Лучший из миров - Сергей Че

походили на скопище полу размытых пикселей. Их бесформенные тела колыхались от движения, осыпались мелкими деталями, которые волоклись сзади призрачным шлейфом.

Син похолодела, когда поняла, кто перед ней. Никогда прежде она не видела этих существ. Только слышала сказки о том, как выглядят гости из Поднебесной.

- Син Араи, чистильщик клана Такаси, - сказал один из них. Его голос был скрипучим и неживым, как у старого механизма. – Зачем тебе понадобилась формула второго перехода?

Син пошевелила пальцами. Блокировка постепенно исчезала.

- Я не понимаю, о чем вы.

Гость мелко задрожал, что бывало при плохой синхронизации. Невидимые лучи сканов пронизывали Син насквозь, и было ясно, что она не лжет.

- Дражайшие посланцы Великого Сияния, позвольте сказать, - Дзедо согнулся в низком поклоне. – Хитрый Сегэн явно использовал ее втемную. Он так обычно делает со своими инструментами.

Оба гостя медленно повернули к нему верхние части туловищ. Син пробовала разглядеть людей за примитивной оболочкой, но безуспешно. Эти двое различались только еле заметным оттенком. У правого было больше красных пикселей, а у левого желтых. Люди были далеко, они даже не принадлежали этому миру, и их внешний вид был ограничен возможностями связи. Судя по убогости проработки, связь была совершенно никчемной.

- Ты обещал нам ответы на вопросы. А теперь говоришь, что инструмент ничего не знает?

Красное марево колыхнулось над фигурами посланцев, вспухло, выжигая стены, превращая их в цифровую труху.

- Нет-нет-нет! – Дзедо затряс пухлыми ручонками. – Будут вам ответы! Все можно выудить, если уметь. Где-то глубоко в ее недрах все равно есть какой-то маркер. Он помог найти формулу. Нужно только хорошенько покопаться и разобрать…

- Она нужна нам целой, - выступил вперед желтый, который молчал до этого. – Ее ответы вторичны. Главное – она сама.

Син лихорадочно тыкалась сенсорами в разные стороны, пытаясь обойти защитные системы и не задеть ненароком мерцающее поле, что окружало гостей. Все было напрасно, и только оболочка чувствовала, как медленно тают парализующие вирусы. Она уже могла шевелить ногой. Но что толку в ногах, когда вокруг активированная защита. И… эти чудища.

Красный стоял прямо напротив нее, слегка покачиваясь. В его пиксельной массе не было видно ничего, ни глаз, ни лица, но Син могла поклясться, что он ее разглядывает.

- Что, хороша? – маслянно ухмыльнулся Дзедо и снова потрепал ее по заднице.

- Нет, - металлически сказал гость. – Ее тело крайне непривлекательно. У вас устарелые взгляды на женскую красоту. В Поднебесной ее бы не пустили на порог благородного дома.

- Тогда зачем она вам нужна? Какой смысл оставлять ее целой?

- Она чистильщик.

- А. Понятно, - по его глазам было ясно, что толстяк ничего не понял. – Ну ладно. Приступим.

Дзедо отступил на шаг, поднял руку.

Рухнули ставни, яркий свет ворвался из расположенных под низким потолком длинных окон. Снаружи бесновалась белая плазма, будто здесь, совсем рядом, заглядывала в окна гигантская звезда. Лучи прошили Син насквозь, делая ее прозрачной, вываливая наружу все слои ее сущности, вплоть до самых глубоко спрятанных. Она уже чувствовала, как закопошились внутри ее сознания мелкие твари, собирая информацию.

- С первого раза вряд ли получится, - донесся до нее голос Дзедо. – Будем потихоньку увеличивать степень, пока совсем наизнанку не вывернем, но вы не волнуйтесь, всё…

Его голос уплыл куда-то, потонул в истошном вое, и Син вдруг поняла, что выла она сама. Боль скрутила ее внутренности, но оставшиеся нетронутыми несколько процентов продолжали искать выход. И, наконец, нашли.

Там, за бассейном, в белесом мареве от кипящей воды и пылающего звездного огня, на месте одного из окон темнел провал.

Из последних сил она скинула с себя последние остатки оцепенения, прыгнула с места, выкидывая из организма поисковых тварей. Столб воды поднялся следом, ударил по балкам, обрушивая потолок. Провал был уже рядом, и уже были видны за ним мелькающие дорожки свободных импульсов.

Стена выросла внезапно, отбросила ее в сторону, будто тряпичную куклу. Провал затянуло маревом, и теперь было ясно видно, что это обманка. Не было выхода, не было импульсов. Были только боевые боты, растекающиеся из фальшивого провала, созданного для того, чтобы она потратила последние силы на попытку бежать. Она зарычала и снова бросилась вперед.

- Постой, Син, - раздался сзади знакомый усталый голос. – Давай не будем доставлять им такого удовольствия.

Она медленно обернулась, уже зная, кого увидит.

Такаси Сегэн сидел по своему обыкновению на церемониальной площадке, и за его спиной белели стены замка Танцующей Цапли. На главе клана было его любимое темно-красное кимоно, а от лучей палящего солнца его прикрывала плоская широкополая шляпа. Он был не вооружен, но на заднем плане виднелись еле заметные сполохи защитных программ.

Дзедо Сиракава обогнул рухнувшую балку и подошел к превратившейся в экран стене.

- Не буду спрашивать, как тебе удалась эта трансляция, - сказал он.

- Не спрашивай.

- У меня гости.

- Я вижу, - Сегэн почтительно склонил голову.

- Главный секретарь Западного Дворца, - выступил вперед красный.

- Главный секретарь Восточного Дворца, - выступил вперед желтый.

- Должна быть серьезная причина для того, чтобы слуги Великого Сияния снизошли до наших скромных мест, - сказал Сегэн.

- Нам нужны ответы на вопросы. И эти ответы связаны с твоим кланом, даофэй.

- Если я могу на них ответить, то я на них отвечу.

- Ты в любом случае на них ответишь, - сказал красный. - Даже если для этого придется наводнить ваш выдуманный мир целыми армиями.

Сегэн тихо рассмеялся.

- Ваши армии бесполезны в нашем выдуманном мире.

- Зато они могут пригодиться рядом с вашими серверами.

Наступила тишина. Потом Сегэн пошевелился.

- Вы готовы ради ответов на вопросы разрушить многовековой уклад?

На этот раз ответил желтый.