Тихое баронство - Николай Дронт

заработанные после смерти богатых оптовиков в Храме. Дескать, он наследникам покойных помогал, всего четверть брал. Четверть от чего? Судя по тому, как он миллионы по детям раскидывал, не с мелочных торговцев деньги брались.

Главное, что его убрали из торгового мира. Благодаря мне, относительно мягко, с возможностью сохранить большую часть средств и передать дело в руки сыновей.

Урок — большими деньгами не светить и не хвастать. Про что знают, пусть знают. Половина миллиона, пожалуй, даже миллион талеров, для крупных игроков не те деньги, чтобы ради них мараться. А вот больше предмет пристального внимания. Сколько Налор распределил королю, детям, мне? Семь миллионов наличными, акциями и недвижимостью? Ещё миллион положил внуку в банк, ну и себе достаточно оставил.

То есть порядок капитала, при котором у тебя начнутся неприятности понятен. Хотя, возможно, повлияла скорость прироста за последние месяцы. Для себя делаю вывод — пусть люди считают, что у меня не более полумиллиона в заначке. А получил их большей частью от рейсов в Колонии.

Шарлотта

На следующий день, сижу в кабинете, вдруг заходит Балег и торжественно объявляет:

— Капитолина Бахмайер!

— Проси.

А я сразу понял, что не хлопотать за несчастных детей волшебников приезжала симпатичная девушка Шарлотта.

— Барон, благодарю за приём. У меня просьба — не могли бы вы показать свою башню Шарлотте Лоренции? Пропустим вопрос “зачем?” — её отец, князь Большого Леса, ищет девочке приличную партию.

— Э… Вот прямо так сразу вы мне это говорите?

— Я могу ходить кругами, опутывать вас кружевом слов, но суть от этого не изменится. Шарлотта — младшая дочь. Её отец архимаг Школы Природы. Девочка специализируется по более узкому направлению — Школе Растений. Он архимаг, вы уже формально тоже, но реально вам не хватает знаний и опыта. Жениться никто не заставляет, но поближе познакомиться с девушкой вам же не так сложно.

— Познакомиться?

— Просто познакомиться и показать башню. Не буду скрывать, сейчас девушка на вас очень сильно обижена, а её батюшка прикидывает возможные выгоды от дружбы княжества с баронством. Например, торговля — от вас к нам зерно, от нас к вам меха, лес, пенька и всё в таком духе. Управляющие договорятся. Или разные магические изделия. Мы изготавливаем, вы заряжаете. Много найдётся точек соприкосновения.

— Я даже не знаю… Никогда не слышал о Большом Лесе.

— Да, он действительно далековато. Если порталами, то шесть прыжков. Вы наведите справки, а после того, как Шарлотта Лоренция познакомится с вами поближе, милости просим к нам в княжество. Поговорите с князем. Поверьте, он крайне интересный собеседник и знающий волшебник. Но это всё потом. Сейчас не откажите в такой малости! Наверняка, вы показываете посетителям свои владения.

Любопытный я — согласился. Назавтра Шарлотта Лоренция Бахмайер, Капитолина Бахмайер и оба сопровождающих лица прибыли вновь. Держусь, как ни в чём не бывало, по обычаю экскурсию начинаю с крыши.

Дуэнья и телохранители держатся поодаль. Девушка в шаге от меня. Я у края площадки расписываю красоту озера, гор и прочих мест, но Шарлотта вдруг заявляет:

— Барон! Я вас совершенно не люблю.

— И это правильно! — соглашаюсь с её словами. — Как можно любить человека, если его совсем не знаешь. Вот я, например, вас тоже не люблю.

— Вы меня тоже?..

— Конечно! Вы красивы, стройны, умны, наверное, чуть позже достигнете высот в магии. Мне нравится любоваться вашей очаровательной фигуркой, прелестью вашего лица, ощущать запах ваших нежных духов, но любить вас я не могу. Потому, что вижу лишь второй раз в жизни.

— Как вы правильно говорите! — девушка сразу оказалась на полшага ближе ко мне. — Я понимаю вас и ваши чувства. Как хорошо, что мы друг друга не любим и можем спокойно, без всяких экивоков говорить между собой.

— Музыканты говорят в таких случаях, что мы с вами “на одной струне”. Можем честно и откровенно с вами общаться, не обращая внимания на то, что подумает собеседник. Вот, например, мне нравится, как вы одеваетесь, и могу сказать вам об этом. А вы понимаете, что это не флирт, не комплимент, а просто констатация факта.

— Понимаю! И могу сразу сказать, что вы лучше, чем я раньше о вас думала. Я никогда не встречала такого прямого и честного человека. И потому, что мы друг друга не любим, мы можем совершенно доверять словам другого.

— А ещё мы можем дружить. Не сразу, конечно, а когда чуть лучше начнём друг друга понимать.

— Так! — Шарлота решительно потребовала: — Расскажите, всё сначала. Я думала совсем о другом и всё прослушала.

О боги! Как сложно с этими пятнадцатилетними девчонками! Она для себя решила всё раз и навсегда, но чуть-чуть поговорив, снова всё перерешала. Узнав, что я её не люблю, стала опираться на мою руку, когда мы ходили по башне и, прогуливаясь по мосту, любовались красотами озера.

Конечно, я отвёл девицу в розарий. Тот ей понравился, хотя она слегка поругивала криворукого магика, не умеющего правильно даже пересадить кусты. Но тут она дошла до Розы Некроманта… Это был шок! На глаза девушки навернулись слёзы, она прошептала: “Бедненький! Кто тебя так?” и попросила: “Барон можно?” Я, конечно, согласился.

Руки волшебницы окутало нежное розовое сияние. Наверное, это что-то сродни моей способности лечить людей. Куст стал немного похож на крупного мохнатого щенка, который ластится к любимой хозяйке.

Закончив, Шарлота повернулась ко мне и потребовала полного отчёта. Услышав, как Лидия срезала цветок, заявила:

— Терпеть не могу некроманток! Зачем вы вообще отдали ей розу?

Слово за слово, наводящими вопросами она выпытала всю историю. Сочувственно вздохнула и погладила по плечу:

— Теперь я понимаю, почему вы не верите в любовь! Подарить такую драгоценность девушке и понять, что все её авансы были только для выманивания вашего цветка! Хитрая, расчётливая и мерзкая дрянь испортила ваше мнение обо всех девицах! Бедный! Я надеюсь, что вы со временем оправитесь и полюбите другую, достойную вас волшебницу.

После произнесения этой тирады Шарлотта вновь глубоко вздохнула. Не знаю, чего она себе надумала. Про любовь я ничего не говорил.

— Ночью новый цветок распустится, но вы должны мне поклясться, не разрешать его срезать! Если кто-то вновь затронет ваше сердце, — следует новый вздох и сочувственный взгляд, — разрешите ей жить рядом с вами и приходить на это место, любоваться цветком.

Мне пришлось пообещать, что никому и никогда больше не отдам цветок.

Вернувшись в башню, мы пообедали. Шарлотта, открыла для себя кофей камер-юнкера. Болтала о разном, заявила, что у меня великолепная для растений вода, но нет сада, а потому нужна теплица. Я возразил:

—