Путь хитреца - Владимир Саньков

В какой-то момент Артем отметил для себя, что найти оппонента для хорошего спора совсем нелегко. И школьные учителя предпочли избегать философских дискуссий. Даже если это касалось их предмета, они старались увести разговор в сторону или сразу завершить его с наименьшими потерями для своей репутации.

Его авторитет среди одноклассников был уже высок, когда Петухова, разочаровавшись в «нудной энциклопедии», наконец обратила свой благосклонный взор на Берестагу. Новая проблема оказалась непреодолима: пустышка со смазливым личиком и вульгарными манерами эллочка-людоедка Петухова больше не вызывала у него никаких трепетных чувств. К тому же ее лицо в силу приобретенной полноты и других естественных причин перестало быть таким уж смазливым.

Тогда он впервые осознал, что нельзя делать ставку на нестабильные ценности, такие как внешность и мнение окружающих. И стал думать о вечном в поисках неких основополагающих принципов, которые независимы от меняющейся моды, общественного мнения и других внешних обстоятельств.

Потом многое изменилось. В его жизни были разные учителя. Но теперь, в беседах с Андреем он вдруг почувствовал, что спорит с самим собой. И этот опытный и уверенный в себе Берестага в силе доводов уступает тому пацану из прошлого.

Артем подумал, что давно не был на форуме. Слишком много событий. Сегодня решил исправить это недоразумение. Приятно удивило то, что в сети оказалась Неона. Они не общались несколько дней.

Sirius:

— Привет! :) Как настроение?

Neona:

— Привет хреновое :(

Sirius:

— Неправильно это для твоего возраста. Несчастная любовь?

Это казалось наиболее вероятной причиной заморочек девочки.

Neona:

— :( Исключено, мужиков терпеть ненавижу.

Sirius:

— Ну раз ты женщин не упомянула, их можно не учитывать. Может быть, поделишься бедой. Вдруг помогу?

Neona:

— У меня умерла собака.

Sirius:

— Расскажешь о ней?

Пауза.

Neona:

— Да… мне исполнилось одиннадцать…

Прерывистыми фразами, не без помощи наводящих вопросов девочка поведала странную историю. Это случилось в день ее рождения. Прекрасный солнечный день — он казался ей самым счастливым днем рожденья, какой только можно было представить. Она получила долгожданный подарок. Он пищал и кусался, бессовестно метил вещи и грыз колеса папиного автомобиля. Черный живой комочек с бурыми подпалинами. Она еще не придумала, как его назвать, и примеряла самые разные имена. Щенок на них не откликался, он был занят только игрой. Больше всего ему нравилась игра в «апорт». Она бросала найденные палки, а он с веселым щенячьим лаем искал, а затем уничтожал их маленькими, но острыми зубами.

Neona:

— На полянке возле дома палки кончились, и мы побежали к лесу. Жили тогда у Битцевского парка… И там… — Неона замолчала.

Sirius:

— Что там?

Sirius:

— Что случилось? Ответь, Neona!

Но красный значок «on-line» рядом с ее ником на форуме превратился в серый «off-line». «Надо было телефон взять», — с досадой подумал Артем.

Выключив компьютер, уставший Берестага откинулся на мягкую спинку кресла и провалился в глубокий безмятежный сон.

Глава 11

Магия понедельника

Когда Артем открыл глаза, солнце было уже высоко. После темного дремучего леса воздух, казалось, был пропитан ярким солнечным светом. Артем смотрел на синее-синее небо, лежа на спине, и ему казалось, что мир перевернулся и можно прыгать на редких белых облаках. «Если где и есть нужный мне магический камень, — подумал он, — то это, скорее всего, здесь». Во всяком случае, хотелось, чтобы он оказался в таком чудном месте.

Однако его размышления прервали нечеловеческие или, точнее, слишком человеческие стоны. Наш герой поднялся и насколько мог быстро направился искать их источник. За ближайшим пригорком он обнаружил лежащего на земле человека с позеленевшим от боли лицом. Тот перегнулся пополам, схватившись за живот, и громко стонал.

— Что случилось? Чем я могу вам помочь?

— А-а… наколдуйте мне… домой, — корчась от боли, простонал человек в ответ. — Кровать, лекарства…

Невольный спасатель пропустил мимо ушей бред обезумевшего больного о колдовстве и, подхватив его под плечо, поставил на ноги.

— Куда?

Тот показал направление рукой. Он лишь постанывал, волоча ноги, в то время как Берестага тащил его не меньше километра вверх по пологому склону до дома.

— Что с вами? — спросил он по дороге.

— Живот. Опять приступ.

— Здесь нет врача?

— Есть. Я как раз собирался пойти к нему в понедельник.

Впервые Артем понял, где находится предел человеческих возможностей, когда на последних шагах упал в изнеможении перед кроватью больного. А тот уже сам добрался до шкафчика и достал оттуда какие-то лекарства. Пока Артем приходил в себя, ему стало лучше.

— Спасибо, вы добрый человек, — сказал больной.

Он улегся на кровать и отвернулся к стенке.

Берестага кивнул.

— Что вы там говорили о колдовстве?

Но ответа не последовало, больной спал.

Уставший путешественник, отдышавшись, поднялся, вышел из дома и побрел по направлению к вершине. Ноги утопали в нетоптаной траве, наполненной всякой мелкой живностью. Солнце пригревало все сильнее. Взобравшись на очередной пригорок, Артем озадаченно уставился на небывалую картину. Посреди огромной поляны стоял недостроенный дворец. Но самым удивительным было то, что хотя рядом не было видно ни одного человека, он продолжал строиться. То есть деревья на опушке сами отламывались, топоры их обтесывали, и те (не всегда аккуратно) укладывались на место, предназначенное им неведомым архитектором. Скобы со свистящим звуком сами влетали в бревна, скрепляя их. Таким же образом огромные камни разбивались друг об друга и складывались в стены. Засмотревшись на невиданное зрелище, Берестага не сразу заметил на поляне другие мирно стоящие и лежащие сооружения: недостроенная конструкция летательного аппарата, часть взлетной полосы, что-то похожее на деревянный автомобиль, небольшая хижина и много другого, что трудно было узнать без подсказки их создателя.

Пока наш герой рассматривал эту необыкновенную строительную площадку, на строящийся дворец поднялась и встала подготовленная заранее башня. Видимо, расчеты невидимого строителя оказались неточны. Громадная конструкция жутко заскрежетала, начала крениться и всей своей массой обрушилась, подняв большое облако пыли. Даже сквозь этот невообразимый шум Берестага услышал жуткий вопль разочарования. Судя по всему, он исходил из хижины.

Хижина, впрочем, тоже дышала на ладан. Путешественник подошел поближе. За широким проемом, сделанным, видимо, для того, чтобы наблюдать за строительством, можно было рассмотреть неказистую мебель, неровные окна, разноцветные шторы. Довершал картину безвкусного интерьера большой сказочного вида календарь на самом видном месте в центре стены. На нем яркими буквами, словно срисованными из детской азбуки, был написан сегодняшний день: среда.

На переднем плане на невероятных размеров самодельном кресле полулежал очень толстый расстроенный человек, похожий на большой пельмень. Перед ним стоял хлипкий, но несуразно большой стол, весь заставленный всевозможными яствами. Человек страдающе закрыл глаза и ел. Но «ел» — это слишком просто сказано! Он просто открыл свой большой рот, а в него сами по себе, поднимаясь со стола, падали вкусности. Даже жевал он, кажется, не усилиями жевательных мышц рта, а посредством какой-то волшебной силы. Так за несколько секунд наблюдения в открытой пасти человека — пожирателя целиком пропали: запеченная курица, пол-арбуза, несколько больших томатов, литр жидкости, похожей на вино, и множество всякой мелочи.

Видя это изобилие, Артем ощутил невыносимый голод, в конце концов, в его желудке со вчерашнего вечера ничего не было. Он вежливо кашлянул. Человек-гора медленно открыл глаза. Его рот дожевал очередной помидор и расплылся в добродушной улыбке.

Берестага поздоровался:

— Добрый день! Прошу прощения, если помешал. Я ищу волшебный камень. Можете ли вы мне помочь?

Однако пока Артем это говорил, его глаза против всякой воли смотрели на стоящий посреди диковинного стола дымящийся окорок. Человек-пельмень проследил его взгляд.

— Будьте здоровы, уважаемый! Я рад гостю. Присядьте. Не откажите пообедать со мной.

В этот момент из-за его спины в буквальном смысле слова вылетело другое кресло, размерами более подходящее для гостя, и, подставившись сзади, слегка подтолкнуло его под колени. Таким образом, не успевший ничего ответить Берестага уже сидел за столом-самобранкой. Блюда раздвинулись с учетом нового едока, и перед гостем разместились чистые приборы. Его «благодарю вас» утонуло в необыкновенно вкусном куске жареного мяса. Однако он спохватился и, дожевав первую порцию, представился: