Тихое баронство - Николай Дронт

не беднее Зеленоземья, а если считать по возделываемым землям, даже немного больше. Словом, герцог давно смирился с такой потерей.

Но тут наглый тип, мелкий барончик, плюёт в душу — передаёт его исконные земли другому герцогству! Это обида на всю жизнь! Сейчас герцог может и утрётся, но запомнит и будет желать отомстить. Или хотя бы хорошенько подгадить.

Итак, поместье Тихово не должно регистрироваться в Зеленоземье. А где? В Сланто? Тогда обидится Лаура. Особенно, если ей преподнесут моё деяние в должном освещении. Доброжелателей вокруг хватает — точно доложат и объяснят в чём именно ущемлено достоинство герцогини.

У себя ничего затвердить не могу — своего Дворянского собрания в Тихом баронстве нет. Честно говоря, и дворян-то подо мною всего ничего. И что делать? Похоже, пора искать знающего человека. Найджел мог бы помочь по старой дружбе, но почему-то не хочется обращаться к нему за советом. И где можно найти знатока? Изумрудные братья?

А это, пожалуй, идея! В столицу легальный доступ появился. Клуб наш создан чисто по интересам… ну… не по службе уж совершенно точно. Повод есть железный — проставиться на предмет рождения сына. Не наследник, однако первый ребёнок — вполне себе повод. А там, за разговором, пожалуюсь на плохо решаемый вопрос.

Сказано — сделано! Сразу пишу письмо нашему председателю. Вопрос один — как бы организовать? Сколько будет стоить торжество, спрашивать не очень удобно. Присылаю полста дукатов в кошеле и обещаю остальное отдать при встрече. Дорого? А что вы хотите? Консультации специалистов хороших денег стоят.

Есть ещё одна сложность — тесть господский дом начал строить, а я сыну может быть другой участок дам. Но тут ничего не поделаешь — сам виноват, не надо было торопиться. Деньги на строительстве, конечно, потеряет, но они не последние.

Серая скала

Освободить успели не более половины складов, как пришла славная весть: Наша герцогиня разрешилась от бремени сыном. В тот же день, счастливый отец признал малыша наследником и назвал своим именем — Эдмунд. И по обычаю на подданных пролился дождь наград. Так себе дождичек, реденький, но на меня капнуло.

Во время одной пьян… э… демонстрации пяти государям способа употреблять абсент, я получил награду от каждого. Эдмунд после нескольких… проб… Да, проба звучит лучше, чем стакан. Эдмунд после изрядного количества проб, не стал дарить собственные часы, портсигар или перстень, как другие государи, а в некоторой ажитации снял со своей груди орден и повесил его мне.

Позже оказалось, что это “Железный Щит”, высший айзенердский орден. Вообще-то ничего особо страшного не случилось, но всё-таки неудобно вышло — такой орден и не айзенердцу.

Словом, мне подарили освободившееся поместье “Серая скала”. Большое — пятьсот десятин одной только пашни, железная шахта и маленький заводик. Да! Ещё господская каменная башня в три этажа. Правда, здесь ничего не сеяли почти с начала войны, шахта слегка затоплена, а потому и заводик не работает. Селяне частью на войну ушли, частью разбежались, но в деревне ещё есть народ, что-то с его прокормом придумать бы надо.

Все недоимки и долги перед казной простили до дарения, так что владей и наслаждайся огромными доходами. Единственно, надо не забывать налоги платить и селян подкармливать, а всё остальное твоё без разговоров. Если, как раньше, чрезвычайных выплат не потребуют. Но вроде не должны — обещали, что с окончанием войны практика дополнительных поборов закончится.

Я вот не понял Эдмунда — он так надо мной прикололся?

Назначенный управитель, который и прислал подробный отчёт, просил срочно приехать или прислать моего управляющего — у него таких поместий с десяток — нет сил и времени со всеми ими разбираться.

Мой штер-кригскомиссар, Генрих Бёме, прочитав отчёт и потрясая им, вещал:

— Это золотое дно! Я сам с северных земель — знаю, про что говорю. Написано, что тут искони лён возделывали, вдруг потребовали сеять рожь. Конечно, сбежишь от такого! Стоит шахту осушить, завод вновь заработает. Ваша милость, как склады опустеют, я съезжу в имение, посмотрю? Здесь мне работы почти не осталось, может, там сгожусь?

— Почему нет? Только надо понять — сколько денег нужно вложить? И где людей взять?

— Люди как раз найдутся! Нужно только показать, что кормить своих работников сможем, тогда сами прибегут. Там разруха, на любые условия народ готов соглашаться.

Что говорить, своего второго сына мне очень хотелось увидеть. Можно было бы изобрести предлог, да хоть то же подаренное поместье, и съездить, посмотреть ребёночка. Но Эдмунд точно взбесится. Лауре не нужны лишние волнения, да и сплетни могут пойти. В общем, я сам понимаю, что никому мой визит не нужен. Но вот за что подарили имение? Действительно за сохранение припасов или всё же за ребёнка. Едва ли, конечно, но вдруг. Хотя я герцогине деньги подарил, может она так отблагодарила.

Ещё вопрос: на рождение первого сына и наследника я преподнёс Лагозу перстень с алмазом. Лауре мне надо что-то дарить? Опять же, в Айзенерде я стал числиться землевладельцем. Мне и Эдмунду надо тоже что-то дать? Или один подарок на супружескую пару? А что дарить? Дешёвкой точно не отделаешься.

Барон Загорский

В свете грядущего строительства храма около озера ко мне заехал мой соседушка, барон Загорский. Строю не я, а мой тесть и Федул Латер в честь своего чудесного спасения. И своих жён тоже, конечно. Камня они завезли хорошо, если треть от фундамента, вот соседушка и выступил с предложением докупить остаток в его землях. Те даже согласились.

На мой логичный вопрос “я-то тут причём?”, дал хороший ответ — мостовая пошлина. Грош с человека, грош с лошади, грош с тележного колеса — вроде не так много, но если возить камень на строительство, получается не так и мало. А возить будут больше дешёвые булыжники для внутренней кладки, а не дорогой наружный отделочный камень. Если не платить пошлину, серьёзная экономия выйдет. Для Загорья. Ведь договорились о цене с доставкой на место стройки.

Понятно, мне отказ от пошлины чистый убыток, но барон стал обосновывать тем, что строят мне, строят храм — святое дело получается.

Но без дорожных сборов прибыль Загорья, конечно, увеличится — вопросов нет. Деньги всегда нужны, а тут ещё и год предстоит тяжёлый, цены на зерно поднимутся, расходы возрастут. Оно, конечно, беда не моя, однако я мог бы посочувствовать и чуток помочь по-соседски. Не за так, он расскажет, где на моей земле можно золотую шахту заложить и подарит три бомбомёта с зарядами и порохом. Бомбомёты это вроде тех бомбард, которые я у него же захватил, но стреляют не дробом, а стандартными снарядами для метателей. Не