Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

они шли по каменной долине, щурясь от солнца, проглядывающего между каменных пик, верховный жрец рассказывал о жутких событиях. Событиях, разворачивавшихся в Золотой долине.

- Демоны прорвались в самой середине Золотой долины. Между восьми озёр. Правда, к тому времени выпало уже довольно много снега. Благодаря этому их наступление замедлилось, и королям Содружества удалось успеть собрать армию и выступить навстречу врагу. В золотой долине начались по-настоящему кровопролитные бои, не все из которых заканчивались победой. Король Вектор из восточных Сквилларских гор пал вместе со всей своей армией. Верховному тану пришлось отступить, чтобы не потерять все свои войска. Демоны одерживали верх несмотря на то, что оказались фактически в окружении. Многие деревни и города в самом сердце Золотой долины были сожжены. Тогда-то на помощь верховному тану и явился хорошо известный вам Кольм Сломленный. Он предложил жрецам идею для невероятного по масштабам ритуала. Как известно, многие рекитекут к восьми озёрам с гор. Когда зимние снега тают, реки выходят из берегов и затапливают долину. Но к тому моменту, как наступит лето, демоны уже покинут это место. Поэтому мастер Кольм предложил всем жрецам объединиться и начать нагревать реки, бегущие в долину. Силы всех магов Сквилларских гор не хватило бы, чтобы осуществить этот план, но духи благоволили нам и поделились своей силой, чтобы остановить напасть. Пришлось организовать масштабное наступление по всем фронтам, чтобы отвлечь демонов от основного плана. Тысячи погибли, но в конце концов заметную часть армии демонов затопило вышедшими из берегов реками. Многие завязли в грязи, образовавшейся от растаявшего снега. За ночь грязь и вода замёрзли. Пошёл сильный снегопад, который позволил остаткам наших войск отступить. События последних дней описывают как величайшую победу над демонами, но на самом деле они истреблены далеко не до конца, а наши войска понесли очень тяжёлые потери. Сейчас они окапываются по периметру, строят укрепления и готовятся к ответной атаке демонов. В боях погибло целых четыре короля, не говоря о многих других знатных людях и гномах.

- Значит, шары передачи нужны затем, чтобы командиры, находящиеся по разные стороны от территорий, захваченных демонами, быстро передавали друг другу информацию о наступлении или отступлении демонов. Тогда командир на юге сможет дать сигнал командиру на севере о том, что пора наступать на демонов, чтобы ударить по растянувшимся войскам. Возможно, даже в тыл. Или, наоборот, дать сигнал о том, что демоны отводят свои войска, тогда командир на севере тоже отступит и приготовится к обороне. – Подвёл итог Сидиан.

- Именно так. – Кивнул верховный жрец. – Несмотря на благоприятные позицию и погоду, мы несём столь тяжёлые потери именно потому, что войска не могут быстро передавать друг другу сигналы. На таких больших расстояниях простых сигнальных огней не хватит. Даже магических. А вот с шарами передачи всё может измениться.

- Рад стараться. – Поклонился Сидиан. – Я всё ещё считаю наш с Лаином артефакт задачей первостепенной важности, но и на улучшение шаров передачи мы постараемся найти время.

- Всё Содружество благодарно вам. Если мы переживём эту войну, ваши дела не будут забыты. Можете быть в этом уверены.

На этом маги распрощались с верховным жрецом. Нужно было возвращаться к работе, которой оставалось ещё немало. По пути к лаборатории Лаин задавался вопросом, что будет, если демоны прорвут оборону содружества? Как долго им добираться до храма Заоблачного заката? И будет ли шанс доделать артефакт до того, как всё здесь заполонят полчища этих монстров? Озвучивать эти вопросы Лаин не стал. Очевидно, что мастер сам всё понимает и выкладывается на полную. Нечего его беспокоить вопросами, ответы на которые, в сущности, очевидны. Делай, что должно, и будь, что будет.

***

Отец, мать,

пишу вам из храма Заоблачного заката, что в Сквилларских горах. Во время путешествия по Дрейдолу я выяснил ближайшие планы демонов, а также общее устройство их армии. Чтобы остановить их, мы с мастером Сидианом взялись за изготовление особого артефакта, основанного на ментальной магии. Как выяснилось, я один из тех немногих, кто обладает к ней предрасположенностью, и могу приложить руку к созданию по-настоящему могущественного артефакта.

Если до вас доходили вести о том, что Содружество ведёт войну с демонами, то так и есть, но обо мне беспокоиться не стоит. Храм Заоблачного заката — самое безопасное место в Сквилларских горах.

Прошу прощения, что редко пишу. В пути пришлось столкнуться с некоторыми трудностями, и далеко не во всех местах была даже относительно безопасная почта. Пока я здесь, буду писать чаще.

Искренне ваш, Лаин.

*

«Как интересно». – Подумал Зер-Гарраэш, запечатывая обратно письмо. Защитное заклинание на печати оказалось на удивление сложным, что и заинтересовало демона. Хитрая манипуляция с магией огня и земли, и вот печать снова выглядит нетронутой. «Почему бы не позволить этому письму дойти до адресата? Сколько выгоды от контроля над кленотской почтой».

*

В родовом поместье Наидинов сидела женщина с пока ещё едва заметной проседью в длинных волосах. Она крепко сжимала в руках небольшой листок с четырнадцатью строчками текста. Её осанка была идеально прямой. Платье сидело, как надо, и лишь слабая дрожь порой пробегала по всему телу. Две ровные струйки слёз скатились по щекам.

- Наш сын жив… – Выговорила она, сглатывая комок в горле.

- Наш сын жив. – Подтвердил Виндельго Наидин, стоявший по правую руку от своей супруги. «Пока ещё». – Подумал он про себя.

***

Элизабет разглядывала красные пятна на снегу после битвы. Некоторые напоминали распустившиеся цветы, некоторые — россыпь изумрудов, другие же были словно закатные облака на белом небе. Дрейдол умирал в муках, и