Тихое баронство - Николай Дронт

— С откуда бы?

— Имеются, имеются. Стах дал. Он щедрый и бескорыстный. Кстати, в шкатулке его вещи единственные, полученные “просто так”, без условий.

— Он разве богат?

— Сейчас? Наверное. Папа разрешил ему три рейса в Колонии, в составе каравана. Отец конкубины организовал их.

— Колонии? Может быть. Только на остров Ворсен у меня вся надежда. Но экспедицию надо организовать, а на это тоже денег нет. Много Тихий тебе от своих щедрот отсыпал? Я только спрашиваю, не претендую.

— Три тысячи дукатов.

— Ого! Подарок за сынишку?

— Нет! Просто подарок — тебе не понять. Ты даже на свадьбу мне дешёвку подарил! Не оправдывайся — я всё понимаю и уже смирилась.

— Так вот зачем ты потребовала ему имение подарить!

— Опять попал пальцем в небо.

— Тогда почему же?

— У Стаха есть деньги, и он ответственный человек. Поднимет порушенное, и мы начнём получать с разорённой земли налоги. Да и как пример другим, которые только ноют, что всё плохо.

— Резонно! Хуже точно не будет, а будет ли лучше? В конце года поглядим. Так что, собираешься осесть в Зеленоземье?

— Душно там! Как в хлеву. Сытно, сонно и душно. Посмотрел бы ты на рожи моих вассалов! Боялись, что деньги стану просить. Я бы и попросила, унизилась перед этими толстыми мордами. Хорошо Тихий избавил от такой доли. Не смогу я там жить. Извини, у тебя тоже не блестящий королевский Двор, но хоть какие-то страсти кипят, события происходят. А там все разговоры только про виды на урожай, цены на зерно и как сэкономить на транспортных расходах. Мои придворные сбегут оттуда.

— Даже Тихий?

— Он и не придёт — ты нагадил, уговорил убрать барона со всех служб. Одна Печать осталась.

— Тогда останешься со мной?

— Нет. Я боюсь здесь находиться. Тебя очень боюсь. Ребёнка родила, теперь от меня нужны одни только деньги…

— Лаура! Ты не права. Давай попробуем начать всё сначала.

Родители

Мой малыш, по заключению повитухи, растёт здоровым, аппетит у него хороший, других противопоказаний нет, потому полностью готов к предъявлению дедушке и бабушке с отцовской стороны. Пора! Тем более вся материнская родня его уже видела.

И вот я, с мамой и папой, приехал в дом тестя. После первой бури восторгов: “Ути какие мы хорошенькие! Серьёзный малыш! Хорошо кушает и почти не срыгивает?!” женщины начали вести разговоры о тонкостях воспитания младенцев. Моя мама, имея чуть более старшего сына, давала авторитетные советы. Мимика внимала им, а тёща где-то соглашалась, а где-то высказывала сомнения. Идиллия!

Но мужчины остались не у дел, потому тесть отвёл нас в библиотеку, где мы выпили по рюмочке настоечки и посетовали на женщин. Тесть немного заробел, когда отец стал рассказывать о своей службе в Министерстве.

Ещё сильнее напрягся, когда пошли разговоры про мамины заботы о принце Лагозе. О его играх со своей сестрой, принцессой Марианой, и моим братиком. Ничего такого, но мелкие подробности из жизни королевской семьи, к тому же рассказываемые не газетным, а простым языком, очень купца впечатлили. Он даже немного загордился — почти в самый высший свет попал.

Когда визит подошёл к концу, мы распрощались с малышом и его мамой, я посадил родителей в карету, а сам направился к своей, меня перехватил Налор.

— Благодарность для его величества, — конфиденциально шепнул он и сунул в мне в руку небольшой саквояж. — Здесь казначейские билеты разных достоинств, общим счётом ровно на миллион серебряных талеров. Передайте государю, что все торговые дела я сворачиваю. На следующей неделе привезу вам в башню сундуки со звонкой монетой.

Неста

В комнату государя вбежал взволнованный служитель и против всех правил сразу сообщил:

— Ваше величество! Архимагиня Неста преставилась!

— В смысле?

— Она часто сидела допоздна, работала. Сегодня тоже. Что-то читала за столом, да видать прикорнула лицом на книгу. Её секретарь ждала до последней возможности, но и ей домой хочется. Зашла в кабинет, а начальница уже не дышит. Сразу вызвали дежурного лекаря, тот сказал — умерла.

— Умерла? От чего? По какой причине?

— Ваше величество, лекарь мудрёные слова молвил, но пояснил — если по-простому, то от старости. Бывает такое с возрастом. Неста, извините, давно не молоденькая.

— Значит, срочно перепроверить и сразу сжечь покойницу. Она же по мажеской силе архимаг? Не хватает, чтобы ещё один лич во Дворце восстал!

— Так точно, ваше величество.

— Из аус Хансалов кто сейчас дежурит?

— Сегодня дежурит Стейсбер.

— Срочно к покойнице. Присутствовать при ней постоянно до завершения обряда, никуда не отходя. Начнёт оживать — пусть сразу сжигает, не обращая внимания ни на мебель, ни на обстановку, ни на тех, кто рядом. Хватит! Одного лича пережили, второй нам вовсе не потребен. Повтори, что надо сделать.

— Вызвать лекаря, волшебника…

— Нет! Не так! Сначала волшебника! Прямо сейчас его призвать!

— Виноват, ваше величество! Поставить на пост волшебника с приказом немедленно жечь, если покойница начнёт восставать. Затем призвать другого лекаря для повторного выяснения причины смерти. За то время подготовить огненное погребение. Его провести сразу после осмотра лекаря.

— Теперь правильно. Пепел собрать в достойную покойной урну для передаче родне. Да! Пошлите им письмо. Я передаю свои соболезнования и всё такое. Сам подпишу. Чай не простая дворянка умерла, а целая архимагиня.

— Симон, ты меня знаешь! Я во всяких переделках бывал. Но сейчас, честно скажу, чуть не обделался со страху. Вокруг покойницы черным-черно было — Некромантия без примесей, Круг какой-нибудь из высших. Я сразу решил, коли чуть шевельнётся, выдам Конус Огня на полную мощь. Хрен с пожаром во Дворце — потушу! Хрен с документами — другие напишут! Даже на лекаря хрен положить. Но если она поднимется, я точно не справлюсь.

— А лекаря зачем материть было? И служительниц. Они даже тело не стали обмывать, а только сказали, что обмыли.

— Не материл я! Разве выдал разок — другой тройной загиб. И всё! Сам посуди — этот самоубийца копается, покойнице чего-то щупает, а мне ещё пожить хочется!

— Врать не надо, пугать тоже — говори всем про увеличенную некромантическую составляющую ауры. Ты не боялся, а соблюдал осторожность.

— Как такое могло случиться! Она, конечно, была сильно в возрасте, но ещё крепка и здорова!

— Я сам говорил с обеими лекарями, которые независимо друг от друга делали осмотр и подписали заключение о смерти. Оба говорят, что у Несты во сне остановилось сердце. Ни синяков, ни ссадин, ничего на теле не было. Её секретарь, которая подняла тревогу, скорее преданная помощница, чем сильная волшебница. Ничего не видела, ничего не слышала.