Игра на вылет - Darina West

class="p1">Бруклин начал расслабляться только к третьему вопросу. Пришлось немного отойти от основной темы, поговорить о чём-то отвлечённом, перевести атмосферу в безопасную зону — и только потом вернуться. Вопрос «почему именно футбол» оказался как будто ключом. Он говорил легко, спокойно, без напряжения — и впервые за всё интервью просто был собой.

Когда перерыв подходил к концу, я улыбнулась и сказала:

— Спасибо, Бруклин. Получилось круто. Но, может, сможем ещё раз пообщаться на следующей неделе?

— Даже не знаю, — протянул он с улыбкой, глядя не на меня, а на Аву.

Ну кокетка. Я тоже улыбнулась.

— Перерыв не такой длинный, как нам хотелось бы. Будет здорово, если встретимся ещё раз.

— Заметано.

Он кивнул и пошёл к остальным, а Мэйсон прокомментировал:

— С ним не будет проблем.

Я кивнула. Да, Бруклин оказался вполне открытым и вменяемым. Такой, с которым реально можно работать.

Когда игроки начали выходить на поле после перерыва, Хантер помахал мне рукой, и я ответила ему тем же.

Вчера после пар, когда я заносила в редакцию газеты свою статью, мы немного поговорили с Томом. Ну как поговорили… это было похоже на разговор родителя и подростка после первого прогуленного урока. Только угадайте, кто из нас был в какой роли?

Когда Том закончил вычитывать текст, он посмотрел на меня и сказал:

— Очень неплохо, Ники. Действительно. Мне нравятся твои речевые обороты и то, как ты держишь внимание читателя.

Я даже немного расправила плечи. Приятно, когда твой труд замечают. Особенно от Тома — скупого на похвалу.

— Спасибо, Том.

Он кивнул, а потом продолжил:

— Мы общались с Хантером по поводу тебя. Вернее, это больше походило на допрос с его стороны. Он спрашивал: свободна ли ты, как давно мы знакомы… Я ему сказал, чтобы он не лез, но, кажется, было уже поздно — он меня послал.

Я хмыкнула, это неудивительно. Немного с ним пообщавшись, начинаешь понимать его стиль.

— Ники, я просто надеюсь, что ты понимаешь, во что ввязываешься. Если тебе нужны быстрые впечатления — тогда да. Мой брат в этом эксперт. Но если ты хочешь чего-то серьёзного… не обольщайся.

— Успокойся, Том. Я уже поняла, что за тип твой брат.

Он медленно кивнул:

— Ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я лишь молча кивнула. Объяснять или оправдываться не хотелось. Особенно перед Томом. Особенно по поводу Хантера.

Переведя взгляд на поле, заметила, что все уже стояли на своих местах — Ава, Мэйсон и Макс в ожидании, держа наготове мобильные телефоны. И как только Миллер крикнул:

— Андерсон, на позицию!

Мы включили камеры на телефонах и начали снимать. Я старалась сосредоточиться на процессе, ловить важные моменты, но… номер семнадцать настойчиво напоминал о себе. Я пыталась не смотреть, правда. Но экран телефона — коварная вещь. Через него я всё равно возвращалась взглядом и смотрела на то, как он играет. В голове билась мысль: неужели это правда был интерес в мою сторону? От одной мысли мурашки пробегали по рукам.

Да, Джейкоб красивый. Но, по правде говоря, вся команда выглядит так, будто их только что отобрали для рекламы Nike. Даже Андерсон — тот ещё ледышка — статный и симпатичный. Хотя в случае с Паркером дело не только в этом. У него какая-то особая подача. Энергия. Как будто он не просто играет, а существует в этом поле.

Во вчерашнем разговоре, когда мы говорили с ним, я не преувеличивала: Джейкоб действительно устраивает шоу. С одной стороны — это красивая подача, филигранный пас или обман соперника, с другой — разборки с противником, резкость. Когда смотришь на Хантера или остальных, ощущаешь — они любят игру. Но Джейкоб… он будто сам и есть эта игра. Он растворяется в ней. И даже сейчас, наблюдая за ним через экран, я это вижу: он не на поле — он в потоке. Смерч, обходящий защиту. И мне правда интересно, каким он будет на интервью.

Тренировка закончилась, и команда направилась в сторону раздевалки. Я не стала терять время и сразу пошла к Итану. Посмотрела на ребят — они что-то обсуждали с Максом. Ава в этот момент посмотрела на меня и показала жестом, чтобы я вела Итана к ним.

— Итан, не уходи, — сказала я, когда подошла ближе. — Мы бы хотели взять интервью сразу.

Паркер с Андерсоном в этот момент снимали шлемы и одновременно повернулись в нашу сторону. Джейден даже… почти улыбнулся. Да-да, Андерсон. Мне даже пришлось моргнуть пару раз, чтобы убедиться, что это не глюк.

— Салливан, ты красотка, — протянул он. — Лилиан, наверное, будет в восторге от твоей мокрой физиономии, когда увидит тебя в фильме.

Хантер и Джейкоб засмеялись. Итан лишь фыркнул:

— Заткнись, Джейден. Лилиан меня любит любого. — Затем посмотрел на меня: — Но, наверное, ребята правы. Выгляжу я сейчас так, будто принял душ и сразу снова в форму влез.

— Нет-нет, всё нормально, Итан! — поспешно проговорила я и улыбнулась. — Нам не важен глянец. Нас интересуют твои ответы. Почему ты играешь. А вообще… — я чуть пожала плечами, — как представитель женской стороны могу заявить: девушки всё равно будут без ума.

— Оу, Ве-ро-ни-ка, — протянул Хантер, подходя ближе. — Могу ли надеяться, что моя персона стоит где-то рядом с Салливаном?

Я улыбнулась и чуть покачала головой:

— Думаю, ты и так в курсе, что у девушек популярностью не обделён.

— Но это они. А я спрашиваю у тебя…

— Уильямс, отвали. Твоё время было в прошлый раз, — устало вставил Итан. — Куда мне идти?

— Вон туда, к ребятам. Там хорошее место.

Я уже направилась в ту сторону за Итаном, когда Хантер перегородил мне дорогу и, наклонившись чуть ближе, заговорщицки сказал:

— Ты не поверишь, Ники, но сейчас пойдёт тяжёлая артиллерия.

Я приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Я боюсь пауков. А ещё… умею танцевать танго.

При этом он выглядел безумно довольным. Я не смогла сдержаться и рассмеялась. Господи, я бы действительно хотела это увидеть. Хантер и танго. Отсмеявшись, я спросила:

— Неужели и Том умеет?

— Эй, мы сейчас обо мне, а не о том ботанике.

В этот же момент я ощутила, как будто что-то изменилось. Пространство рядом стало плотнее. Напряжение — ощутимое. И мне не нужно было поворачивать голову, чтобы понять: я под прицелом голубых