пинком ноги захлопнув за собой дверь, она уставилась на Элвина.

— Кто ты такой?!

Элвин вздохнул.

— Я Элвин Старн.

— Спасибо, я в курсе, — съязвила Кристин. — Дейвид утверждает, что у тебя собственная сеть закусочных и ресторанов. Это правда?

Он сокрушенно кивнул, будто его уличили в чем-то неприличном.

— «Колесо фортуны».

Кристин облизнула губы.

— Тебе не кажется, что я должна была узнать об этом от тебя?

Он пожал плечами.

— Может быть. Хотя какая разница?..

— Какая разница?! — возмутилась Кристин. — Да, а дом?

— Принадлежит мне. — Элвин скорчил гримасу.

— Ты лжешь!

Он покачал головой.

— Нет. Просто у тебя сложилось обо мне определенное мнение, и я не стал выводить тебя из заблуждения. К тому же у меня в самом деле сейчас нет никакого занятия.

— Не морочь мне голову! — Кристин готова была взорваться.

— Я знаю, что виноват. Но неужели все так плохо? Я ведь куда лучше, чем кажусь.

Кристин наконец дала волю накопившемуся гневу.

— Неважно, лучше ты или хуже! Я раскрыла перед тобой душу! Я все выложила тебе — даже то, что люблю тебя! А ты все скрывал от меня! Да, ты представился своим настоящим именем, но скрыл, кто ты такой. — Она с силой перевела дыхание. — Нет, ты не идеальный мужчина.