Кровавый Урожай - Роберт Шекли

– Так же, как твой муравей Громогласный пробирается среди своих врагов.

Стен уставился на нее:

– Ты знаешь о моем кибернетическом муравье?

– Конечно. Я же говорила, что изучила тебя и, естественно, читала «Кибернетику».

– Ты думаешь, я смогу создать кибернетического чужого и он проведет нас?

– Я знаю, что ты работаешь над таким роботом, - подтвердила Джулия.- Почему бы нам не использовать его?

Она с вызовом смотрела на него, и Стен почувствовал, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди. Наконец с ним что-то произойдет. Его ждет приключение с красивой женщиной.

– Тогда осталось решить вопрос с космическим кораблем, - сказал он.

– Но ведь он у тебя есть.

– Был. Теперь он принадлежит правительству.

– Ладно, давай потом подумаем о том, где взять корабль. Сейчас важнее найти пилота, который согласится сделать кое-что незаконное.

– Я знаю такого человека…

– Кто он?

– Просто знакомый. Джулия, мне очень польстило, что ты пришла ко мне с деловым предложением. Но очевидно, ты знаешь не все.

– Не все? Тогда расскажи.

– Джулия, до недавнего времени я был очень здоровым человеком. Можешь посмотреть мою характеристику по тесту Форбса. Я сделал несколько важных открытий в области биоинженерии, я хотел усовершенствовать кибернетического муравья, да и вообще у меня было много планов в области миниатюризации.

– Я все это знаю, Стен.

– Не сомневаюсь. Но знаешь ли ты, что теперь все изменилось? Знаешь ли ты, что правительство наложило арест на мое имущество за долги? Кажется, Био-Фарм, одна из крупнейших фармацевтических фирм, подала на меня в суд за нарушение авторских прав. Ну и шутники! Они украли у меня столько изобретений! Но это непросто доказать, и в результате я разорен. У меня нет ничего, кроме дома и Громогласного. - Он поднял кибернетического муравья и показал его Джулии. - Даже лавочника я вынужден упрашивать отпустить продукты в кредит, чтобы не умереть с голоду!

Джулия смотрела на него без сожаления:

– Я все это знаю, Стен. И тебе с этим не справиться, да?

Стену показалось, что ее голос звучит насмешливо.

– Ты чертовски права. Я бессилен.

– Прими мои поздравления. Ну и что?

Он смотрел на нее, ничего не понимая.

– Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?

– В моих словах нет ничего оскорбительного. Я пришла к тебе с деловым предложением. И обнаружила, что ты сидишь здесь и жалеешь себя. Предлагаю тебе с этим как-то справиться.

– Дело не в том, что я сломался, - начал оправдываться Стен.- Дело… в моем состоянии.

– Расскажи, - попросила Джулия.

Стен пожал плечами:

– Да и говорить-то особо не о чем. У меня рак. И жить мне осталось не больше шести месяцев. Впрочем, если бы я согласился лечь в больницу и дышать обогащенным кислородом, то смог бы протянуть и дольше.

– Но сейчас ты неплохо выглядишь, - ободрила его Джулия.

– Да, возможно. Но только сейчас, и именно из-за этого вещества. - Он достал ампулу с источником энергии и показал ей.

– Я знаю об этом веществе, - сообщила Джулия. - Моя работа в том и состоит, чтобы находить в сумочках драгоценные вещички. И что, тебе помогает только это вещество?

– Да, - сказал Стен. - Но оно очень дорогое даже ля богатых. А для того, на чье имущество наложен арест… Ну, скоро оно закончится, и я не знаю, что буду делать и что со мной будет.

– Это ужасно, - произнесла Джулия, но в ее голосе не слышалось жалости. - Значит, это средство не сможет исцелить тебя?

– Некоторые медики считают, что чистое вещество из муравейника чужих, в которое не успели ничего добавить, дало бы мне возможность прожить дольше. Но добыть его невозможно.

– Если не добраться до источника, - заметила Джулия.

– Да, ты права. - Стен медленно повторил: - «Если не добраться до источника». Туда, где чужие вырабатывают его.

– Именно о таком месте я и говорю, - напомнила Джулия. - Я знаю, где находится корабль с грузом.

Он пристально посмотрел на нее. Потом опустил голову, и лицо его стало грустным и утомленным.

– Нет, нет. Это совершенно невозможно. Даже если ты знаешь, где это место…

– Да, я знаю именно это, - подтвердила Джулия.

– Ты знаешь, где королева пришельцев вырабатывает желе?

Она постучала по сумочке, висевшей на боку:

– Координаты у меня здесь, Стен. Это - мой вклад в наше дело.

– Но откуда у тебя такая информация?

Она улыбнулась. Джулия была такой хорошенькой, когда улыбалась!

– Как я тебе уже говорила, у меня был важный друг в Био-Фарме. Ну на самом деле даже больше чем просто друг. Перед смертью (понимаешь ведь, он был уже немолод) он решил, что не стоит уносить свой секрет в могилу.

– Так в чем твоя идея? - спросил Стен. - Ты думаешь, что мы можем просто полететь туда и забрать это вещество?

– Именно об этом я тебе и толкую.

– Но возможно, у людей из Био-Фарма есть возражения?

– Надеюсь, мы сможем подкрасться, захватить космический корабль и смыться оттуда, прежде чем нас обнаружат.

– Ты думаешь, все будет так просто?

– Я не говорила, что все будет просто.

– Или в рамках закона?

Она с безразличным видом пожала плечами:

– В спасении имущества нет ничего незаконного. Почему бы не воспринять все это как встречный иск за твое имущество?

– Что ты имеешь в виду?

– Они же осудили тебя. И ты считаешь, что ошибочно. Вот и докажи это. Иди и возьми то, что принадлежит тебе. А потом отведи их в суд, как они это сделали с тобой.

Стен надолго задумался, потом на его лице появилась улыбка.

– Знаешь, кажется, мне понравилось твое предложение.

. - Наконец до тебя дошло!

– Подожди, ведь у нас осталась еще масса проблем. У нас нет корабля. Мой робот-чужой. не проходил полевых испытаний. И у меня нет денег.

– Ну с этим мы как-нибудь справимся, - пообещала Джулия. - Но у нас действительно мало времени. У нас обоих. Если мы решим участвовать в этой авантюре, нам надо начинать подготовку как можно скорее. И если мы начнем, то не сможем повернуть назад.

– Я понимаю, - сказал Стен.

Джулия нагнулась и дотронулась до его лица холодными руками. Ему показалось, что по его телу прошел электрический разряд. Глядя на нее, он думал о том, что еще никогда не встречал такой красивой и смелой девушки. Хотя, возможно, и немного сумасшедшей. Но разве это что-то меняет?

– Я хочу, чтобы ты все обдумал. Стен, - попросила Джулия. - Дай мне ответ завтра вечером после ужина. Если захочешь отказаться, то не расстраивайся. Но если согласишься, тогда ты должен во всем слушаться меня.

– Я уже слушаюсь, - заявил Стен. Он даже затаил дыхание.

–Если ты примешь мое предложение, то больше не скули, что все так сложно, что ты болен или что-то не так. Тебе надо просто решиться, и мы начнем.

– Ну что ж, звучит заманчиво, - произнес Стен. - У кого ты научилась всем этим штучкам?

– У Шен Ху, моего учителя.

– Наверное, он просто мудрец.

– Но и это не спасло его от смерти. Но жил он на полную катушку. До завтра, Стен.

– Куда ты? - взволнованно спросил он, когда она встала.

– Уверена, у тебя в доме найдется лишняя спальня, - сказала Джулия. - Я хочу принять ванну и переодеться. А потом я осмотрю библиотеку и лабораторию. А после этого лягу спать.

– Ой, как здорово. Я уж стал бояться, что ты уйдешь.

Она покачала головой:

– Играй по правилам, и я не уйду никогда.

Джулия была необычным человеком. Своих родителей она не знала. Ее первые воспоминания относились к международному сиротскому приюту в Шанхае. Оттуда ее выкупил Шен Ху, когда она была маленькой девочкой. Он относился к ней очень хорошо, как к своему ребенку, а не как к рабыне. Но все же она считалась невольницей, знала об этом и очень мучилась. Шен Ху развил в ней свободу духа и научил воровать. Естественно, она мечтала освободиться от него, так как он удерживал ее насильно.

Но шла она к свободе окольным путем, как он и учил ее. Джулия откладывала часть украденных ею денег. Она старательно училась, чтобы знать все, когда уже не сможет обратиться к нему за советом. Потом она задумалась о том, когда уйти. Казалось, неволя будет тянуться вечно и подходящий момент так и не наступит.

Наконец они вместе поехали в Европу. Шен Ху собирался изъять из крупнейших галерей континента самые дорогие миниатюрные произведения искусства.

В первый же вечер Джулия, извинившись, из холла «Гранд-отеля» в Париже проследовала в дамскую комнату и не вернулась.

Она все тщательно спланировала. Из отеля, попудрив нос, она с подложным паспортом направилась в аэропорт, а оттуда через Мадрид и Лиссабон приехала в Лондон. Она выбрала этот маршрут, чтобы Шен Ху сложнее было найти ее. Впрочем, она приготовила ему еще один сюрприз.

Как Джулия и ожидала, он последовал за ней, так как не хотел отпускать ее. Он вложил в ее воспитание много денег, и, кроме того, ее побег задел его чувства. Ведь он думал, что она любит его. Он забыл свое собственное правило: нельзя верить рабу. Его любовь сменилась ненавистью, которая оказалась сильнее, так как созданная им женщина по имени Джулия разбила все его иллюзии и заставила чувствовать себя виноватым.