Сяо Тай 6: Путь Мечника - Виталий Хонихоев

что угодно. Но только вблизи… кстати наверное потому огненные сгустки, так называемое «Дыхание Феникса» — используют только на таких дистанциях. По сути это — сгустки энергии, что-то вроде гибрида шаровой молнии и стеклянного сосуда с напалмом… если закрутить энергию внутри сферы Ци…

— Наставница! — голос Кайсеки заставляет ее вернуться в реальный мир. Она моргает оглядывается по сторонам. Воины лейтенанта Фудзина — толпятся вдоль бортов. Берег уже близко. Лейтенант взял чуть левее, так чтобы они высадились поодаль, хорошая тактика. Высаживаться на корабле прямо напротив возведенных баррикад врага было бы глупостью. Вдруг у них там тоже найдется маг, который стихией огня владеет? И, кстати — есть ли у лаоваев магия? Должна быть, но какая она тут? Черная и белая, как в «Молоте Ведьм»? Что могут сделать маги Запада тут?

Она берет приближающийся берег в развилку между указательным и большим пальцами, формируя Линзы Ци, приближая изображение и хмыкает, увидев металлические отблески на кирасах и характерные формы печально знаменитых «морионов». Высокий гребень, поля загнутые спереди и сзади, неотъемлемая часть образа конкистадора. Значит все же испанцы. Значит в этом мире, в эпоху правления Династии Вечной Росы — еще не было битвы с Великой Армадой и Испания надежно держит половину мира под своей властью. Лучше это или хуже? Кто ж его знает. Она приближает изображение еще ближе и хмурится. Помимо длинных пик и небольших пушек она видит в руках у солдат противника предметы, которые любой современный человек отличит в долю секунды. Огнестрельное оружие. Мушкеты или аркебузы. Аркебузы, больше похоже на аркебузы, мушкеты больше, тяжелее, с граненным стволом.

Значит и тут прогресс вооружений на Европейском континенте быстрее пошел, думает она. Конечно, Поднебесная едина, практически нет войн, только власть меняется, династия сменяет династию, а вот в Европе постоянные войны, постоянная проверка на эффективность тактики, стратегии и конечно же оружия. Порох изобрели в Поднебесной, сам факт возможности применения пороха в качестве оружия — тоже открыли здесь. Ракеты, взрывчатка, первые модфы и кулеврины… но совершенства огнестрельное оружие обрело именно в Европе. Потому что подданые Сына Неба не любили изменения и у них не было мотивации к тому, чтобы менять то, что было заповедано предками. До тех пор, пока Европа не пришла к ним во всем блеске огнестрельного оружия… она еще раз бросает взгляд через Линзу на противника. Может все-таки мушкеты?

— Приготовиться! — зычно рычит боцман, здоровенный детина поперек себя шире. Берег все ближе, а баррикады испанцев — в стороне, сперва им нужно высадиться. Она не замечает как привстает с места, глядя вперед. Берег уже совсем рядом, хорошо, что у джонки плоское дно, она может подойти так близко, как десантный корабль, нет нужды спускать на воду шлюпки.

Толчок! Корабль останавливается, а она едва не катится кубарем вперед, по деревянной палубе от неожиданной остановки, ее подхватывает чья-то крепкая рука. Лейтенант Фудзин. Он скалится ей своей ослепительной улыбкой, помогая удержаться на ногах.

— Вперед! — кричит он и тут же — спрыгивает за борт, вслед за ним словно горох из разрезанного мешка — сыплются вниз морские пехотинцы Береговой Охраны. Она подбегает к правому борту и смотрит вперед. Никакого строя, никакой тактики, они просто бегут на врага, размахивая оружием. Сперва она думает, что это глупо — бежать по песку на укрепления, она своими глазами видела среди баррикад две небольшие пушки, да и ружья у них есть, неважно аркебузы это или мушкеты. Потом она видит, как над бегущим впереди лейтенантом Фудзином — вспыхивает золотистая пленка щита и успокаивается. Тут тебе не твой мир, думает она, тут совсем другая тактика и стратегия, исковерканная наличием магии и одаренных пользователей. Какая к черту тактика, когда один такой как Фудзин может батальон головорезов раскидать?

Она видит, как Фудзин поднимает свой клинок и над ним — расправляет крылья огненная птица! Феникс! Короткий миг — и птица обрушивается на хлипкие баррикады противника, она аж зажмуривается, представляя себе море огня среди бочек с порохом, взрывы и крики… но вместо этого — птица схлопывается и исчезает, словно лопнувший воздушный шарик!

— Что происходит? — шепчет рядом с ней Кайсеки, также перегнувшийся через борт: — как такое возможно?

— Vade retro, Satana! — гремит над песчаной полоской берега чей-то голос: — Изыди Сатана, ибо написано Господу Богу своему поклоняйся и Ему одному служи! Аминь!

— Латынь? Точно латынь. — бормочет себе под нос Сяо Тай, глядя как опадает золотистое сияние щита над головой лейтенанта: — да не стой ты на месте!

Баррикады противника окутываются белым дымом, слышится треск ружейной пальбы, грохот пушек! Первые ряды морпехов Береговой Охраны складываются на песок словно костяшки домино.

— Наставница! — она чувствует, что Кайсеки удерживает ее за руку. Она оборачивается.

— Не надо. — говорит он: — они сами справятся.

— А я и не собираюсь. — отвечает она и тут же — опускает взгляд. Ее колено уже опирается на поручень борта, она уже почти перепрыгнула его. И когда она успела? И самое главное — куда она собралась? Чем она там поможет, в суматохе ближнего боя, тем более что первые ряды морпехов уже лежат на песке? Да ее там в бок ножиком пырнут и все. Или не ножиком а испанским клинком из толедской стали, но все равно обидно. Кроме того, она же сама видела, как заклинание Фудзина было развеяно вражеским магом.

— Ладно. — она спрыгивает с борта обратно на палубу: — ты прав, нечего мне там делать. Скажи матросам, чтобы снаряды мне принесли, я отсюда их поддержу и…

— Так нету никого. — отвечает ей Кайсеки: — все туда убежали. Они ж морская пехота, все в штурме участвуют. Если выживут так все, а коли погибать тоже всем.

— А мы чего на судне сидим? — задается вопросом она: — если сейчас их в песочек вкатают, то и нам не жить, не так ли?

— Так. — мрачнеет лицом Кайсеки: — да только это ж люди самого лейтенанта Фудзина! Они их одолеют, как пить дать одолеют! Вот увидите…

— Увижу? — она снова наводит Линзы Ци на поле боя. Белый пороховой дым рассеивается клочками и становится видно, что чужаки и морские пехотинцы Фудзина — уже сцепились в рукопашную. Сяо Тай мысленно благодарит Вселенную за то, что тут пока еще нет унитарного патрона и пулеметов, а уж