Лучший из миров - Сергей Че

балконе, огражденном резными перилами. По бокам скалились морды деревянных драконов. А впереди, среди черной пустоты с редкими пятнами недалеких звезд, плыли разноцветные завитки туманности, и били с двух сторон уже невидимой нейтронной звезды световые копья пульсара.

Син ошарашенно обвела взглядом огромный, в десятки этажей, панорамный экран. И только в самом низу заметила то, что боялась увидеть. Светлое кольцо серверного комплекса с щетинками энергоуловителей и выступами шлюзов. С такого расстояния Квантум казался маленьким и беспомощным. И он быстро удалялся.

«Син».

Знакомый голос раздался в голове, такой внезапный и громкий, что она вздрогнула.

«Не надо бежать».

«Учитель».

«Бегством ты ничего не добьёшься. Да и поздно уже, сама видишь.»

«Здесь наверняка есть катера, эвакуационные капсулы. Где они, учитель? Скиньте планы корабля. Что это за корабль?»

«Патрульный джонг Западного дворца. Не знаю, как называется. Успокойся. Скоро связь прервется. У нас мало времени. Слушай внимательно. Поднебесники думают, что я с ними договорился. Что ты поступаешь в их владение.»

«Что?!»

Син почувствовала, как нарастает паника. Она затравленно огляделась.

«Как вы могли, Учитель…»

«Так надо. Это правда, но только наполовину. Помни, ты остаешься чистильщиком клана. И у тебя особое задание. Которое ты можешь выполнить только там, где находишься сейчас.»

«О чем вы? Что за задание? Зачем вам понадобился та дурацкая формула? Это из-за нее?»

«Возможно».

Голос Сегэна на мгновение пропал.

«Учитель?»

«Я не посылал тебя к Сиракаве.»

«Что?»

«Мне не нужна была формула второго перехода. О том, что ты забралась в голову Дзедо ради нее, я узнал только от этих двух… остолопов. Тебя кто-то взломал, Син. Взломал так, что никто из наших служб этого не заметил. И следы взлома ведут в Поднебесную. Туда, куда ты сейчас направляешься. Возможно, это связано с теми событиями, ради которых к нам заявились дворцовые секретари. И ради чего они тебя забрали. Выслушай их. Но делай то, что нужно клану. Ты умная девочка. Знаешь, что нам нужно. И узнай, кто это с тобой сделал. Такаси не останавливаются, Син»

«Такаси не останавливаются, учитель» - медленно повторила она девиз клана.

Голос Сегэна затих окончательно.

Син повернулась.

Красный и желтый стояли у дверей и молча смотрели на нее.

***

- Они все мертвы?

На экране медленно сменялись короткие двухмерные ролики, статичные картинки, объемные кадры систем видеонаблюдения. Улицы, площади, набережные, торговые и развлекательные центры. Десятки городов. Заснеженных, дождливых, залитых солнечным светом. И неподвижно лежащие сотни, тысячи тел. И бродящие между ними разрозненные фигурки в оранжевых скафандрах бактериологической защиты.

- На этот момент общее число жертв перевалило за два миллиона, - сказал желтый. – Это немного по нашим масштабам, но тенденция настораживает. Все началось два месяца назад, с далекой колонии, у которой даже нет названия, только номер. Около ста человек на городском празднике. Потом эти… случаи добрались до более цивилизованных планет. Число жертв раз от раза увеличивается. Трудно сказать, что будет дальше, но рост идет по экспоненте. Симптомы одинаковые. Одномоментное поражение внутренних органов у каждого человека в том или ином радиусе. От ста метров до километра. Мгновенная смерть. Такое впечатление, что у всех жертв внутренности взболтали большим миксером. Не вскрывая. Жуткое дело.

- Жуткое, - согласилась Син. – Но я так и не пойму, причем здесь я. И причем здесь Квантум.

- Квантум может и не причем, - сказал красный. – Хотя технологии массового поражения у вас более развиты.

- Наше массовое поражение работает только на виртуал. Здесь оно бесполезно.

- Да. Впрочем, при желании все можно приспособить. Но главное не это.

Красный махнул толстыми пальцами по краю экрана, и картинка в очередной раз сменилась.

Это был замедленный ролик какого-то многолюдного празднества. Дрон видеонаблюдения летел низко, над самой толпой, так что были видны освещенные фонарями радостные лица в праздничных одеждах. Вдруг что-то изменилось. Будто темная волна прокатилась по площади, сминая людей, флаги, разноцветные шары, длинных светящихся драконов из тонкой бумаги.

- Момент агонии, - сказал красный. – Смотри внимательно.

И Син увидела. Она не сразу поняла, что видит, но загруженный совсем недавно в память блок информации услужливо подсказал расшифровку.

Син похолодела.

- Не все люди в этой толпе погибли, - сказал красный.

Он увеличил изображение. Теперь весь экран занимала фигура женщины в традиционном цветастом платье. И это платье пылало. Нестерпимое белое пламя разгоралось, пожирало руки, лицо, а потом исчезло, внезапно, вместе с женщиной, будто ничего и не было, не оставив даже кучки пепла.

- Часть людей исчезла, - сказал красный. – В данном случае пятеро. В других местах пропадало по двое-трое, самое большее пара десятков.

- Кто эти люди?

- Никто, - скривился красный. – Просто люди. В основном низшие флотские служащие. Пилоты, обслуга. Никого значимого. Но ведь ты же поняла, что дело не в людях?

- Второй переход, - медленно произнесла Син.

- Да. Впервые за тысячу лет. А то и больше. Все как в легендах. Белое сияние, ведущее в сверкающую бездну. Кто-то перенес этих бедолаг в давно покинутый мир. Теперь понимаешь, какие мы сделали выводы, когда услышали о том, что некто шныряет по Квантуму в поисках формулы?

- Я здесь не причем. Мой клан тоже.

- Это мы уже проверили, - сказал желтый. – Обвинения сняты. Но тот, кто тебя взломал наверняка оставил следы. И ты можешь в них разобраться. Или совместить свои следы с теми, которые он оставил у нас.

- Вы так говорите, будто это сделал конкретный человек. А не силы природы. Или что-то потустороннее. Взломать меня мог кто угодно, но второй переход это… как гибель.

- Да-да, - по жабьи ухмыльнулся желтый. – Старый фольклор. Первый переход - смерть, второй переход – небытие. И никто не знает, что