Тихое баронство - Николай Дронт

— Почему?

— Тереза! Она секретарь, а не эксперт по покойникам. Испугалась, растерялась, не подумала — сама выбери причину. Второй волшебник, который случайно задержался на работе, тупой боевик из аус Хансалов. Он как раз фон посмотрел, хотя тот уже сильно ослабел.

— И что увидел?

— Увеличенную против обычной некромантическую составляющую ауры. Не удивился.

— Почему?

— Дорогая! Он у ТРУПА увидел некромантическую ауру! Ты думаешь, Неста была святой, и у покойной должна была преобладать аура Добра и Света?

— Да… Но Некромантия… Хотя она была архимагиней. Что делал дальше этот аус Хансал?

— Что может делать тупой огневик при виде такой ауры? Приготовился творить Конус Огня и наорал на всех присутствующих, чтобы быстрее шевелились.

— Неужели нас не могли дождаться?

— Лагоз перепугался. Помнишь, с какими потерями лича упокоили? Три волшебника и два жреца! Король боялся повторения. Когда я пришёл, никаких аур не осталось — жрецы уже очистили всё, что смогли очистить. Ты дочке сказала?

— Тереза немного поплакала, но довольно быстро успокоилась и приняла смерть тёти. Спросила только: Какое платье надо надевать на сами похороны, а какое носить в траур? И будем ли мы развеивать прах?

— Ваше величество, в кабинете покойной, как приказано, бумаги собраны и опечатаны без прочтения. По месту жительства не смогли — герцогский дом, много слуг.

— Жалко, но пусть. Что по телу покойной?

— Наши эксперты не смотрели, но поврозь опросили обоих лекарей. Никаких видимых следов повреждений не наблюдалось. Если рассуждать предположительно, то можно ткнуть иглой с ядом куда-нибудь в невидное место, но следов действия яда тоже нет. Об отравлении даже не думали. Старушка просто задремала и не проснулась.

— Магия?

— Опросили причастных волшебников. Одна сидела около кабинета, ничего не видела, ничего не слышала, магию не применяла. Второй — боевик, сразу стал готовиться к самому плохому раскладу. Увидев некромантическую ауру у трупа, решил сжечь умертвие, если шевельнётся.

— Некромант мог сработать?

— Ваше величество, нет таких заклинаний любых Школ, чтобы убить без видимых следов.

— Но если предположить, что Несту всё-таки убили — как это могли бы сделать. Как профессиональные преступники, ассасины, наконец, наши люди могли бы это организовать?

— Ваше величество, не хочу сказать, что такое совсем невозможно, но посудите сами — Королевский замок — самое охраняемое место в Хаоре. Сложно, но можно завербовать кого-нибудь из местных служащих. Кабинеты коронных служб в одном отсеке, на входе ведётся запись кто и когда пришёл, кто и когда ушёл. Посторонний привлекает внимание, как цирковой балаган на провинциальной улице. Но завербованный “кто-то” прошёл — спишем на невидимость. Мимо секретарши проник в кабинет. Пусть — ждал, пока та куда-то отойдёт. Архимагиня его не заметила. Сочтём, что задремала. Её ткнули иглой с мгновенным ядом, не оставляющим симптомов отравления. Даже не думаем, есть ли такой яд. Убийца спокойно ушёл. Ладно. Объясните одно!

— Что именно?

— Ваше величество, зачем огород городить?! На порядок проще, коли убийца настолько крут, залезть ночью в её спальню и убить. В любом доме нет столько охраны и наблюдающих глаз. Но и так никто делать не будет! Простой вопрос — зачем? Вышла женщина из кареты, ей в грудь прилетел арбалетный болт. Она сильная волшебница? Прилетел зачарованный арбалетный болт. Хотите большей надёжности? Считаете, цель по уши укутана в защиты? Неста ездила одна, без охраны. На улице, какой-нибудь телегой, чуть притормозить лошадей, и на подножку вскочит убийца с кинжалом против волшебников. Одна минута и он растворится в переулках города. Ваше величество, именно так работают профессионалы! Минимум риска — максимум эффективности. А прокрасться в королевский замок, для убийства старушки, которая даже постоянно здесь не живёт, извините за прямоту, смеху подобно!

Глава 14

Королевская чета

— Ты знаешь, дорогая. Конечно, когда Лаура рассказала, что знает о Тихом, я впечатлился и решил попробовать. Но вот сейчас не понимаю, чего мне делать.

— Мда… Если совпадение, то больно удачное.

— Может, не стоило открывать запертый сундук и выпускать то, что в нём было спрятано? Я несколько стал опасаться. С другой стороны, Несту надо было остановить. Слишком близко она подошла к нашей тайне. Стала выискивать тех, кто близко знал Лагоза. И меня пыталась поймать на незнании прошлых разговоров. Хорошо брат, как чувствовал, что может умереть, многое написал. Про договорённости с Нестой тоже. Кое-как отболтался, но она продолжила копать дальше. Пришлось её убирать. Не уверен был, что Тихий справится.

— Но Стах справился. Или не Стах, но результат достигнут, наградить надо.

— Недорого обойдётся — конфискованные поместья давно пора раздавать.

— Рядом с баронством что-то есть?

— Рядом нет. Дам недалеко от столицы. Ну и тестя, как обещал, трогать не буду. Сказал до Праздника Урожая, но уверен, тот раньше дела свернёт.

— Сильно зарвался?

— Нет! Сильно просто не успел. Но тормозить таких надо быстро, пока силу не набрали. Иначе купленных сажать придётся, большой процесс затевать. Проще сразу.

— Потому и рейсы в Колонии отменил?

— Именно! Лучше Тихого не тесть, а я кормить буду. Мне доклад представили — после всех конфискаций миллиона четыре талеров обещали забрать в Казну. Понятно, врут. Раздувают, чтобы орденок получить. Четыре говорят, значит, два в уме. Лишних миллиона два оно неплохо, так ведь утекут, как сквозь пальцы. Часть казначейские разворуют, часть не туда потратят. Если бы я сам мог конфискованными деньгами командовать, было бы совсем другое дело.

Изумрудное братство

— Брат Тим, может, решишь жениться, а? Обручение — чем не повод?!

— Молодой я. Не нагулялся. Да и невесты на примете нет.

— Скажем, невесту мы обеспечим. Обручишься, а не понравится, помолвку разорвёшь.

— Нет! Так нельзя!

— А ради братьев?

— Господа! Господа! Извините, что в мундире, а не в партикуляре! Но прямо со службы прибежал, совершенно не было времени переодеться. Не ругайтесь — говорю и убегаю. Есть повод устроить общий сбор! Сегодня его величество изволил вспомнить про барона Тихого. Отменил ему привилегию на три корабля за год в Колонии, а взамен даёт поместье у столицы из конфискованных.

— Совсем недурно! Мне бы так посидеть годок в опале!

— Так вот, господа, я сразу натурально заявляю: “Ваше величество, барон Тихий в опале, во Дворец не вхож, объявите о поместье брату Стаху в заведении!”

— А он чего?

— Эдак, знаете, махнул рукой, дескать, пусть. И добавил: “В вечер после приёма.”

— Молодец! Но… Молодец-то, молодец — а вот штраф за приход в мундире заплатить придётся.

— Уже убегаю!

— Итак, братья мои, думаем о том, как встретить государя

— К кофею горькую или смородиновую настойку налить в