Хьюго Касс: Наблюдая за смертью - Джетт Эрри

– Паучихи…

– Почему сразу после задания тогда не наведался? Зачем так долго ждал? – будто нисколько не удивившись, спокойно спросил алхимик.

– Это было буквально пару часов назад… – серьёзно посмотрел на него Пауль.

– Где? – настороженно нахмурился старик.

– А ты не ошарашен, как я предполагал. В лесу у дома Леона.

Старик лишь устало улыбнулся и хмыкнул, словно ждал этого момента.

– Я знал, что это рано или поздно случится, мой друг. Единственное, почему я всё-таки немного напрягся, так это из-за скоротечности событий. Я никак не мог подумать, что пауки начнут пробираться за стену на моём веку…

– С чего вдруг ты решил, что пауки, так или иначе, преодолеют стену?

– Оглянись по сторонам, дружище. Ты и сам видишь беспечность людей, они в какой-то степени даже недостойны выжить в этой борьбе! Их легкомысленность и уверенность в груде камней сделала королевство настолько уязвимым, что нас попросту растопчут. А тех, кого не раздавят, окутают паутиной и приберегут на десерт.

– И всё же это случается на твоём веку… Неужели ты не боишься?

– Я прожил достаточно, чтобы в случае бойни погибнуть без сожалений. Ты обмолвился про Бэни… Я уверен, что и ты тоже задумался насчёт его слов.

– Да, сейчас меня беспокоят его пьяные бредни куда больше, чем раньше… Мне нужно поговорить с бароном, чтобы понять, отправлял ли он стражу в лес. Пока меня не будет, займись ранами, пожалуйста.

– Возможно, мне стоит для начала заняться тобой?

– Нет, со мной всё в порядке. Пара мелких порезов.

– Что ж, не желаешь и ладно, мне же меньше работы, – усмехнулся старик и вернулся к раненым.

Старший Уолс уже подошёл к двери, дёрнул её на себя и услышал:

– Удачи тебе! Возможно, именно она тебе сейчас и понадобится.

– Она всем нам будет необходима.

Дверь захлопнулась, и алхимик принялся осматривать раны.

Пауль ехал по практически пустым улицам и убеждался в словах старого алхимика. Казалось бы, мелочь, а по пути он увидел несколько домов с приоткрытыми дверьми.

«Бесстрашные идиоты! Какой человек в здравом уме оставит дверь незапертой в городе с кучей попрошаек и мелких разбойников?»

Сейчас его, конечно же, это не так уж и сильно заботило, ведь голову сразу же наполнили совершенно другие мысли.

«Бэни, что за хрень… Неужели это я полный дурень, а не ты? Надо срочно поймать тех тварей в лесу, но как выяснить, с чего вдруг они вылезли из своих территорий? Неужели происходит то, о чём мы ещё не в курсе? Что-то крупное…»

Глядя на развалившихся в грязи бедняков, Пауль покачивал головой, думая о том, что в далёкие времена, когда опасность в виде пауков была на каждом шагу, вряд ли хоть одна живая душа, пусть даже самая безумная, лежала бы просто так в болоте, не позаботившись о собственной безопасности. Люди запамятовали прежние страшные былины и истории. Зажрались и ослабли.

– Мир вас скоро встряхнёт, идиоты… – пробурчал он.

Впереди возникла резиденция барона. У входа по-прежнему стояли двое стражников, хотя толку от них было не слишком уж много. Глаза хранителей закона уже потихоньку смыкались, образуя еле заметные щёлки. Сейчас Пауль во всём видел огрехи людей, в каждом их действии виднелась неразумность, но он позабыл, что о тревожной ситуации знают всего несколько человек. Возможно, когда всех оповестят, вот тогда люди наконец очнутся и избавятся от лёгкого, беззаботного сна.

– Барон отдыхает? – слезая с повозки, громко спросил Пауль.

– Да! – встрепенулся сонный страж.

– У меня срочное дело к нему.

– Пришёл просить отсрочки или прощения? Мы-то знаем, что он снова послал тебя с братом за пределы стены. Только на этот раз без сопровождения. Вы ходячие трупы…

– Да ты посмотри на него, ему даже в Паучье ущелье незачем заходить, его и так уже чуть не прирезали, – усмехнулся второй страж, оглядывая пришедшего.

– Смотреть, как пёс вычёсывает блох намного интереснее, чем ваш трёп, так что заткните оба свои гнилые дыры и разойдитесь.

От такого резкого замечания стражник обомлел, а его напарник стоял, раскрыв рот, пытаясь произнести что-то вразумительное, но, как назло, вырывались только бессвязные звуки.

– Проходи, Пауль… – послышался грубый голос барона сверху.

Он поднял голову вверх и увидел, что окно всё так же настежь открыто.

– Слышали? – хмыкнул старший Уолс, протягивая руку к топору в повозке. – Расступились!

Один стражник схватил ручку двери и потянул на себя, а другой отскочил в сторону, чтобы его не задело. Оказавшись внутри, Пауль встретился взглядом со старшим стражником, который внимательно осматривал вошедшего. За столом сопел молодой боец, никак не реагируя на появление гостя. Глаза главного сощурились, но взглянув на раны, он лишь сказал:

– Топор оставляй тут.

– Нет, в нём всё дело. Мне надо показать его барону.

– Тогда давай его мне.

Так и поступили. Пауль отдал стражнику топор, хотя впоследствии тот был совершенно не рад своей инициативе. От лезвия топора исходил ядрёный смрад, резко бивший по ноздрям. Запёкшаяся тёмно-зелёная жидкость говорила о многом, точнее, она сразу же открывала правду.

– Паучиха… – с подозрением сощурился страж.

– Не ошибся, – ухмыльнулся старший Уолс.

Они поднялись наверх, прямо к покоям барона, но зайти решились только после его приглашения, а для этого пришлось простоять с минуту у открытой звери. Казалось, что жирдяй специально тянул время, чтобы насладиться раздражением Пауля.

– Зачем ты вернулся? Неужели поймал паучих, а? – усмехнулся Краудер Третий.

– Нет, но я был близок, так скажу.

– Чего? Ты ведь ещё даже не покидал королевство, – на этот раз уже обеспокоенно нахмурился барон.

– В том-то и дело, милостивый хозяин всеми любимого Гридморда, – сладко съязвил Пауль.

– Не надо мне тут ходить вокруг да около! Говори немедля! – взбесился жирдяй, да так, что аж затрясся в своём уютном кресле.

– Мы наткнулись на паучих здесь… у леса.

В этот момент Пауль готов был поклясться, что прочувствовал, как по телу жирдяя и стражника пробежали мурашки, наполненные страхом и удивлением. Страж медленно повернул голову в сторону Пауля и сразу понял, что врать тот даже не собирался. Но старший Уолс заметил кое-что странное. Эти двое переглянулись, и барон едва заметно кивнул. В следующее же мгновение топор прорезал воздух и просвистел прямо у живота Пауля. Ему повезло, что глаза вовремя заметили странное поведение собеседников, и поэтому мужчина успел отпрыгнуть назад.

– Ты какого хрена творишь, козёл?

– Заруби его, Югер! – басом крикнул жирдяй, трясясь в кресле.

Пауль стоял спиной к стене. Он немедленно оглянулся по сторонам, чтобы оценить обстановку, но ничего, что могло бы ему помочь, на