Лучший из миров - Сергей Че

Надо… И все равно, я бы искал заговор среди вояк. Надо поднять списки приближенных из военного ведомства и найти тех, кто должен был быть на поле, но не был. И разузнать, кто следующий по рангу следом за беднягой Ван Бао. Кто получит его корабли, его знаки отличия и место в Цветочном Зале. Ищи кому выгодно, как говорили древние варвары.

- Разумно, - согласился желтый.

- Вы и впрямь считаете военных такими больными ублюдками? – недоверчиво спросила Син. – Убить сотни тысяч своих же людей ради знаков отличия?

Оба секретаря воззрились на нее непонимающе.

- Тебе лучше не судить о действиях больших чинов, - назидательно сказал желтый. - Все равно ничего не понимаешь.

- Куда мне, - проворчала Син, закрыла глаза и вновь запустила воспроизведение.

На этот раз она смазала фигуры тысяч людей, превратив их в темные дрожащие пятна, выключив из сознания почти все поле, все корабли и всех жертв. Оставила лишь двадцать объятых жемчужным светом фигур, постепенно исчезающих в белом сиянии Второго Перехода. Один капитан транспортника, несколько офицеров, десантники, три женщины из сопровождающей прислуги в блеклых рабочих комбинезонах. Син перескакивала с камеры на камеру, вглядывалась в их лица, пытаясь увидеть хоть что-то общее. В движениях, реакции, да хотя бы в одежде.

- Те, кто исчезает, в такой же панике, как и все остальные, - медленно сказала она.

- Версию об их причастности мы проверили в первую очередь, - ответил желтый. – Как только поняли с чем имеем дело. И проверяли после каждого случая. Вряд ли сейчас что-то изменилось. Все эти солдафоны и домохозяйки не могут быть связаны даже друг с другом, не то что с переходом.

- Но что-то их явно связывает. Почему одних пропускают через мясорубку, а других вытаскивают в соседнее измерение? По каким критериям их отбирают?

- Найдем того, кто отбирает, поймем критерии.

- Возможно, и критериев никаких нет, - сказал красный. – Случайный выбор. Не может быть, чтобы слуг предпочли адмиралам. Кому они могли понадобится? Даже этот исчезнувший капитан – никчемный служака, сорок лет таскающий на своем корыте то мусор, то пушечное мясо.

Син собрала записи со всех камер в одну картину и зафиксировала ключевые моменты. Теперь она будто парила над застывшим космодромом, разглядывая последовательность двадцати ярких жемчужных звезд посреди темной бугристой массы. Они возникли не одновременно, с разницей в считанные доли секунды, и теперь эта разница была заметна. Исчезнувшие люди окружали Яму почти правильным кругом, концентрируясь в несколько мелких групп на равном расстоянии друг от друга. Было в этом расположении что-то знакомое, и Син не сразу поняла, что. Только когда наобум вытащила из памяти древнее руководство по ведению боя.

- Слушайте, - она повернулась к секретарям. – Может совпадение, но все это сильно смахивает на действия самураев, попавших в засаду. Рассредоточиться по кругу, прикрыть основные направления удара, не допустить врагов до господина.

- Действия кого? – не понял красный.

- Самураев. Неважно. Важно то, что на получившейся схеме не хватает одной детали. Господина в центре. Того, кто дирижирует всем оркестром.

Она вывела получившееся изображение на экран. Черная яма, окруженная двадцатью звездами и разноцветными линиями, которыми Син отметила направления и силовые потоки.

- Видите? Там, где исчезнувших больше, сила тяготения Ямы увеличивалась. Там, где их нет – она слабела. Значит, они не просто исчезнувшие. Они какой-то катализатор. Скорее всего, невольный. И кем-то контролируемый.

- Или чем-то, - пожал плечами желтый. – Их господин – Яма. Что это нам дает?

- Возможно, ничего.

Она приблизила картинку, пустила ее вспять на медленной скорости. Яма заполнила весь экран, черная, шевелящаяся от бесконечного числа вылетающих из нее темных размытых пятен. Наконец, она опустела окончательно, свет мигнул, и Син вновь увидела плиты космодрома и шеренги марширующих назад десантников. Еле заметные линии отметили центр будущей Ямы, изображение дернулось, приближаясь. Теперь можно было рассмотреть даже лица под оранжевыми шлемами. Один из десантников поднял голову, и Син отшатнулась.

Секретари вскочили с мест одновременно.

- Что? Кто это?

Син долго сверялась с базами данных, копалась в сохранившихся ячейках обычно ненужной исторической памяти, прежде чем ответить:

- Могу ошибаться, господа секретари, но похоже это Инио Асано, сумасшедший виртуал, лет двести назад покинувший Квантум. По крайней мере лицо один в один его последняя оболочка в архивах. Ментальный отпечаток тоже схож. Возможно, вырастил себе клона по своему образу и подобию.

- Значит, все-таки Квантум… - проговорил красный, угрюмо глядя на Син.

- В Квантуме он всегда был изгоем, - возразила она. – И про него уже очень много лет никто ничего не слышал. Теперь, по крайней мере понятно, откуда взялись технологии, взломавшие мою защиту.

- Нам это знание мало чем поможет, - сказал желтый. – Он был в самом эпицентре взрыва. Даже костей не осталось.

- Что-то наверняка осталось, - задумчиво сказала Син, разглядывая марширующего на экране огромного оранжевого Асано.

***

Укушенная зверем собака никогда не забудет его запаха.

Син копалась в верхнем эшелоне собственной памяти и повторяла эту старую поговорку, пытаясь выудить следы взлома. Ее взломали очень осторожно, не повредив ничего, кроме блока заданий. Син и в голову не могло прийти, что за приказом наведаться к Сиракаве и забрать у него формулу, стоит кто-то неведомый. Не учитель, и даже не совет клана. Когда операция провалилась, червь самоликвидировался, не оставив после себя ничего. Почти. Только строчки обходных маневров, обманок, пару неряшливо скрытых кусков распространенного кода. Грязь. Запах. Его мог оставить кто угодно, но теперь след врага можно было идентифицировать.

- Как ты это собираешься сделать? – глухо спросил желтый. Его лицо до глаз было обмотано толстой тканью.

- Медленно. Шаг за шагом. Вниз и вниз.

Платформа висела над самым центром Ямы. Смрад стоял такой, что его можно было резать ножом.

- Может подогнать рабочих и заставить разобрать трупы?

- Это долго.