Далекое завтра - Бертрис Смолл

— Король Аркас пожелал избавиться от своей политической противницы и прислал ее вам в качестве дара.

Она — полуфея, ее зовут Лара, и она очень умна. Мне известна ее история, но пусть лучше она сама вам ее расскажет. Я надеюсь, она доставит вам удовольствие, и я Смогу передать Аркасу, что вы одобрили его дар.

— Аркас что, думает, что у меня в доминионе нет женщин? Или он считает, что хетарианские превосходят теранских? — поинтересовался Магнус.

— Думаю, он просто хотел избавиться от меня и заодно выслужиться перед вами, лорд доминус, — смело ответила Лара.

Доминус посмотрел на нее, и Лара едва устояла, чтобы не отвернуться.

— У нее действительно очень приятный голос, — сказал Магнус своему родичу, как будто Лары здесь не было. — И признаю, она красива. — Он потянулся было, чтобы схватить ее за ворот платья, но Лара остановила его.

— Мой лорд, у меня только эта одежда, другой нет, — сказала она.

— Тогда снимай ее, я хочу как следует разглядеть, что мне прислал король Прибрежной провинции, — ответил доминус. — Коррадо, ты можешь остаться.

— Мой лорд, с вашего разрешения, я предпочел бы удалиться. То, что находится под этим платьем, предназначено только для ваших глаз, — возразил капитан.

Доминус засмеялся.

— Ты, как всегда, сама осторожность, — заметил он. — Тогда ступай. Завтра поговорим, и я сообщу, получил ли я удовольствие от этой женщины. А также намерен ли оставить ее себе или передам кому-то другому.

На лице капитана отразился ужас.

— Мой лорд! — воскликнул он. — Вы не должны отдавать ее никому другому. Она владеет сильной магией и может вам очень пригодиться.

Это заявление сильно заинтриговало доминуса.

— Что там насчет ее магии? — потребовал он разъяснений.

Капитан повернулся к Ларе:

— Покажите ему, пожалуйста, свое умение.

Лара тихо засмеялась.

— Лорд доминус, разрешите мне показать мой меч, Андрасте. Это очень необычное оружие, и я не могу вынимать ее из ножен без вашего разрешения.

— Разрешаю, — спокойно ответил тот. — Означает ли это, что ты солдат?

— Нет, лорд доминус. Я прошла обучение военному искусству у принцев-теней Хетара. Этот меч подарил мне великий мастер-оружейник Лотэр, когда я закончила курс фехтования на мечах. В нем живет дух-победитель по имени Андрасте. — Лара осторожно вытащила оружие из ножен и показала меч, держа его плашмя на ладонях.

Доминус потянулся к мечу, но тут же отпрянул, услышав предупреждение, произнесенное глубоким и сильным женским голосом:

— Приветствую вас, доминус Магнус Хаук. Я Андрасте, и только моей хозяйке позволено меня касаться. Я вкушаю кровь грешников.

— Что это за магия? — подозрительно спросил Магнус.

— Хетарская магия, лорд доминус, — пояснила Лара. — У моего посоха тоже есть имя и голос. — Она повернула Верику лицом к доминусу.

— Приветствую вас, Магнус Хаук. Я Верика, — произнес посох.

Доминус с минуту пристально его изучал и затем сказал:

— У вас благородное лицо, Верика. Я приветствую вас.

Андрасте недовольно что-то забормотала. Ее-то доминус не поприветствовал.

Но он сразу повернулся к мечу:

— А вы, Андрасте, красивы не меньше вашей хозяйки.

— И куда злее ее, — едко отозвалась Андрасте.

Лара поняла, что та обиделась на покровительственный тон, каким был сделан комплимент.

— С вашего разрешения, лорд доминус, я верну Андрасте обратно в ножны, — попросила Лара. Она быстрым движением убрала меч в ножны и отставила в сторону Верику.

— Я не стану забирать у вас ваше оружие, — сказал Магнус. — Даю слово. Но я бы попросил вас его куда-то убрать. Я не могу наслаждаться вооруженной женщиной.

— Думаю, мне пора вас оставить, — произнес капитан Коррадо и поклонился своему родичу.

— Спасибо вам, капитан, за вашу доброту и любезность, — поблагодарила его Лара.

Капитан коротко поклонился ей и поспешил прочь.

— Ты явно произвела на него впечатление, — заметил Магнус после его ухода. — Ни разу не видел, чтобы он отвешивал женщине поклоны. Наши женщины едва ли стоят такого уважительного отношения.

— Все женщины достойны уважения, лорд доминус, — заявила Лара.

— Даже в Хетаре? — мягко поинтересовался он.

— Что вы знаете о Хетаре? — парировала она.

— Очень немного, — признал Магнус. — И, не считая королей Прибрежной провинции, Хетар ничего не знает о нас. Ты собираешься снимать платье или мне его с тебя сорвать?

— Вы всегда так нетерпеливы, лорд доминус? — Лара спустила с плеч платье и потом сбросила его одним движением. Серебристая ткань со слабым шелестом скользнула на каменный пол.

Лара стояла совершенно неподвижно.

Магнус Хаук впился в нее взглядом. Перед ним была самая прекрасная женщина, которую он когда-либо видел.

— У вас в Хетаре все женщины так красивы? — с искренним любопытством поинтересовался он.

— Нет, — честно ответила Лара. — Я единственная в своем роде, поскольку в моих жилах течет кровь феи. Может, вы тоже снимете свои одежды, чтобы я могла увидеть вас в наготе, так же как вы рассматриваете меня?

Магнус не знал, смеяться ему или сердиться на эту дерзкую красотку. Теранские женщины всегда вели себямолчаливо и послушно. Они всегда поступали так, как им приказывали. Но эта красивая женщина стала для него загадкой, которую ему не терпелось разгадать. Он невольно ею заинтересовался. Его губ коснулась улыбка. Он расстегнул халат и скинул его, неотрывно глядя Ларе в глаза.

Та с минуту смотрела на него, потом отвела взгляд и медленно обошла вокруг, оглядывая с головы до ног.

— Ты — мужчина внушительных достоинств, — наконец произнесла она.

Магнус потянулся и привлек ее к себе. Его рука медленно провела по ее лицу, кончики пальцев легко коснулись ее кожи. Его голубые глаза действовали на Лару гипнотически, притягивали, не позволяли отвести взгляд. Магнус опустил свою золотистую голову и тихо пробормотал ей в губы:

— А ты, моя фея-красавица, просто опьянительна.

Он касался ее лица, касался губ, и ее сердце пустилось вскачь. Она все еще чувствовала глубокую привязанность к Вартану Фиакру, но теперь ощутила, что готова полюбить снова. И все же что-то в этом мужчине вызывало в ней чувство опасности! Внутренние инстинкты предупреждали Лару, что он может пленить ее сердце, а потом разбить его. Осознав это, Лара задрожала. Магнус плотоядно улыбнулся, словно понимая ее сокровенные мысли. Зря он это сделал. Лара подумала, что было бы огромной ошибкой с ее стороны позволить ему победить так легко, а у нее нет намерений ошибаться там, где дело касалось Магнуса Хаука.