Награда для Героя - Su.мрак

— Быть может, Блэк всё же очнётся до начала Совета? — Драко с надеждой посмотрел на крёстного, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Вряд ли.

— Тогда остаются только остальные члены совета.

— И тут тоже глухо, — Тео мрачно скривился. — МакЛагган даже не пустил меня на порог. Не знаю, с чего он взял, что его отца убил именно мой отец. Судя по архивам Аврората, в том рейде участвовал отряд Долохова, а отец уже сутки, как был мёртв. Но это не суть важно, главное, что он настроен яро враждебно ко всем нашим предложениям.

— А Боунс?

— Этот аврор после исчезновения Шеклболта смотрит в рот Валентайну и ходит за ним, как собака на верёвочке. Быть может, Лонгботтом поддержит своего школьного друга, Блэка? Ведь когда того осудили, он вместе с МакГоннагал писал письма протеста.

— Нет, Эйден. Гермиона разговаривала с гриффиндорским деканом, но тот, хоть и не имеет ничего против меня и Люциуса, свято уверен, что после стабилизации Источников всё должно вернуться на круги своя, а «Граница» — доработана и восстановлена. К сожалению, идеалисты отличаются от прагматиков и циников тем, что их невозможно ни переубедить, ни подкупить, ни запугать, — дошедший уже почти до перекрёстка Принц внезапно чуть повысил голос и добавил, словно бы ни к кому не обращаясь:

— Так что заседание Совета может спасти либо чудесное пробуждение Блэка, либо… не менее чудесное появление ещё одного… неучтённого фактора.

— Это ты сейчас случайно не о нашем общем знакомом, оставшемся в Чили? — Драко, слегка прищурившись, смотрел на крёстного, пытаясь понять ход его мыслей.

— Нет, у него пожизненный контракт, да и Магия его не признает Главой Рода, слишком много грехов на его душе.

— Тогда к чему ты…

— Да ни к чему. Так, мысли вслух. Идёмте, предсказатели обещали сегодняшней ночью дождь с ветром, а вам ещё добираться до аппарационной площадки, — и Северус с сопровождающими его магами скрылся за поворотом.

Джеймс и Роуз на всякий случай просидели за доспехами ещё пять минут, стараясь даже не дышать, и, не дождавшись возвращения зельевара, осторожно выбрались из ниши, предварительно обследовав коридор Поисковыми чарами.

— И что это было?

— Мне кажется, Северус нас засёк и попытался предоставить нам информацию. Только… на какое чудо он намекал? — девушка с тревогой посмотрела на мрачного кузена.

— Я не уверен… Надо срочно найти Альбуса.

Ал появился в коридоре спустя буквально пару минут после вызова по Сквозному зеркалу и сразу же затащил их в какую-то незаметную снаружи комнатушку, уставленную стеллажами с лабораторной посудой. Рассказ Джея, приправленный комментариями Рози, он выслушал, не перебивая и не задавая вопросов, и с каждым произнесённым братом словом лицо его всё больше мрачнело:

— Это очень опасно.

— Но возможно?

— Разумеется, возможно! Я проверял: мы — ЕГО единственные потомки, и даже хотел уговорить тебя со временем претендовать на перстень, но…

— А как же папа?

— Папа — не в счёт, он вычеркнут из Рода Поттеров, а значит, потерял и эту родственную связь. Но прохождение двух ритуалов за один день — это огромный риск.

— О чём вы говорите? — Роуз переводила взгляд с одного на другого, и постепенно в глазах девушки загоралось понимание. — Джей, ты с ума сошёл?! Одно дело — Род Поттеров. Тут никаких проблем, ты целиком и полностью готов. А другое дело… Ты что, не понимаешь, что испытания там будут на порядок сложнее?

— Понимаю, но это единственный шанс сохранить то, чего добились отец и остальные, и не дать этим продажным акулам свести на нет все их усилия, — увидев, что встревоженная Рози собирается разразиться очередной тирадой, Джеймс осторожно закрыл ей рот ладонью и, обняв, прошептал:

— Я всё уже решил.

***

Несмотря на тревогу, выспался Джей отлично и подскочил ещё затемно, за четверть часа до сигнала будильника, выставленного на 6.00. Тщательно вымылся, уничтожил уже начавшую пробиваться над верхней губой щетину, укротил непослушную гриву вьющихся волос, стянув достигавшие плеч пряди в низкий хвост ритуальной лентой. Натянул белую крахмальную рубашку с классическими чёрными брюками. Немного повозившись, завязал галстук хитроумным узлом, которому его обучил летом Люциус. Надел и застегнул на двадцать мелких пуговиц сидевший как влитой чёрный с едва заметной тёмно-золотой искрой жилет и, в довершение образа, приталенную чёрную же мантию с искусно вышитым по вороту и обшлагам родовым орнаментом.

Зеркало в спальне старшекурсников только одобрительно присвистнуло и проворчало «Всегда бы так», а соседи по комнате встретили поздравлениями и шутливыми пожеланиями очаровать по дороге как можно больше хорошеньких ведьм.

Есть совершенно не хотелось, и Джеймс, стараясь обходить стороной людные коридоры, прямиком направился в холл, где решил дождаться лорда Малфоя.

Драко появился почти сразу, да ещё в сопровождении Теодора Нотта, сославшегося на желание поболтать со школьным приятелем, пока мальчик будет проходить ритуал. Джеймс сделал вид, что поверил, но на всякий случай активировал парочку защитных артефактов. Засёкшие их действие лорды переглянулись и, уже более уважительно кивнув парню, активировали выданный Крохваром портключ, доставивший всю троицу в банк.

— Добро пожаловать в наш банк, юный мистер Поттер. Мы давно вас ждали, — скрипучий голос старого гоблина выдавал его возраст, но тёмные буравчики смотрели на будущего клиента по-прежнему цепко и оценивающе.

— Да сопутствует вам удача во всех делах, почтенный управляющий, — парень поклонился гоблину как равный-младший — равному-старшему и, не обращая внимания на удивлённые взгляды обоих сопровождавших его лордов, приложил правую руку поочерёдно ко лбу, груди и губам, напоминая негласную заповедь зеленокожего народа: «Думай головой, смотри сердцем и молчи о том, о чём не стоит говорить».

Во взгляде старика загорелся интерес: «Ну, что ж, по крайней мере, на детях великого мага природа не отдохнула. Будет толк».

— Сопровождающие юного мага могут подождать в моём кабинете, а нас с мистером Поттером ожидает Ритуальный зал.

Джей проследовал по потайному коридору за зелёным коротышкой и вошёл в небольшое округлое помещение без окон: «Странно, но я не чувствую здесь никакого присутствия чего-то…»

— Разочарованы?

— Нет. Скорее удивлён.

— Ожидали увидеть тёмное, мрачное подземелье с чадящими факелами и залитым кровью алтарём? — Крохвар насмешливо улыбнулся.

— Просто думал, что это помещение несколько больше, а что касается факелов, алтарей, кандалов и прочей атрибутики, то, насколько я знаю, предстоящее испытание связано с Ментальной Магией и Магией Крови, а значит, всё это… или что-то похуже, вполне может возникнуть у меня в голове и стать реальностью, — Джей с поклоном вернул гоблину насмешливую улыбку.