Шестнадцать Душ Том Первый - Алекс Мут

— Убеди меня, что его надо спасти, и я помогу, — сказала девушка.

— Если он умрет, стая вернется, и тогда нам точно конец.

— Принеси воды из колодца, а я за травами, — сказала девушка и, развернувшись на каблуках, выскочила в ночь.

...

19 год с образования первого Разлома.

Восточные пустоши.

10 верст южнее Разлома.

Ивор стоял на небольшой искусственной возвышенности, являющейся мертвым гворгом, из головы которого торчало три призрачных стрелы. Винтара постарался, но атаман не видел своего первого заместителя с самого начала боя. Как обычно, Винтара прячется в тенях и наносит молниеносные удары. Противник даже не успевает понять, что его убило, а Винтара уже возвращается в тень.

Линтар же в свою очередь пировал; правый фланг поля боя был полностью отдан во власть пироманта. Там не было ни одного бойца Ордена, поэтому Линтар не боялся зацепить своих. Правый фланг буквально пылал. Все новые и новые отродья Подматерии вываливались прямиком в локальный ад, царивший вокруг Пламенного.

Ивор огляделся. Бой шел хорошо, потери были минимальными. Разве что гворг, на спине которого стоял атаман, успел разорвать пару послушников. Основные силы Ордена еще даже не вступили в сражение. Первым эшелоном шли они втроем и пара сотен младших послушников. Каждый из них понимал, что идет буквально на убой, чтобы прощупать силы противника, однако все они были готовы на такую жертву.

Ивор гордился своим творением. Орден был фанатично заражен идеей спасения мира от ужасов Подматерии. Он знал каждого из этих мужчин лично и шел с ними плечом к плечу, как и завещал Великий Дракон.

Вдруг прогремел взрыв, и основной разлом резко расширился; из него показалась огромная чешуйчатая голова.

— Оу, видимо сегодня все-таки будет интересно, — ухмыльнулся Ивор.

— Да, брат, потанцуем, — прозвучал голос Винтары у правого плеча. Ивор даже не стал оборачиваться, понимая, что уже никого не увидит.

На правом фланге, как будто принимая вызов, устремился к небу огненный смерч, утягивая оставшихся слуг Подматерии прямиком на тот свет.

Дитрих фон Штрауц

Поместье фон Штрауцов, окрестности Плюра.

173 год со дня образования первого Разлома.

— Ненавижу эти ваши балы, мама! — вскричал писклявым голоском подросток, стоящий на небольшой подставке. Вокруг него хлопотали портнихи, на ходу подгоняя надетый на его худощавое тельце камзол. Молодой человек выглядел крайне хрупким. Бледная кожа выдавала недостаток солнца. Он был настолько худ, что,казалось, может сломаться от легкого ветерка.

— Дорогой, ты же голоден, как и мы, поэтому сегодня тебе придется использовать весь свой шарм и привести домой какую-нибудь девочку, — сказала мать.

— Но почему я, мам? Почему Маркус не может? Он же взрослый, ему проще, — округлил глаза мальчик.

— Ты же знаешь, что твой брат уже и так под надзором, и, если пропадет еще одна девушка, с которой танцевал Маркус, к нам придут охотники, — объяснила мать.

— Понимаю, мам, я очень не хочу, но я постараюсь, — сказал мальчик.

— Молодец, Дитрих, — улыбнулась молодая девушка, лет двадцати пяти с виду.

...

Главный зал Капитолия Плюра был ярко украшен; день рождения мэра был достаточно большим праздником по меркам этого захолустья. Среди толпы пестро одетых аристократов тут и там мелькали служки, разносившие напитки и закуски.

Дитрих фон Штрауц вошел через главные двери и оправил камзол. Сегодня его задача была достаточно проста. За последние несколько лет он неплохо поднаторел в мастерстве заманивания пищи. По сравнению с первым разом, когда вместо молодой девушки, как наставляла мать, он смог заманить лишь какого-то старого извращенца, он значительно улучшился. Да и выглядел он совершенно иначе, нежели раньше. Молодой статный мужчина с чисто выбритым лицом привлекал женский взгляд, и девушки сами шли к нему в руки. Поэтому привлечение новых жертв для нужд семьи больше не составляло никаких трудностей для Дитриха.

Молодой дворянин встретился взглядом со своим братом Маркусом, и тот улыбнувшись кивнул. Дитрих ответил на приветствие и двинулся вдоль шумящей толпы. Бал был в самом разгаре, и это было лучшее время, чтобы выходить на охоту. Дитрих начал высматривать новую жертву, но что-то было не так. Аристократ испытывал какое-то стойкое чувство опасности. Так было всегда, когда он выходил на охоту, но сегодня все было иначе.

Дитрих начал оглядываться по сторонам; чувства переполняли его. Он не мог понять, что происходит. Главные двери были закрыты, у каждого бокового входа стояли стражи.

— Странно, — задумчиво произнес Дитрих.

— Что странно, милый? — раздалось у молодого дворянина за спиной.

— Стража, слишком много стражи для бала.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — улыбнулась уголками рта его мать, смотря ему прямо в глаза. — Губернатор просто хочет, чтобы исчезновения прекратились.

Вдруг кровь брызнула Дитриху в лицо. Улыбка так и не сошла с губ его матери, в то время как из её правого глаза торчал наконечник арбалетного болта.

— Именем королевы, я, представитель Черной Инквизиции, заклинаю: выдайте всех членов рода Фон Штрауц, и мы не сожжем Плюр до тла! — прогремел грубый голос одноглазой горы мышц, которая появилась из главных дверей.

Этот человек был воистину огромен. Даже длинный дождевой плащ не был способен скрыть ширину его плеч. В руках он сжимал одноручные арбалеты, один из которых был разряжен, а за правым плечом выглядывала рукоять боевого молота или двуручного топора. Но особенно пугало лицо инквизитора: левый глаз отсутствовал полностью, как и большая часть левой стороны лица, вместо которой был сплошной ожог. Это придавало его ухмылке особый звериный оскал, потому что приподнимался только один край его губ, а с другой стороны — оголялись заостренные зубы.

— Какого черта здесь происходит⁈ — прогремел губернатор Плюра. — Что Инквизиция забыла в моем городе?

Губернатор не успел договорить, как его лоб пробил болт из второго арбалета инквизитора. Зал взорвался. Аристократы визжали от ужаса и ломились к выходу и боковым проходам, где их встречали обнаженными мечами. Скорее всего, городская стража была мертва еще до начала бала.

Дитрих наклонился к телу матери и сорвал амулет с её шеи. Они прекрасно знали, что это однажды произойдет, и Луиза была готова умереть, чтобы дать сыновьям шанс спастись. Инквизиция вышла на их след несколько лет назад и им не оставалось ничего, кроме бегства, потому что инквизитор был уверен в причастности Луизы к исчезновениям, но он не знал про братьев.

Дитрих проскользнул к открытому заранее окошку в конце бальной