Шестнадцать Душ Том Первый - Алекс Мут

знал, что за углом его ждало чудо — огромные фиолетовые бутоны, которые цвели только здесь. Эти цветы не удавалось пересадить, и многие дамы из благородных семей Светлых пытались забрать семена, но растение отказывалось расти где-либо вне поместья Сивалинов. Именно эти цветы стали символом рода. Обогнув здание, Сал почувствовал сильный аромат этих цветов и, улыбнувшись, продолжил путь, но внезапно его окликнули.

— Сал! Сал! Подойди сюда, дорогой, помоги мне.

Салиан обернулся и увидел Урсин. Она была высокой девушкой, казавшейся лет на двадцать пять по человеческим меркам. Её наряд состоял из лёгкого платья, едва доходившего до лодыжек, и она выглядела хрупкой. Тонкую талию охватывала кожаная лента из мягчайшего сатина, а на руках блестели длинные кожаные перчатки, украшенные шипами фамильного цвета. На концах перчаток накапливалось ядовитое вещество, которое могло вызвать у взрослых Светлых слабость и тошноту, но для простого человека оно становилось смертельным за считаные минуты. Сал улыбнулся и, поправив доспех, подошёл к девушке, державшей в руках большой садовый нож.

— Да, мама, здравствуй, — Сал переминался с ноги на ногу, как маленький ребёнок.

Несмотря на свой взрослый облик, Урсин была женщиной властной и порой жёсткой. Сал до сих пор помнил наказания, которые она устраивала ему и его брату.

— Что ты делаешь? Помогай мне, — Урсин кивнула на увядающую ветвь.

Рейнджер подошёл и, осторожно обойдя шипы, приподнял тяжёлый стебель. Ветвь оказалась намного тяжелей, чем выглядела, и мышцы Салиана ощутимо напряглись. Девушка присела, просунула руку с ножом в образовавшийся промежуток между стеблями и резким движением отсекла ту, что удерживал Сал. Ноша резко потяжелела, но рейнджер удержал её и с трудом оттолкнул в сторону.

— Спасибо, сынок, — Урсин ласково потрогала Салиана по волосам и отвернулась. — Ты опять собираешься на охоту?

— Да, пойду потренируюсь немного, — улыбнулся Сал.

— Будь осторожен, — сказала Урсин, отходя на приличное расстояние от города.

Отойдя на значительное расстояние от поселения, Сал наконец почувствовал себя свободным. Лишь вдали от города молодой Светлый ощущал себя по-настоящему дома. Он перешёл на лёгкий бег и направился на восток, к месту, где лес плавно переходил в бескрайние степи. Там возвышались каменистые холмы, испещённые многочисленными пещерами и гротами, которые облюбовали молодые вранги. Дорога не была длинной, но Салиан не мог избавиться от странного ощущения постоянной тревоги, поэтому он снял с плеча лук, проверил, насколько легко выходят стрелы из колчана, а кинжал из ножен. Повысив бдительность, он продолжил путь. Спустя двадцать минут лёгкого бега лес начал редеть, и Сал увидел первые возвышенности. Он отлично знал, что на первых десятках холмов ему не удастся найти добычу, но также знал, что в низине между холмами находилось небольшое поселение людей. Это был главный торговый форпост между жителями Шанглблата и царствами людей. Этот небольшой городок не отличался изысканным изяществом городов-крепостей Светлых. Это было практичное, защищённое низкой каменной стеной поселение из светлого камня. Домики теснили друг друга, а в центре стояла главная казарма стражи, рядом с которой находилась просторная двухэтажная таверна, где останавливались торговцы, ведя дела с народами Светлых.

Сал присел на старый дубовый пень, чтобы отдохнуть и понаблюдать за жизнью посёлка. Город жил обычной жизнью: дети бегали меж домов, женщины занимались стиркой и развешиванием белья, обсуждая новости. Часовые у ворот и на сторожевых башнях, видимо, скучали. Сал встал и уже собирался обойти посёлок стороной, но, увидев суету у входа в таверну, вернулся обратно. Перед ним разыгрывалась сцена: из дверей таверны вылетел и рухнул в грязь толстый богато одетый купец. За ним последовало двое странных мужчин, явно не местных, которые начали что-то кричать и плевать в сторону купца, который нелепо катался на спине и не мог подняться из-за огромного живота. Сал усмехнулся и решительно направился к главным воротам.

Глава 1

Салиан

Когда Сал приблизился к главным воротам, его встретили скрещённые алебарды стражников.

— Кто ты такой и что тебе нужно, ушастый? — грубо спросил один из стражников.

— Меня зовут Салиан Сивалин, Убийца Врагов, посол доброй воли рода Сивалинов. А ещё, ушастик, который надерёт твою наглую задницу, — Сал перевернул ремешок на колчане, демонстрируя эмблему губернатора, высшую награду, которую могут вручить местные вельможи.

— Ха-ха-ха, пугаешь молодняк, Сал? — вмешался Скит, капитан местной стражи. — Пропустите его. А вам я назначаю пару нарядов в нужнике каждому.

— Э-э-э-э, простите, сэр, — покраснели стражи…

— В следующий раз подумай перед тем, как называть кого-то такими словами, — посоветовал Сал, пройдя мимо смущённых новобранцев.

Отойдя на некоторое расстояние от ворот, Сал обратился к Скиту:

— Сними с них наказание, они хорошо выполняли свою работу, и не знали, кто я такой. Я специально спрятал брошь, чтобы посмотреть на их реакцию.

— Ах ты, старый обманщик, — ухмыльнулся Скит. — Так и я бы поступил, просто ради смеха.

Они оба рассмеялись, и Скит позвал ещё одного стражника.

— Иди скажи молодым у ворот, что их наказание снято и пусть поблагодарят господина Светлого за его доброту.

— Есть, — отозвался стражник и поспешно направился к воротам.

— Твой отряд отлично тренирован, — одобрил Сал.

— Ещё бы, тут больше нечего делать, — пожаловался Скит.

— Кстати, у вас не появлялись подозрительные постояльцы в таверне? — поинтересовался Сал.

— Да, наёмники, но странные какие-то, никто не знает, кто они и зачем пришли. Очень разнородная группа, у них даже есть магичка, но она слишком молода, лет пятнадцати на вид. Самое странное, что среди них, кажется, есть Искатель, тоже молодой, но поскольку их не видели более двухсот лет, стоит подумать.

— Что ещё за Искатели такие?

— Это загадочный старый орден, неясно, какую цель они преследуют, но они были чем-то вроде наёмников, берущихся за любые задания, от поиска преступников до устранения высокопоставленных лиц и уничтожения демонов. Последний раз их видели около 180 лет назад, когда весь орден выступил против Вильнура и короля Подматерии у Первого Разлома. Тогда они погибли вместе с большей частью войска Короля Драконов, но смогли закрыть Разлом. Они сделали это добровольно, а не за вознаграждение. Кроме того, Атамана ордена, Ивора Убийцу Королей, так и не нашли ни живым, ни мёртвым. Мой предок тоже был из их рядов, но я не присутствовал при тех событиях.

— Откуда они возникли и где базировались? Откуда получали средства на снабжение и