Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Для женщины, которая едет на свадьбу бывшего любимого жениха, ты выглядишь довольно веселой, — заметил Элвин.

— Да я просто радуюсь, что он счастлив. И я еще привяжу несколько консервных банок к бамперу машины, на которой он отправится в свадебное путешествие. Чтобы рассчитаться за свои огорчения. — Кристин расхохоталась.

Откашлявшись, Элвин осторожно сказал:

— Кристин, я по-прежнему ничего не понимаю. Человек, которого ты любишь, женится на другой, а ты едешь на его свадьбу и помираешь со смеху.

Он заметил, что Кристин с такой силой сжала баранку руля, что костяшки пальцев побелели. Ага, наконец и ее прошито, подумал Элвин и приготовился к взрыву эмоций.

Кристин бросила на него быстрый взгляд.

— А ты женился бы на другой?

Элвин отказывался что-либо понимать.

— О чем ты, Кристин? — медленно спросил он.

— По сути, о трех вещах.

Элвин даже перестал дышать в ожидании продолжения.

— Во-первых, я никогда не переставала верить в любовь.

Он с трудом набрал в грудь воздуха.

— И?..

— И, во-вторых, я поняла, что мои чувства к Келвину, которые я всегда буду к нему испытывать, — всего лишь крепкая дружба. Думаю, мы оба заблуждались, принимая взаимную симпатию за что-то ужасно романтическое. — Она помолчала. — Я люблю его, но никогда не была влюблена в него.

— А третье?

Кристин покраснела.

— После встречи с тобой я поняла первое и второе. — И она снова с силой вцепилась в руль.

— Это и есть третье? — Элвина колотило от напряжения.

— Ну... в общем-то не совсем. Понимаешь, я отнюдь не предполагала, что сейчас возьму и все выложу...

Элвин положил руку на ее колено и попросил:

— Выкладывай.

Кристин опустила глаза на его ладонь и коснулась ее холодными пальчиками.

— Я влюблена в тебя, — прошептала она.

У Элвина закружилась голова, сердце чуть не выскочило из груди. Восторг его был столь мощным, что Элвину показалось, будто в жилах у него не кровь, а шампанское. Он повернул руку, и теперь его и Кристин ладони соприкасались. Элвин не отводил глаз от их сплетенных пальцев.

— Кристин, — прошептал он. — Кристин.

— Я тебя не напугала?

От его внимания не ускользнули тревожные нотки в ее голосе.

— Нет. — Элвин ничего не мог поделать с расползавшейся по лицу глупой улыбкой. — Ни в коем случае.

— Понимаешь, меня это очень волновало, но меня не покидала мысль, что сегодняшний день нам предстоит провести вместе от начала до конца, и я просто не могла удержаться от того, чтобы не сказать тебе, — затараторила Кристин. — Я все думала: а что, если я никогда не обмолвлюсь ни словом и буду держать это потрясающее чувство при себе? Я поняла, что просто взорвусь, и тогда...

Элвин поцеловал кончики пальцев Кристин, остановив ее словоизвержение. «Это потрясающее чувство». У нее было право на эти слова. Он было открыл рот, чтобы излить свои эмоции, но осекся.

То, что Кристин первой сказала о своей любви, не избавляет его от необходимости рассказать ей, кто он на самом деле.

— Знаю-знаю, я неисправимая болтушка, — рассмеялась она. — Но, наверное, я просто нервничаю.

Элвин сжал ее пальцы и вздохнул.

— Кристин... — Он помолчал, стараясь обрести силы произнести слова, которые положат конец его обману.

Она выдернула руку и нервно хихикнула.

— Сейчас ты ничего не должен говорить. Поговорим попозже. Подобные разговоры лучше вести не в машине.

— Конечно.

Элвин медленно перевел дыхание, освободившись от распиравшего легкие воздуха. Пусть я веду себя как трус, стараясь оттянуть момент истины. Момент, который положит конец охватившей меня эйфории счастья.

Он запустил пальцы в копну волос. Мне придется все выложить Кристин еще до того, как мы доберемся до отеля. Спокойно, выдержанно и рассудительно. И, может быть, она все поймет правильно.

Лишь после этого я признаюсь Кристин в любви.

И у меня будет целая ночь, чтобы доказать искренность моих чувств.

Предвкушение крайне возбудило Элвина, у него все плыло перед глазами. Сейчас для него не существовало ничего, кроме нежных тонких пальцев Кристин, сплетенных с его, ее жарких чувственных губ, к которым он хотел припасть.

Некоторое время оба молчали, потом Кристин стала рассказывать, почему Келвин и Дорис решили пожениться в Уэст-Палм-Бич, от этой темы она плавно перешла к гостинице, где для всех участников свадебных торжеств были заказаны номера.

Элвин невольно застонал. Он совсем забыл о Дейвиде, отце невесты и боссе Кристин. Тот наверняка, едва увидев потенциального выгодного клиента, сразу же коршуном накинется на него с предложениями о рекламной кампании,

— В чем дело? — осведомилась Кристин.

Еще несколько миль — и мне не избежать беды, подумал Элвин. Дольше молчать нельзя.

— Кристин, мне пришлось... ммм... кое о чем умолчать... Ну... словом, кто я такой. — Элвин сцепил руки в замок и в волнении хрустнул пальцами.

— Я знаю, кто ты. И только ждала, когда же ты соберешься мне все рассказать.

— Ты знала?

— Да, сэр. Ты же понимаешь, если человек что-то собой представляет, не так трудно узнать, кто он такой.

Ирония Кристин окончательно смутила Элвина.

— Вот как... И что же ты на самом деле хотела узнать обо мне?

— Никак не пойму, почему ты, выпускник престижного Йельского университета, слоняешься без дела по пляжу? — Она бросила на него быстрый лукавый взгляд. — Вот и все.

Элвин замер. Вот оно, начинается. Только Кристин способна уловить одно из моих слабых мест, которые я тщательно скрываю. Он облизал пересохшие губы и, чтобы уйти от ответа, перевел разговор на другое:

— Кстати о престиже. У тебя звучная фамилия. Олтенбрук... Ты, наверное, из древнего рода каких-нибудь английских графов или герцогов?

Кристин порозовела и с некоторым сожалением сказала:

— Да нет, все гораздо прозаичнее. По матери я Олтен, а по отцу Брук. А когда пошла работать, придумала себе псевдоним, объединив обе фамилии.

Элвин рассеянно слушал, гораздо больше его занимал вопрос, как же все-таки улучить момент и открыться Кристин. В конце концов он решил выждать еще немного и, едва только выдастся спокойная минута, в гостиничном номере все рассказать ей.

Вот женщина, которая любит меня. Обняв за плечи, Элвин вел Кристин к входу в отель. Вот женщина, которую я люблю. Он поцеловал Кристин в макушку и представил все остальные места, которые хотел бы поцеловать. И пообещал себе непременно этим заняться, едва они окажутся в номере. А потом он незамедлительно все ей расскажет.

— Ты только посмотри, кто здесь... — пробормотала Кристин, когда они вошли в холл.