В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Второй — через угрозы и силу.

Сила-то у меня была, но пока не было полноценной власти. Мы с моими парнями могли поставить на уши весь Херцкальт, но толку от этого? Я хотел окопаться в этом месте и вести приятную и безбедную жизнь пограничного лорда, время от времени отвлекаясь на заказы от короны или походы, которые будут оплачивать мои соседи. То что тут летом частенько собирались дружины, чтобы вломить кому-нибудь за кусок недавно высеченного поля или сдвинутый дорожный камень, я знал из рассказов парней. Да и осколки памяти оригинального Виктора подсказывали, что дело это довольно прибыльное — участвовать в разборках мелких феодалов.

Крупные ребята жили в центре, на юге и западе. А север и восток были местами не столь развитыми как финансово, так и культурно. Так что я прекрасно осознавал, чем мне придется заниматься.

Но показывать силу на своих землях пока не время, хоть бургомистр Легер и ждал от меня того, что я железной лапой ухвачусь за власть. Нет, стоит действовать чуть мягче и осмотрительнее. Еще по жизни в родном мире я понял, что намного выгоднее улыбнуться тетеньке в регистратуре и получить отложенный талончик к физиотерапевту, потому что ты всегда приходишь с шоколадкой, чем стоять в общей очереди через врача. Или стоит дружить с медсестрами, которые тебе и результаты анализов вынесут, и позвонят на мобильный, если что-то идет не так, чем ожидать даты приема. Этой уловке научила меня еще мать и я постоянно ею пользовался.

Чтобы получить преимущество не обязательно таскать огромные взятки на самый верх. Достаточно быть вежливым с теми, кому обычно хамят, но кто реально вовлечен в процесс. И тогда все будет просто отлично.

Вместо того, чтобы наводить мосты с человеком, который родился и вырос с мыслью, что он хозяин этих земель и наместник короны, я решил проявить уважение к тем самым старейшинам, которые его выбрали.

Формально, сейчас народный сход общины не будет иметь никакой реальной власти — ведь на землях появился свой лорд, которого назначила корона. Но мне же не обязательно сразу перекрывать всем и вся кислород? Легер будет мне мешать, но первое время именно этот человек поможет мне познакомиться с общинниками, труд которых я собирался использовать в том числе и на собственное благо.

И первый шаг навстречу общине — приглашение старейшин на свадьбу. Их столы будут в самом дальнем конце зала, ведь лучшие угощения предназначены моей дружине, но сам факт, что они будут присутствовать — уже огромный реверанс в их сторону. И если там сидят не совсем идиоты, которые побратались с Легером за последние десятилетия, то этот трехрублевый маневр принесет свои плоды. А чтобы мужики не морщили нос и не смотрели в сторону своего привычного «другана» в лице бургомистра, пусть приходят с женами. В отличие от мужиков, у женщин здесь намного меньше социальных прав, но при этом многие из них довольно влиятельны внутри семей. Хорошая жена — крепкое хозяйство, а старейшинами общины, очевидно, становятся представители самых успешных и зажиточных семей.

Этот вопрос еще стоило бы обсудить с леди Эрен, ее помощь мне пригодилась бы, но я просто не знал, как подступиться к девушке с подобным разговором. Сегодня утром Арчибальд в деталях рассказал, как проходят свадьбы на севере. Все начинается как обычно — с проповеди жреца и брачных клятв перед ликом Алдира, но когда торжество перемещается за столы, вступают в действие местные правила.

Первое — мне обязательно нужен будет плащ с красной подбивкой. Красный на севере — цвет жизненной силы, цвет теплой крови. Именно в таком плаще я должен войти в зал и сидеть все торжество. Когда же придет время покидать зал и отправляться в спальню, леди Эрен при помощи старших женщин останется в одной длинной белой сорочке, а я, как муж, должен буду укрыть ее своим плащом и вывести из зала, так показывая окружающим, что теперь эта женщина находится под моей защитой и опекой. Даже ценой моей крови и жизни.

На западе просто использовали отрез красной ткани или даже небольшой платок, который жених дарил невесте перед алтарем Алдира, но на севере остался старый порядок — с раздеванием и заматыванием в плащ. Кстати, именно для этой церемонии я и попросил Легера позвать на банкет не только старейшин, но и их жен — чтобы они помогли леди Эрен снять верхнее платье для этого ритуала. Одной Лили тут будет недостаточно, ведь даже если поставить ширму рядом с местами для новобрачных, все должно происходить быстро, а одна девушка не справится. Да и сам Арчибальд сказал, что по традиции севера с этим помогают женщины из обеих семей — такой обряд передачи дочери из одной семьи в другую. Невеста снимает с себя «старую жизнь» и под покровительством мужа переходит в новую семью. Вот только оба мы были фактически сиротами, так что никаких «женщин» кроме жен старейшин у меня на примете не было.

Но больше всего меня волновал последний аспект бракосочетания. Консумация брака, в том числе с обязательной демонстрацией кровавой простыни. Дикость, варварство, но таковы порядки. Был, конечно же, еще вариант позвать королевского стряпчего, жреца, старших дружинников и тех же старейшин постоять у кровати, чтобы они все засвидетельствовали скрепление брака путем контакта гениталий, но едва Арчибальд об этом заикнулся, я тут же выбрал простыни. Прямо сказать, эксбиционизмом я не страдал и сексом на площади заниматься никогда не планировал. Да и неизвестно, смог бы я вообще при таком числе зрителей заняться столь интимным делом. Так что выход был один — вывесить белое полотно с красными пятнами на воротах замка на три дня, дабы каждый желающий смог убедиться в том, что барон Гросс теперь женат.

Все это нужно было обсудить с леди Эрен перед тем, как начнется торжество. Я бы не хотел, чтобы моя будущая жена столкнулась еще с каким-то сюрпризами. Мне хватило и того, что она узнала о факте нашей скорой женитьбы, когда уже была в трактире, будучи полностью уверенной, что едет работать слугой в королевский дворец.

В любом случае, нам предстоял непростой разговор и непростая церемония, но я даже представить себе не мог, насколько все с этой женщиной будет сложно в дальнейшем.

Глава 13

Эрен

— Леди Эрен! Барон пришел!

Лили едва не рухнула на пол, запутавшись в юбках, так спешила от двери за мою