Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

времени и сил. Кроме того, Дзиль с Тахиром отлично создавали импровизированное укрытие из земли и снега. Выглядело оно неказисто, под ним приходилось спать, сбившись в кучу, и пару раз оно даже обвалилось, но это было неплохой альтернативой смерти от холода.

Когда путники достаточно далеко отошли от Дандаллека, на одном из привалов Тахир отошёл помедитировать. Это было необходимо, чтобы лучше ощутить перемену магического фона в этих местах. Якобы тут были другое распределение и концентрация разных типов магических частиц. В общем, что-то на умно-магическом.

Нейтан с Элвисом и Дзилем остались жаться к костру и пытаться не замёрзнуть до смерти. Дзиль, как всегда, угрюмо смотрел на пламя. Кажется, он перенял от своего учителя одну из его худших черт. С Дзилем было сложно вести диалог. Создавалось впечатление, что молодой маг в этом попросту не нуждался. Иногда он мог внезапно задать какой-то странный и совершенно неуместный вопрос, а, получив ответ, снова замолчать на несколько дней. Это была как раз одна из таких ситуаций. Не отводя глаза от огня, Дзиль обратился к Нейтану:

- Послушай, ты же прошёл войну, верно?

Нейтан кивнул. Потом всё же решил и вслух подтвердить свой ответ, поскольку Дзиль всё ещё не смотрел в его сторону:

- Было дело.

- И там было много людей, которых ты знал и которые погибли.

- Так уж устроена война. Да и не только на войне люди умирают.

- А были те, кто умер, пытаясь защитить тебя?

Нейтан задумался, перебирая в голове примеры, которые могли бы соответствовать подобному описанию. Потом плюнул на это неблагодарное занятие.

- Мы всегда защищали друг друга. Кто-то умирал, кто-то нет. Тот, кто умирает, сражаясь рядом с тобой, умирает, защищая не только тебя, но и себя, и всех вокруг. Не знаю, это ли ты имел в виду.

- Не совсем. – Дзиль покачал головой.

- Ты думаешь о смерти Тильды с Лоуром? – Участливо спросил Элвис. – Если так, то тебе незачем себя винить. Они сражались и за свою жизнь тоже. Просто им меньше повезло.

- Не то чтобы я винил себя. Но Лоур точно спас меня, а я даже не попытался вернуться и помочь ему. И он умер. Кажется, он всё же немного верил в то, что Тахир говорил про меня. Странно, что поверил даже он, а сам я в этом так сильно сомневаюсь.

- Герой и не должен считать себя героем. – Глубокомысленно заметил Нейтан. – Герой должен страдать от мук совести и тяжеленной ноши, возложенной на него другими. Видал я и таких на войне. Если ты до сих пор не плюнул Тахиру в морду, значит, хоть ты тресни, а пройти по этому пути до конца, тебе придётся.

- Свернуть с пути — одна из немногих вещей, непосильных для героев. Все они рабы ожиданий окружающих их людей. – Поддержал Элвис товарища. Да. Иногда они вполне неплохо ладили, хоть в моменты споров и казалось, что они готовы поубивать друг друга на месте.

Дзиль снова покачал головой.

- Ну да ты не унывай. – Попытался подбодрить его Нейтан. – Во времена больших войн герои плодятся словно дрозофилы на компостной куче и так же быстро помирают, а ты всё ещё живой. Так что не падай духом и просто надейся на то, что всё решится кем-нибудь ещё.

- Было бы просто потрясающе. – Улыбнулся Дзиль.

Кажется, он в это ни капли не верил, но за последние несколько месяцев это была наиболее продуктивная беседа с молодым магом. Хоть и со скоростью хромой на три ноги черепахи, но Дзиль всё же приходил в себя.

Глава 2. Планы и интриги.

В Сей-Каумире есть множество замечательных библиотек. Самая большая — главная городская библиотека. Самая пафосная — дворцовая библиотека Его Высочества. Самая ценная — библиотека совета магов Сей-Каумира. У посла вийларов, Базеля, оказался доступ сразу ко всем трём. Более того, он получил поддержку от придворного мага, который также был заинтересован в его изысканиях. Поэтому он мог получать необходимые рукописи даже из других городов Аур-Кленота. Только вот толку от этих рукописей было не очень много. Либо Базель чего-то не понимал.

Как известно, Каруминские скалы делятся на северные и южные. Причём от одних до других больше тысячи километров. Такие наименования могут показаться странными, но на то есть причины. На одном из языков древних народов, живущих в центральных землях “карумин” означало “беглец”. И именно в Каруминских скалах, согласно легендам и рассказам очевидцев, сокрыты пещеры знаменитого мага, именуемого Беглецом. Причём эти пещеры находили в обоих горных массивах самые разные маги. Могло ли это значить, что у Беглеца были убежища и в Южных, и в Северных Каруминских скалах? Две пещеры ведь не так и много. Но даже в пределах одного горного массива пещеры обнаруживали то на востоке, то на западе, то вообще в любом мыслимом и немыслимом месте. Вот и маги из свиты сквилларского посла по имени Дарим рассказали о пещерах Беглеца в том месте, где их раньше не видели.

Тем не менее одна часть рассказа всегда оставалась неизменной. Страж требовал честной дуэли с использованием только собственноручно приготовленных артефактов. И Базель засел за изготовление своего артефакта, а в свободное время варил зелья. Если он не мог с уверенностью узнать местоположение пещер, оставался лишь один путь — отыскать их самостоятельно. Но если они отыщутся, надо быть сразу готовым к бою, ведь одна из теорий Базеля заключалась в том, что Беглец научил свои пещеры каким-то образом перемещаться с одного места в другое. Если так, то, если ты нашёл их один раз, может статься так, что когда ты вернёшься на старое место с артефактами, там может снова ничего не оказаться.

Поэтому демон в облике человека трудился не покладая рук. Благо, позиция посла в Аур-Клентое давала ему возможность пользоваться всеми доступными лабораториями и компонентами. Нужно было только показать придворному кленотскому магу Ильифу несколько трюков с магией телепортации и дать пару намёков о том, как подобное можно провернуть. Такой знак доверия высоко оценил бы любой маг. И Ильиф не стал исключением. Теперь Базель пользовался его полным доверием, что сделало жизнь среди людей намного проще.

***

В главном зале крепости Харгглига восседал король Коэн. Вокруг собрались его