Кровавый Урожай - Роберт Шекли

Я могу сообщить вам безопасный маршрут, иначе вам придется испытывать судьбу.

Джулия стояла рядом, прислушиваясь и позволяя Стену обнимать себя. Наконец она взволнованно попросила:

– Ради Бога, дай ей что-нибудь, и пошли отсюда!

– Ладно, я заплачу за двоих, - согласился он. - Сколько с меня?

Цена в десять долларов не показалась ему чрезмерной. Он протянул ей двадцатник и ждал, пока она отсчитает сдачу.

– За десять долларов я могу дать вам совет, - предложила девица.

Стен заколебался, но потом согласно кивнул:

– Ладно, давай.

– Когда пойдете в благотворительную кухню, не забудьте захватить свою посуду. - Она развернулась и ушла.

Стен посмотрел на бумажки, которые ему дала девушка. Это были игральные карты, пятерки бубен. Перевернув их, он увидел каракули на красной рубашке. Он не мог разобрать их, но они напоминали тайнопись.

– Эй, могу я помочь вам? - спросил какой-то мужчина.

Перед ними стоял бродяга в бесформенной серой шляпе. Он был толстым и казался тупым и злобным.

Джулия бросила ему:

– Проваливай, ублюдок.

Мужчина какое-то мгновение раздумывал над достойным ответом, но шестое чувство что-то подсказало ему, и он, выругавшись, ушел.

– Я должен был защитить нас, - проворчал Стен.

– Не обращай внимание на формальности, - попросила Джулия. - Я сама могу разобраться с лоботрясами и умниками, но я не умею конструировать роботов. Значит, мы квиты.

– Наверное, ты права, - согласился Маковский. - Вот мы и пришли.

0ни поднялись по обшарпанным ступеням разрушающегося многоквартирного дома. Вонь репеллента сочеталась с запахом раздавленных тараканов. Неизвестно, какой из «ароматов» был лучше. Тусклая лампочка зажглась у них над головами, когда они поднялись на четвертый этаж.

Джулия предположила:

– Возможно, нам стоило позвонить.

– У него нет телефона. - Стен барабанил в дверь. - Я знаю, что он дома. В щели под дверью виден свет, я слышу звук телевизора.

– Может быть, он стыдится? - предположила Джулия. - Впрочем, это не проблема.

Точным ударом она выбила замок. Дверь открывалась внутрь.

Они оказались в мрачном помещении, которое, вероятно, посчитали бы приличным во времена основания Рима. Эти странные апартаменты были оклеены древними обоями из бумаги, покрытыми плесенью. В туалете текла вода. Запах жареных пирожков с бурыми водорослями перебивал все остальные. Даже от переполненного мусорного ведра и двух коробок с отходами пахло не так противно.

Мебель в помещении состояла из деревянного кухонного стола. За ним на стуле с прямой спинкой сидел крепкий мужчина средних лет, с грустным лицом и седеющими волосами.

Он поднял глаза, когда они вошли. Он так удивился, увидев их, что, казалось, ничто в мире не могло его так озадачить. На столе стоял маленький черно-белый телевизор, и он выключил его.

–Привет, капитан Хобан, - поздоровался Стен.

– Хобану потребовалось какое-то время, чтобы ответить. Казалось, он давно витает в других мирах. Возможно, он вспоминал происшествие на астероиде.

Наконец он опомнился:

– Это действительно вы, Стен? Ну что ж, привет.

– Привет, - повторил Маковский. - А это мой друг Джулия.

Хобан кивнул, потом оглянулся. Казалось, к нему шервые пришли гости.

– Пожалуйста, садитесь, мисс. И вы, Стен. Я принесу вам чаю… Впрочем, боюсь, не получится, так как то больше не осталось. Да и стульев тоже нет. Если вб я знал, что вы придете…

– Знаю, вы приготовили бы ленч, - закончил фразу Стен.

– Ленч? Я могу пожарить вам пирожки с бурыми водорослями…

– Нет, простите, я пошутил, капитан. Мы не останемся здесь. И вы пойдете с нами.

Хобан удивился:

– Но куда мы пойдем?

– Ведь здесь поблизости должно быть кафе, - подсказал гость. - Там мы сможем поговорить.

Хобан снова оглянулся, застенчиво улыбнувшись:

– Полагаю, это место не очень подходит для разговоров.

– Особенно для деловых, - сказал Стен. - Где ваше пальто? Пошли.

В соседнем квартале находилось украинское кафе «Галушка». Его большие стеклянные окна были всегда мутными от пара, так как баки с водой постоянно кипели для приготовления фирменного блюда из суррогата муки. Стен, Джулия и Хобан заняли отдельную кабинку. Они прихлебывали черный кофе из больших кружек и тихо разговаривали.

Стена заботило состояние Хобана. Они познакомились, когда Хобан был капитаном «Доломита», а Стен только что купил космический корабль. Маковскому нравился этот серьезный, молчаливый человек.

Хобан происходил из старинного рода, был честным, серьезным и выдержанным командиром, интересы которого сосредоточивались на межгалактической навигации и эксплуатации космических кораблей. Он мог рассчитывать на получение интересной работы. Стен купил «Доломит», когда ему везло; он получил большие деньги за патенты, а неприятности с Био-Фармом и правительством еще не начались. В те золотые дни ему казалось, что он хозяин всего мира,

После случая на астероиде, из-за которого Хобана лишили лицензии. Стен получил для него временное удостоверение пилота.

В те дни они были очень близки. С ними часто общался Гилл, робот, выполняющий функции помощника капитана. Но потом у Стена начались проблемы с Био-Фармом, и неприятности стали липнуть к нему, как мухи к освежеванному трупу коровы.

Враждебно настроенная холдинговая компания хотела завладеть «Доломитом», а для этого сначала надо было разделаться с Хобаном, который относился к Маковскому с симпатией. Они обвинили капитана во всех смертных грехах. Это было смешно, поскольку все знали, что он честный и неподкупный человек, но в то же время и грустно: после происшествия на астероиде Хобан ходил как в воду опущенный. Лицензионная комиссия отобрала его временный билет до окончания расследования.

Капитан тяжело переживал, когда в один ужасный день из царя своей маленькой империи превратился в нищего бродягу, который не может найти работу лучше, чем мойщик посуды.

И вот они сидели в украинском кафе, а заходящее солнце светило в окна. Стен сказал:

– Я возвращаюсь в космос, капитан, и хочу, чтобы вы полетели со мной.

– Звучит заманчиво, - признался Хобан, - но меня никто не наймет на работу без лицензии.

– Вы мне все равно нужны, - настаивал Стен. - А что касается лицензии, то мы будем считать, что она остается в силе.

– Но ведь это не так, - возразил Хобан.

– А вы в этом уверены? - поинтересовался Стен. - Это зависит от денег. Думаю, справедливый суд вас бы оправдал. А когда мы вернемся из путешествия, обещаю вам добиться пересмотра дела.

– Вы действительно это сделаете? - спросил Хобан. На его лице отразился проблеск надежды, но очень скоро он опять нахмурился. - У меня нет корабля, доктор Маковский. Или вы хотите, чтобы я пилотировал какой-нибудь другой корабль, а не «Доломит»?

– Нет, мы полетим именно на этом добром старом корабле, - заверил его Стен.

– Но, доктор, он вам больше не принадлежит. А если он все же ваш, то мне все равно не разрешат его пилотировать.

– Он по закону мой на девять десятых, - сказал Стен.- Когда мы будем на борту, пускай они подают на нас в суд. Их адвокаты пусть поспорят с нашими.

– Даже не знаю, - сказал Хобан, сгорбившись и качая головой.

– Это зависит от денег, - повторил Стен. - Мы выиграем это дело. И после путешествия неприятности кончатся.

– Да, сэр. Снова в космос… Простите, сэр, но есть ли у вас деньги на это рискованное дело?

– Сейчас их достаточно, и я знаю, как достать намного больше.

– А куда мы направляемся? - поинтересовался Хобан.

– Давайте обсудим это потом, - предложил Стен. -А вы, случаем, не боитесь, а?

Хобан грустно улыбнулся и пожал плечами:

– По крайней мере намного хуже сидеть и гнить здесь без всякой надежды.

– И я так думаю, - согласился Стен. - Кстати, мисс Джулия Лиш - мой партнер, и за время экспедиции вы еще успеете на нее насмотреться.

Хобан пожал протянутую девушкой руку.

– Подождите, - произнес он. - Простите, Стен, я просто размечтался. Боюсь, наша затея неосуществима.

– Почему? - спросил Стен.

:- Во-первых, у нас нет экипажа.

– Ладно, а в чем еще проблемы?

– «Доломит» находится на геосинхронной орбите, и его готовят к путешествию на разработки. Вылет через несколько дней.

– Нам придется действовать быстро. А кто отвечает за корабль?

– Гилл, пока на борт не поднимется новый капитан.

– Замечательно!

– А я так не думаю. Вы же знаете Гилла, Стен. Он запрограммирован соблюдать правила. Гилл всегда выполняет приказы.

– Не волнуйтесь, - попытался успокоить его Стен.- Вы уверены, что новый капитан еще не на борту?

– Да, уверен.

– Тогда все просто. Мы пойдем на корабль и снова завладеем им.

– Да, сэр… Но у нас ничего не получится, сэр. Мы с вами - персоны нон-грата на борту корабля. Там охрана. Когда стражники увидят наши отпечатки, они нас выкинут…