Солнечный ветер - Нани Кроноцкая

мужчины за столиком неспешно обсуждали ближайшие планы, девушка оглянулась вокруг и поежилась зябко. Рик тут же отреагировал, наклонившись, коснулся губами виска и прошептал еле слышно:

– Да, они пьяные все, но не волнуйся, мы скоро уходим, – и добавил, уже вполне громко: – к нам здесь никто не рискнет подойти.

Определенно никто не рискнет, безусловно. Сидящий вокруг разношерстный и разнополый народ поглядывал осторожно, но совершенно беззлобно. Кто-то с нескрываемым удивлением разглядывал форму разведки на капитане, другие и вовсе старались не пялиться лишний раз на имперцев.

Нэрис помнила, еще из учебного курса истории освоения космоса человеком, что система Шедар входит в состав так называемого «Содружество миллиона звезд.» Но только теперь, глядя на суровые лица мужчин, большую часть своей жизни проводивших в полетах, она осязаемо поняла, как огромна Вселенная. Миллион звезд – не метафора. Фантастическое количество обитаемых планет и планетарных систем. Астрономические числа созвездий. Голова закружилась от странного ощущения собственной ничтожности. Целая Нэрис… даже и не соринка, так, атом. Потеряется, растворится и не заметит никто. В крохотном мире затерянной Лиглы она была человеком. А тут вдруг исчезла. И только горячие пальцы Аверина на спине возвращали к реальности…

Рвано вздохнув, Нэрис вынырнула из раздумий. Пусть ее крохотный мир, заключенный в стенах «Совы», в кругу непростых его жителей, мал, словно песчинака в пустыне Империи, но именно здесь она впервые почувствовала себя человеком. Не пешкой в чьей-то бездарной игре.

– Ты ничего совершенно не съела… – тихие слова Рика над ухом окончательно вернули ее к реальности. Его теплый бок дарил ощущение защищенности, а рука… Никогда прежде Нэрис не позволяла подобные жесты мужчинам, и первым порывом в ответ настолько бесцеремонное и публичное вторжение было негодование. Длившееся ровно секунду. А потом захотелось прижаться плотнее, откинуться спиной на могучую грудь капитана, затылком укладываясь на плечо и ловить на себе завистливые откровенно женские взгляды. Кстати, женщин тут было немало, и судя по знакам отличия, – успешных вполне. После патриархального мира Лиглы подобное вдохновляло неимоверно…

Настойчивый поцелуй в отрастающий ершик волос напомнил о капитане.

– Это точное съедобно? – она так и не рискнула притронуться к серо-зеленому содержимому термостакана. – И я не хочу опьянеть.

– Это обычное абсолютно меню, такое едят на всех кораблях космофлота, – Рик вяло поморщился, но подав ей пример, смело выпил свою долю питания. – Витамины, минералы, клетчатка…

– А если пытается вылезти из стакана – животный белок. Меня уже просветили. – Нэс улыбнулась ему, заглядывая в лицо снизу вверх. – А чего мы здесь ждем?

Действительно, высокий сосуд с их «ужином» практически опустел, мужчины за столом как-то разом примолкли, задумавшись каждый о чем-то своем.

– Куратора, – охотно ответил ей Яхо, отрываясь от кадров какого-то фильма, транслируемых прямо на потолке заведения. Судя по воплям и стонам – там только что кучу народу жестоко убили.

– По Шедару нельзя перемещаться без специального сопровождения Даже нам. – Сверкнув строго взглядом, дополнил Аверин. – Хотя, у нас здесь есть множество привилегий.

– О, да! – хмыкнул язвительно Игорек. – Например, спать и есть мы можем без присутствия местных шпионов. И с женщинами…

– Деталей достаточно, – осадил его Стэм.

– Гуав! – раздалось внезапное из-под стола и все тут же подпрыгнули.

Кроме Нэрис: – она не успела отреагировать, только крепко вцепилась в штанину Аверина, словно пытаясь его удержать от побега.

– Кажется, вот и курьер, – накрыв ее пальцы своими задумчиво пробормотал капитан. – Молодец, Горыныч. Разрешаю спать в нашем номере.

Он еще не успел даже договорить, как к их столику плавной походкой подобрался новейший гумано-ядроид. Его невысокая и хрупкая на вид фигурка напоминала сказочное существо из древних легенд. Длинное гладкое «личико» с огромными голубыми глазами, белая кожа и чуть заостренные уши. Все это ярко подчеркивали длинные волосы, заплетенные в фосфорецирующе-голубую косу. Искусственное происхождение куратора выдавали четыре пальца на узких руках и светившиеся на ключицах детекторы.

– Светлых мыслей, пришельцы! – мягкий голос не мог соперничать с пленительным тоном Петровны, но хотя бы не раздражал. – Я правильно, понимаю, передо мной экипаж знаменитой «Совы?»

Мужчины молча переглянулись. Льстивое начало не сулило хорошего ничего, совершенно.

А Нэрис подобралась. Ей в новинку было общение не просто с ИскИном, а со столь экзотичного вида ядроидом. Особенно странными оказались ментальные ощущения. Ослепительно-белый. Как яркий прожектор, слепящий и выворачивающий на свет все мельчайшие недостатки, прятавшиеся в тихой тени. Под взглядом ИскИна, равнодушно скользнувшим по ней, Нэс почувствовала себя обнаженной и беззащитной.

– Тайре, куратор. – Макар намеренно произнес фразу шедарского приветствия, тем самым подчеркивая уважение к их якобы-независимости. – Мы успели заждаться сопровождения.

– Мое личное имя: – Ясо Тракана…

На этих словах юный Родик, все это время уныло молчавший, вдруг громко хихикнул: «яйцо таракана», за что получил острым локтем в бок и обиженно застонал.

Аверин мысленно содрогнулся, не сводя взгляда с куратора. Теперь его будут, конечно же, все звать Яйцом Таракана. Знакомство не удалось… С ядроидами капитан принципиально не обращался на «вы».

– Макар Аверин, – поспешно прервал он куратора, – с остальными членами экипажа ты познакомишься ближе… потом.

– Маршрут вашего следования к комплексу космотеля утвержден, транспорт ждет на площадке, животное нужно оставить. – радостно протараторил в ответ таракан.

Тьфу ты, Ясо.

– Сам ты животное! – раздалось обиженное из-под стола, на хорошем имперском. – Я член экипажа!

Лица привычных ко многому членов этого самого экипажа были летописей достойны. С упоминанием на страницах истории.

– Я же просил тебя! – рявкнул на Горыныча капитан.

– Он обзывается! – пес и сам умел гавкать.

– Я понял! – поспешно заверил всех Ясо Тракан.

– У вас устаревшая информация о составе команды фрегата… – философски прокомментировал происходящее незыблемый Хич.

– Но… – куратор растерянно посмотрел на ладонь, детекторы на ключицах светились теперь раздраженно-оранжевым. – Места на этого постояльца заказано не было!

– Он спит со мной! – ляпнула Нэрис, с ужасом наблюдая мимические изменения на лице робота.

– С нами! – с огромным трудом сдержав смех, заверил бедного Ясо Аверин.

А чтобы и вовсе добить несчастный искусственный интеллект из-под столика выполз Горыныч, потягиваясь всем длинным телом и косясь темным глазом.

– Я… а… – зависла система ядроида. – Я провожу вас к пассажирскому борту. И… – продолжение явно давалось ему нелегко. – Буду сопровождать. Добро пожаловать на гостеприимные земли Шедара, пришельцы!

Пробормотав заготовленную фразу приветствия, куратор стремительно удалился. Это было похоже на бегство.

Молча переглянувшись, и улыбок уже не скрывая, весь «совятник», практически в полном составе неспешно вышел из-за стола и плотной группой проследовал к выходу. Впереди Яхо, в центре Аверин, все также приобнимавший жену, по бокам Родик с Игорьком, сзади процессию прикрывают Хич с