Награда для Героя - Su.мрак

— Нет. Я должен сделать это сейчас.

— Должны? — Крохвар прекратил смеяться и ощутимо напрягся. — Кому должны?

— Самому себе и… — Джей смутился, представив, как пафосно это звучит со стороны, — и нашей стране. Завтра Совет Лордов, если у нас не будет перевеса голосов, Магическая Британия снова скатится к тому мракобесию, в котором прибывала последние десятилетия.

— Это ваши спутники вас надоумили? — гоблин активировал артефакт, определявший ложь.

— Нет, они ничего не знают.

— Вы говорите правду. Ну что ж, если вы так настаиваете… Но учтите, если что-то пойдёт не так, то я немедленно прерву ритуал, и вы навсегда потеряете право претендовать на этот титул.

— Я согласен.

— Тогда сядьте в центр пентаграммы.

— Сесть? Но до этого я же стоял.

— Не спорьте. Этот ритуал намного тяжелей и длительней предыдущего. И, пожалуй, выпейте Укрепляющего, — гоблин перекинул парню флягу с зельем, и тот, покорно выпив, вернулся в центр пентаграммы, осторожно усевшись там по-турецки.

— Хорошо. Приступим, и да пребудет с вами Магия.

Дальнейшие события Джеймс помнил весьма смутно. Не было никакого постепенного перехода и потери тела. Наоборот, это самое тело участвовало во всех событиях и чувствовало всё, что происходило с магом. С места в карьер Джей попал в экстремальную ситуацию, в которой от его решения зависели жизни людей. Справился с ней, едва не разодрав свою душу, ибо не было из неё достойного безболезненного выхода, в любом случае погибал кто-то из близких ему людей. Не успев очухаться от одного кошмара, он попал в другой, а затем — третий, четвёртый, пятый. Пока не потерял им счёт. Иногда справлялся с ситуацией «на ура», иногда проваливал дело, но хуже всего было не это. Порой ему приходилось принимать такие решения, которые приводили к победе, но приходилось платить за это непомерно высокую цену. Душа его умирала и, словно феникс, возрождалась вновь, но в каждую новую жизнь следом за ним устремлялся шлейф потерь и ошибок, пережитых и совершённых в предыдущих жизнях. И с каждым новым «миром» этот груз давил на плечи всё сильнее и невыносимее. «Мерлин! Папа, как же я тебя теперь понимаю!» Он получал ранения, терпел пытки, умирал сотней различных способов и… возрождался снова и снова. И вот, когда ни душевных, ни физических сил просто не осталось, а от груза давившей на плечи вины за неспасённые жизни и оставленных в беде друзей палочка сама тянулась к виску, чтобы послать «Аваду», сознание окутала милосердная тьма беспамятства.

«Не прошёл…» — первая мысль пробудившегося сознания резанула по сердцу острой болью. «Всё эти смерти, ложь, компромиссы — всё напрасно…»

— Мистер Поттер, вставайте. Джеймс? Джеймс, ответьте мне. Джеймс?

Юный волшебник с трудом разлепил глаза, безжизненно глядя на метавшегося возле пентаграммы гоблина.

— Лорд Гриффиндор! Да встаньте же вы, наконец!

Джей с трудом сел, подтянув непослушное тело на дрожащих руках:

— Разве… я… справился? — собственный голос напоминал воронье карканье. Его подтрясывало от подступавшей к горлу истерики:

— Я же… не спас… не смог… не защитил… мне нет… прощенья…

— Всё это иллюзия. Поверьте, ваши решения были не самыми худшими из всех возможных. Я бы даже сказал, вы справились хорошо и держались достойно. Зато если теперь, в настоящей жизни, вы встретитесь с подобными ситуациями, то будете разумнее прикладывать свои силы. Вставайте. Пока вы не выйдете из пентаграммы, я не смогу оказать вам помощь.

— Я в порядке.

— Да-а? — Крохвар щёлкнул пальцами. — «Акцио» зеркало.

Тотчас же напротив Джеймса материализовался названный предмет и, отразив в своей поверхности взъерошенного мага с безумным взглядом и текущей из носа струйкой крови, панически завопил: «Какой ужас!»

— И в самом деле… — едва передвигая ноги от усталости, Джей подошёл к гоблину, уже вызвавшему в зал банковского целителя, и, рухнув в наколдованное кресло, отключился на несколько минут, отдав себя в руки ворчливого колдомедика.

— Ну вот, теперь хоть вы не похожи на инфернала не первой свежести, — закончив свою работу, маг откланялся и ушёл, а Джеймс и Крохвар не торопясь направились в кабинет управляющего банком.

Не успели двери потайного хода открыться, как к парню метнулись не находившие себе места от тревоги Драко с Теодором:

— Джеймс, почему так долго? Вас не было почти двенадцать часов!

— Мерлин великий, на кого ты похож?! Что-то пошло не так? Ты не смог пройти ритуал?

— Всё так. Всё в порядке. Просто очень сильно устал, — Джей перевёл взгляд на Крохвара и от всей души поблагодарил зелёного коротышку:

— Спасибо за всё, мистер Крохвар.

— Не за что. Мне было приятно с вами познакомиться… Джеймс Сириус Поттер, лорд Гриффиндор.

— Что-о?! — ошарашенный взгляд Тео Нотта остановился на правой руке парня, где на среднем пальце красовалось тонкой вязью кольцо Поттеров, а рядом, на безымянном — массивный перстень Гриффиндоров, изображавший голову льва, державшего в пасти ограненный треугольником рубин.

Драко взял его за руку, рассматривая камень:

— Мерлин, ты такой же сумасшедший, как и твой отец.

Джеймс улыбнулся им чуть шальной улыбкой и подмигнул заинтересованно следившему за происходящим мастеру Крохвару:

— Возможно, но главное — мы выиграем этот Совет.

Глава 16. Укрощение Совета Лордов.

Несмотря на заверения Джеймса в своём великолепном самочувствии, Малфой с Ноттом потащили его в Мунго к мастеру Эрдани и не успокоились, пока старый целитель, давший им клятву о неразглашении информации, не провёл всю возможную диагностику. Несчастного парня, мечтавшего только о том, как бы найти спокойный уголок и тихо-мирно уснуть, вертели и крутили, накладывали десятки чар, пичкали какими-то зельями и снова обследовали. Время летело, а мастер Эрдани всё недовольно хмыкал, ворча себе под нос нелестные комментарии о юных торопыгах и их не менее безбашенных сопровождающих. Но с каждым очередным медицинским издевательством Джей чувствовал, как к нему постепенно возвращались утраченные силы, а разум покидал давящий груз иллюзорных жизней, оставляя после себя только сухой остаток полученных знаний и некоторую душевную «заледенелость».

— Ну, вот, теперь совсем другое дело, — старый целитель наконец-то довольно потёр руки, — а то с такой душевной травмой и истощением вы, молодой человек, имели огромный шанс в ближайшие несколько дней стать пациентом нашего мерлиноугодного заведения.

— С ним всё будет в порядке? — не вмешивавшийся до этого в процесс лечения Драко с тревогой посмотрел на Мастера.