Игра на вылет - Darina West

с собой поделать, но с ним я не могу вести себя естественно — не так, как с Хантером или другим парнем. Всё время ощущаю, что я какая-то не такая. Словно постоянно держишь себя под микроскопом.

А ещё мне показалось... и, наверное, всё-таки не показалось, что он вчера флиртовал. И потом — на обеде. Мы с ребятами уже уходили из столовой, а он, Андерсен и Бруклин как раз заходили. Я поздоровалась и подняла руку, как и Ава с Мэйсоном. И в этот момент — я перехватила его взгляд. Он смотрел. Только на меня. И сложно было этого не заметить. Слишком прямой взгляд. Я не выдержала — буквально через секунду перевела его на Андерсона.

Второе — сегодня мы хотим пообщаться не только с Итаном, но и с Бруклином, а это значит — больше материала и больше собранности с нашей стороны. Ну и третье — мы хотим попробовать подступиться к тренеру команды. Шанс, что он сразу согласится, минимальный, но попробовать точно стоит.

— Ники, не забывай и направляй меня сегодня по видео, — сказал Макс, повернув ко мне голову. — У меня не было времени углубиться в процесс и правила этого вида спорта, — он пожал плечами. — Я больше по европейскому футболу, поэтому твои быстрые комментарии будут как раз кстати.

Я кивнула. Понимала, почему он просит именно меня. Всё-таки, если нужно быстро сориентироваться и сказать по-нашему — так быстрее и понятнее.

— Не дрейф, чувак, — сказал Мэйсон.

И как раз в этот момент мы увидели, как к полю приближается команда — во главе с Остином Миллером.

— Ну что, пошли? — сказала я и пошла вперёд.

Ребята сразу направились за мной, и Мэйсон тут же не удержался:

— Слушай, Ники, у тебя ведь отлично получается вести переговоры. Может, и сейчас ты их возглавишь?

Макс хмыкнул, коротко взглянув в мою сторону, но Ава его моментально сбила:

— Господи, Мэйсон, ты хоть представляешь, как это прозвучало жалко?

Пока он что-то огрызался Аве, я уже смотрела вперёд. Рука автоматически сжала ручку бомбера на плече — слишком крепко, и всё-таки это помогало сосредоточиться. Это было чертовски волнительно. Не просто «чуть волнительно», а как перед прыжком с тарзанки. Особенно с учётом того, что внутри всё ещё сидела вчерашняя встреча с Джейкобом. Чёртов Паркер. Ну ведь раньше — ничего, никакой реакции. А сейчас — ни с того ни с сего вот это вот всё.

Я вдохнула поглубже и мысленно произнесла дедушкину фразу: «Алексеевы не сдаются». Вот и я не собиралась. Мы дойдём до конца. Этот проект мы сделаем. И неважно, с каким выражением на лице нас сейчас сканирует Андерсон, и насколько напряжены плечи у Миллера. И всё равно, что пятнадцать голов синхронно обернулись в нашу сторону — прожигая взглядами, как будто мы вломились на их священное поле без спроса.

Спокойно, Ники. Ты выглядишь сегодня хорошо. Улыбка — максимально уверенная, и когда мы подошли ближе, я посмотрела на тренера и сказала:

— Добрый день, мистер Миллер! Меня зовут Ники, а это — Мэйсон, Ава и Макс. Мы учимся вместе и работаем над проектом. Думаю, Джейден уже сообщил вам о нас?

Я перевела взгляд на Джейдена и краем глаза заметила, как к нам подходят Джейкоб, Хантер и Итан. Хантер шёл спокойно. Я перевела дух — если он настолько расслаблен, возможно, и Миллер сегодня не в худшем настроении? Надеялась, во всяком случае.

— Да, сообщил, — произнёс Миллер.

Голос был резкий, с этой армейской твердостью, от которой в подсознании хочется вытянуться по струнке. Оно и неудивительно — с такими подопечными без жёсткости, наверное, ничему и не научишь. А как ещё усмирить этих буйволов? Он тут же скрестил руки на груди, и, если бы я не знала ничего о языке тела, всё равно поняла бы — он не рад нашему появлению.

— Главное условие: вы не мешаете моим парням тренироваться.

— С этим точно не будет проблем, — уверенно ответила я. — Нам это и раньше чётко объяснил Джейден. — Я повернулась к нему, затем снова на тренера. — Последнее, чего бы нам хотелось — это вас раздражать.

Миллер чуть приподнял бровь. Кажется, я немного его удивила.

— Рад это слышать, — коротко ответил он.

Я уже собиралась продолжить, но вдруг ощутила, как правая щека будто начала слегка щипать. Интуитивно повернула голову в сторону и увидела, что Джейкоб смотрит прямо на меня. Он стоял чуть в стороне, и, несмотря на нейтральное выражение лица, было понятно, что вся эта ситуация его забавляет. Лёгкая, почти незаметная улыбка. Я быстро перевела глаза обратно на Миллера.

— Как мы уже говорили, у нас проект, мистер Миллер, — начала я, возвращаясь в тон. — И, честно, будет кощунственно, если мы будем собирать его по газетам или по нарезкам видео, когда у нас прямо перед глазами — вы и ваша команда.

Он почти никак не отреагировал. Но я заметила, что мимика его лица изменилась — почти незаметно, но было понятно, что его это уже начинало раздражать. И в этот момент я поняла: если я продолжу в том же духе, не добьюсь ничего. Лестью его не взять. Я изменила подход.

— Мы хотим взять интервью у каждого игрока команды. Да, амбициозно, но у нас уже есть план, и я могу передать его вам. Все вопросы будут задаваться исключительно в перерывах — только после одобрения самих игроков.

Я перевела дух и добавила:

— Также мы хотим снимать тренировки. Финальный результат, конечно, будет показан вам — вы решите, устраивает вас это или нет. И ещё мы хотим пообщаться с ребятами в другой обстановке...

В этот момент я услышала хмыкание — одновременно от Хантера и Паркера. Миллер посмотрел на меня с лёгким недоумением, а взгляд Андерсона стал каким-то сканирующим. Чётко поняла, как это сейчас прозвучало. Поэтому быстро добавила:

— В смысле — не где-то вне рамок приличия, а в аудитории, которую выделили под университетскую газету. Там хорошее место, мы хотим использовать его для записи подкастов.

— Довольно. Вы слишком много говорите. Для меня важно только одно — чтобы вы не трепали нервы моим ребятам. И в целом — мне, — резко оборвал меня Миллер.

Ну конечно. Ожидала ли я, что разговор с ним будет простым? Конечно, нет. На самом деле, успех