На остановке у сгоревшей березы - Светлана Мосолова

мальчика. Стало некомфортно, словно они, сами того не желая, узнали секрет друг друга, который оба скрывали.

Хорошо, что автобус тронулся в это время. Татьяна сосредоточенно рассматривала пушистую шапку, сидевшего перед ней мужчины. Андрейка, вывернув шею, смотрел в окно, успел заметить, как Михаил оторвал от себя женщину и зашел в продуктовый магазин. Некоторое время они молчали. Мальчик принялся было рассказывать, что увидел, но она перевела разговор на другую тему. Андрейка, время от времени поглядывая на нее сбоку, тихонько и грустно вздыхал.

— Ты чего вздыхаешь, как старичок? — заметив его страдания, спросила Таня.

— Думаю, нада нам елку где-то взять. Новый год без елки неинтересно встречать, — отозвался Андрейка.

— У нас через дорогу ель растет небольшая, давай ее нарядим.

— В доме нужно поставить.

— Андрейка, зачем дерево убивать. Сходите с соседским Ваней в лес и принесите несколько еловых ветвей. Мы их развесим и нарядим, будет просто замечательно.

— Ладно, так сделаем.

Разговаривая о насущных делах и заботах, они ехали домой.

Ночью, лежа в кровати, Таня долго не могла заснуть. Думала о детях, радуясь, что все у них в порядке. На лето все обещали приехать к ней, познакомиться с Андрейкой, помочь по огороду. Думала об Андрейке, какой он действительно славный и смышленый, о себе, не минуты не сожалея, что выбрала такой путь. Потом решала, что приготовить для новогоднего стола. Обещала приехать подруга с дочерью и внучкой. Таисия Петровна будет. Но в памяти всплывал радостный взгляд Михаила. Таня, как и любая женщина, сумела рассмотреть не только искреннюю радость от встречи, но и немножко больше.

Таисия Петровна, знавшая всех в округе, рассказала ей и про Михаила, с матерью которого была дружна. Таня, не строя иллюзий, не смогла забыть случайного попутчика и часто его вспоминала. Но она так давно была одна, словно улитка в раковину, забилась в свое одиночество и под пытками не созналась бы, что в груди вспыхнуло чувство к этому чужому и постороннему человеку.

31 декабря. Березовка

— Хозяйка, гостей принимаешь?! Батюшки, они и на заборе гирлянды навешали! Сережка, вытаскивайте с Кристиной пакеты из машины. Натусик, беги ко мне, держи сумочку, неси в дом.

Таня, улыбаясь, встречала подругу. Та приехала со всей семьей; с мужем, дочерью, зятем и внучкой.

Вскоре подошла соседка.

— Хорошие новости тебе в подарок к Новому году, — сообщила она. Не скажу, что сразу, но взяли твои произведения на комиссию. А сегодня позвонили, что все прошли на издание. Поздравляю. После Нового года сама поедешь в редакцию контракт заключать.

Таня от этой новости села на стул. Слезы радости потекли по щекам. Почти тридцать лет писала рассказы и сказки для детей. И вот теперь их будут печатать. У нее будут книги! И другие люди будут их читать. Такого подарка она не ожидала. Подруга с соседкой, смеясь, успокаивали и поздравляли ее.

— Все, Танюш, перестань, хватит. Радоваться нужно. Теперь я всем буду говорить, что я подруга писательницы. Смотри, не загордись. А сейчас вставай, я у тебя в хозяйстве ни одной салатницы не могу найти.

— Давайте, теть Тань, забабахаем этот Новый год, чтоб вся окрестность гремела, — закричал со столба Сережа, зять подруги, настраивая колонки.

— Слезь оттуда, — кричала ему жена. Хоть в деревне дай нам спокойно посидеть. Не представляете, теть Тань, в квартире в каждой комнате колонки навесил, просто помешанный на музыке. У отца даже правое ухо слышать перестало.

— Да, не мешало бы и огурчиков на столе соленых, — отозвался из комнаты Петр, муж Насти, не расслышав, о чем речь. Все засмеялись.

Таня суетилась на кухне. Мужчины расставляли стол. Во дворе смеркалось.

— Давайте сядем, старый год проводим, — предложила Таисия Петровна.

В калитку кто-то постучал.

— Кого это там принесло? Ты ждешь кого? — спросила Таисия Петровна.

— Никого, — ответила Таня.

— Сидите, сам открою, — встал из-за стола Петр, — может, лихие люди.

— Я с вами, — Андрейка пошел за ним.

31 декабря, Березовка. Дом Тани. 21 час

Михаил держал в одной руке пакет с подарками, другой придерживал тулуп на груди, где спал щенок. Он никак не ожидал, что в ее доме будет столько гостей. Если судить по шуму и теням на занавесках, то в доме много людей. Он минуту постоял у калитки, потом решительно постучал. Дверь отворилась. Тяжелые мужские шаги раздались во дворе, заскрипели по снегу. Калитку открыл здоровый мужик, на голову выше Михаила.

— Ты кто? — грозно и громко спросил он, надевая фуфайку.

«Быстро она себе хозяина нашла», — пронеслась в голове Михаила нехорошая мысль.

— Дед Мороз, — угрюмо ответил Михаил, — на, держи, — он протянул пакет с подарками, собираясь развернуться и вместе со щенком вернуться домой.

Но выскочивший Андрейка сразу его признал и, подбежав, потянул за рукав во двор.

— Хорошо, дядька, что ты приехал, — быстро сказал он, — а чего там у тебя за пазухой копошится? Ай! Дядинька! Ты нам собачку привез?!

Андрейка, радостно повизгивая и постанывая, взял на руки щенка и побежал в дом.

Михаил растерянно остановился у порога дома.

Петр протянул ему руку.

— Давай знакомится. Вижу, тебе здесь очень даже рады.

Мужчины познакомились.

— Пошли в дом, — позвал Петр.

— Погоди малость, остановил его Михаил.

— Чего ты? — удивленно поднял бровь Петр.

Михаил натянуто улыбнулся, признался.

— Робею, понимаешь. Самому смешно, а вот боюсь этот шаг первый сделать.

Петр моментально среагировал. Открыл дверь в чулан, подтолкнул туда Михаила.

Присядь. Коли робеешь, значит, все у тебя серьезно. Без подготовки может чего не так пойти, — он хитро подмигнул, разливая из бутылки по рюмочкам, — давай, Михаил, за успех операции. Мужчины выпили, закусили бананом.

— Петь, ты куда подевался с гостем-то? — встретила их на террасе Настя, — Андрейка говорит, что вы следом идете, а вы пропали. Идемте за стол. Как раз горячее принесли.

Первое, что увидела смущенная Татьяна, была итальянская рубашка. Она встала, на негнущихся ногах подошла к гостю.

А Михаил, благодарно кивнув Петру, осмотрел всех сидящих за столом и, подавая пакет Тане, негромко сказал:

— С наступающим вас всех. Вот, незваным гостем пришел, надеюсь, не прогоните.

Таня, скрывая смущение, совершенно не зная, что отвечать, показала ему на стул.

— Садитесь.

А Таисия Петровна ответила:

— Не прогоним, не прогоним. Хорошим гостям всегда рады, а коли приглянешься, может, и подолее задержишься… Под Новый год, говорят, каких только чудес не происходит…

— Вот за ваши пророческие слова и первый тост, — весело подмигивая жене, громко сказал Петр, разливая вино по бокалам.

Светлана Станиславовна МОСОЛОВА

Родилась в