Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

братья, сыновья и многочисленные племянники. Также были тут маг Триволир, скальд по имени Далег с золотыми волосами и дерзким взглядом и Торстен, седовласый предводитель скалолазов, с самыми цепкими пальцами из всех, какие Коэн видал.

В руках король держал послание от верховного тана, но, прежде чем прочесть его, Коэн сперва решил дать слово своему наследнику. Отцу стоило больших усилий, чтобы не показать лишних эмоций при виде изуродованного пламенем лица сына.

- Даю слово моему старшему сыну, Виану. Пусть он расскажет о том, что видел.

- И когда он умудрился стать Вианом Страшноликим? – Добавил Далег.

- Горец должен быть подобен своему мечу. – Гордо ответил Виан. – Ему не пристало стыдиться, оказавшись покрытым кровью врага.

Отразив выпад скальда, Виан рассказал о битвах с демонами. Триволир же в основном кивал и делал небольшие дополнения по поводу вражеских и союзных магов. В конце истории вдруг с места вскочил Валиан – двоюродный племянник Коэна. Юноша горячий и громкоголосый.

- Мы должны выпить за двойную победу нашего брата Виана! Ура Виану Убийце демонов!

Все собравшиеся подхватили этот клич, чему Коэн был несказанно рад. Это было куда лучше Виана Страшнолицего, которым тот вполне мог стать с лёгкого словца Далега. Все выпили, но нужно было продолжать собрание.

- Я получил послание от нашего верховного тана, Дуадрека Второго. В нём говорится, что демоны организовали множество атак по всему периметру сквилларского горного кольца. Их сравнительно небольшие отряды, возглавляемые магами земли, попытались прорваться сразу во многих местах. Из-за этого жрецы не смогли среагировать вовремя и запечатать все опасные тоннели. Поэтому кое-где демоны всё же прорвались и теперь ведут ожесточённые бои против других королевств Содружества. Именно потому, что мы столкнулись не со всей армией демонов, а лишь с одним из её многочисленных отрядов, нашим пограничным силам удалось отбить нападение. Это значит, что нам нужно привести всю армию в боевую готовность и увеличить патрули.

Тут же поднялся Риэн — один из племянников Коэна. Рослый, с лицом, перекошенным из-за шрама, оставшегося от удара секирой.

- Дядя, позволь мне повести воинов, чтобы занять те пещеры, откуда пришли демоны. Я отброшу их, а Триволир на этот раз завалит их наверняка.

Коэн покачал седой головой. Горячиться в сложившейся ситуации было ни к чему.

- Мы и так потеряли слишком много бойцов. Нам нужно защитить в первую очередь собственные земли. Кроме того, завалить пещеры будет недостаточно. Их нужно запечатать специальными жреческими чарами, которые остановят на некоторое время вражеского мага и оповестят наложившего заклятие о попытке разрушить печать. Триволиру такое не под силу. Так что придётся ждать помощи из Луоха и держать рубежи. – Сказав так, Коэн поморщился. Ему самому не нравилось осторожничать и ждать помощи, но он также понимал, что его лучший воевод — это Виан, а тому в последнем бою раздробило ногу. – Виан, как твоя нога? – Спросил Коэн, повернувшись к сыну.

- Мне дали заживляющее зелье, но работает оно медленно. – Покачал головой Виан. – Знахарь сказал, что я не смогу ходить ещё неделю — две. А до восстановления полной подвижности может пройти целый месяц.

Это было плохо. Коэн ни на кого больше не мог положиться так, как на Виана. Он единственный сочетал в себе отвагу с холодным рассудком. Коэн хотел бы поручить сбор войск именно своему сыну, но в такой ситуации приходилось выбрать человека менее спокойного, но с опытом:

- Риэн, ты будешь собирать войска. Возьми с собой Валиана. Молодой, достаточно хорошо машет мечом. Пусть набирается опыта. Будь осторожен, избегай прямых столкновений с демонами и не забывай о разведке.

- Можешь положиться на меня!

После раздачи остальных поручений родственники Коэна разошлись, а он остался сидеть в мрачном каменном зале. Когда последний человек вышел, король позволил себе сгорбиться над столом и опереть подбородок на локоть. Годы подточили его здоровье, и теперь ему всё больше нужно было доверять сыновьям и племянникам, но все они по большей части не отличались благоразумием. Коэн и сам был таким в юности, но у него было достаточно времени, чтобы научиться размышлять здраво. У его же сыновей этого времени нет. Те, кто окажется не готов, умрут, и Коэн будет наблюдать за их смертями из своего замка, слишком старый, чтобы самому возглавить армию.

***

Повелитель, как обычно, сидел на своём монолитном троне. Командиры воевали в разных местах континента, и теперь лишь духи-посыльные являлись с докладом.

- Элизабет сообщает об успешных боевых действиях в Дрейдоле. Их удалось идеально согласовать с боями дрейдольской и имперской армий. Несмотря на малые силы, Элизабет повергла дрейдольского короля и разбила страну на две части. Пришлось потратить время на качественную зачистку, а также растянуть войска для наступления в обоих направлениях. Теперь же Элизабет спрашивает, есть ли приоритетное направление?

- Сначала выслушаем доклад Чёрного маршала.

Другой дух немедленно просочился в разум Повелителя:

- Чёрный маршал докладывает: он не вступал в битвы до сих пор, позволяя дрейдольцам и имперцам убивать друг друга. Правда, войска Фронтеризы развернулись, чтобы вернуться в свои земли.

- Разве лорд Алэно Пальватти не под нашим контролем?

- Был, пока его не убили вместе с нашим агентом. Во всём виноваты имперские маги. Теперь армию возглавляет один из племянников Алэно по имени Фачио Альтеста.

- Чёрный маршал должен позволить Фачио отступить. Его основная задача — дать войне Дрейдола с империей завершиться и лишь затем явить себя победителям.

- Так точно, Повелитель.

- Что с Аур-Кленотом?

- Зер-Гарраэш передаёт, что всё спокойно. Король полностью ему доверяет.

- Пусть Зер-Гарраэш продолжает в том же духе. Чтобы не нервировать кленотцев, Элизабет пусть наступает на север. На юг тоже должен быть отправлен небольшой отряд, такой, чтобы южные дрейдольцы поверили в свою победу и рассказали о ней всем соседям.

- Так и передам Элизабет, Повелитель.

- Какие вести от Селеддита?

- Первая часть его плана сработала как надо. Жрецы отвлеклись на боковые проходы, пока его основная армия обустраивала выход в середине Золотой долины. На момент отправки сообщения большая часть войск выбралась на поверхность, не встретив существенного сопротивления. Правда, начались первые крупные снегопады. Селеддит сомневается в том, что это сильно повлияет на продвижение войск, но есть вероятность, что армия будет наступать медленнее, чем летом.

- Пусть поторопится. Он