В сетях аферистки - Эдгар Уоллес

Гордон опять прислушался. Теперь настал удобный момент для побега. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как на окне появился светящийся круг потайного электрического фонаря. Гордон остановился, затаив дыхание. Послышался легкий шорох, одна створка окна раскрылась, и в комнату забралась темная фигура.

На миг она стала невидимой, но вдруг луч пробежал по стене и остановился на денежном шкафу.

Громила! Первой мыслью Гордона было броситься на него и схватить за горло, но он быстро обдумал положение и стал приближаться к нему.

- Руки вверх или я буду стрелять!

Свет мгновенно погас.

- Не стреляйте, сэр!

- Где ваш револьвер?

- У меня его нет.

- Что вам здесь нужно?

- Это лишний вопрос...

Гордон выхватил у него фонарик и осветил лицо.

- Я знаю, кто вы! Говорите тише!

Громила смущенно улыбнулся.

- Вы схватили меня, сэр, - печально сказал он.

- Вы вчера чистили окна моего кабинета!

Громила кивнул.

- Да, сэр, это первый случай, когда я захвачен на месте преступления... Меня зовут Старк. Я сдаюсь и не буду сопротивляться, но ради Бога, не говорите полицейским, что у меня был револьвер, так как это неправда!

Разговор шел очень тихо, но Гордон с опаской оглянулся. Мистер Сюпербус опять захрапел.

- Тише, здесь спит сыщик! Вы уже вскрыли сейф?

Гордону пришла в голову блестящая мысль.

- Вы помешали мне, сэр.

Гордон улыбнулся.

- Делайте свое дело!

Старк не верил своим ушам.

- Что? Вы шутите?

- Откройте сейф... Я заплачу вам за труд и отпущу на свободу. Здесь только замок, а шифровой ключ называется "Альма". Вы поняли меня?

- Это серьезно, сэр? - спросил изумленный Старк.

- Да, я потерял свой ключ. Ну, живо приступайте к работе. Вы можете работать без света?

- Конечно, сэр. Только любителям нужен большой свет. Мне достаточно лишь слабого луча.

Он вынул из кармана короткое долото и длинный тонкий инструмент. Как громила, он оказался незаурядным специалистом. Через две минуты все было кончено.

- Что? Уже?.. - спросил Гордон с изумлением, смешанным с огорчением. Торговец, продавший ему сейф, подло обманул его. - Тише, и осветите фонариком внутрь! Черт возьми, как мало денег, осталось всего десять тысяч долларов!

Гордон быстро схватил банкноты и сунул их в карман. Вдруг он поднял голову и прислушался - на лестнице раздались шаги.

- Скорее бегите отсюда... кто-то идет... вот, возьмите!

Он сунул Старку несколько банкнот, и в следующее же мгновение громила исчез через окно. Гордон последовал за ним.

- Кто там? - спросил дрожащий голос Сюпербуса.

...Гордон не ответил. Когда Сюпербус, с необычайной для него смелостью, подбежал к нему, Гордон был уже во дворе.

- Стой! - послышался голос Демпси.

Вслед за тем в рабочем кабинете прогремели один за другим два выстрела. Раздался душераздирающий крик. Очевидно, кто-то был ранен. Гордон бросился за Старком.

Услышав выстрелы, Диана вскочила с постели, набросила халат и поспешила в кабинет. Посредине комнаты стоял Демпси с револьвером в руках, а у его ног, скорчившись от боли, лежал сыщик.

- Он - жертва своего долга, - почтительно сказал итальянец.

Он не ошибся. Мистер Сюпербус пришел в дом на Чейнэл Гарден с десятью пальцами на ногах и, по воле судьбы, оставил его только с девятью. Он потерял палец в погоне за Лжедвойником...

Глава 26

Диана была расстроена разыгравшейся ночной драмой, но, вместе с тем, и рада тому, что Двойник исчез. Крики мистера Сюпербуса раздавались по всему дому. Приглашенный врач, к счастью, нашел рану незначительной. Девушке было бесконечно жаль детектива - "бдительного и преданного охранителя", потерявшего палец на ноге, который, хотя и не был необходим для его жизненного счастья, но все же, как объяснил мистер Сюпербус в промежутках между приступами боли, все-таки был верным спутником в его богатой происшествиями жизни.

Но больше всего Диана радовалась, что Двойник исчез...

Ночная стрельба имела еще один приятный результат: Демпси вдруг присмирел и больше ни разу не называл Диану "ангелом с небес", или "моей несравненной богиней"; Демпси, который сравнивал красоту форм Дианы с величайшими красотами вселенной и воспевал ее добродетель в стихах, сразу сбавил тон и заговорил, как простой смертный.

- Бедный Уопси, по-видимому, впервые держал в руках автоматический револьвер, и тот начал стрелять прежде, чем он заметил, что нажал на курок.

- Бедный Уопси! - укоризненно сказала Диана. - Лучше бы ты пожалел мистера Сюпербуса... бедного детектива, который пострадал на посту!

Разговор этот происходил после завтрака. Боб уже побывал в банке. Демпси ушел в город.

- Как ты провела ночь? - спросил Боб.

- Очень плохо. Но, Боб, ты получил деньги?

- Да, к счастью, уведомление о переводе прибыло еще в субботу до закрытия банка. Директор дважды извинился передо мною за отказ о выдаче денег. Я получил деньги... вот они.

Боб вынул из кармана толстый пакет банкнот. Диана задумчиво посмотрела на банкноты и вспомнила о Гордоне.

- Я получила от Гордона телеграмму из Инвернесса.

- Значит, он прибыл туда, - сухо произнес Боб. - А как поживает старый римский патриций?

- Ах, бедный Сюпербус! - Диана усмехнулась. - Надеюсь, что уже примирился со своей великой потерей. Я нисколько не удивлюсь, если он станет военным героем. Сейчас он озабочен тем, что скажет жене по поводу потерянного пальца. Судя по его речам, она ежевечерне пересчитывает у него пальцы на ногах.

Боб разразился смехом. Было ужасно смешно, что человек потерял именно мизинец ноги.

- А ты больше ничего не слыхала о Двойнике? - спросил Боб.

- Нет, он исчез. Очевидно, перелез через стену. По словам Сюпербуса, у него был еще помощник, кроме Элойз. В некотором отношении я рада, что Двойник исчез.

- Почему? - удивился Боб.

- Из-за женщины. - Диана печально покачала головой. - Ты не можешь представить, как она от него натерпелась. Из Элойз еще можно сделать порядочного человека. Конечно, она сильно огорчена тем, что потеряла своего друга, но в том-то и заключается несчастье женщин - они никогда не перестают надеяться...

- Однако Двойник оказался ловким малым. Я побежал вниз за Демпси и хотя обыскал весь дом и двор - ничего не нашел.

- Не будем больше о нем говорить. Но Демпси вел себя образцово. Я была приятно поражена... это единственный раз, когда я могу хорошо сказать о нем. Никогда не ожидала, что человек его темперамента проявит такое хладнокровие и отнесется к ночному происшествию так спокойно. Он вдруг как-то присмирел. А с другой стороны, стал более нервозным. Он все время справлялся у меня о том, известила ли я полицию о ночном происшествии. Конечно, я этого не делала... поскольку речь идет о пальце мистера Сюпербуса.

- Демпси?..

- Да. Он говорит, что будет ждать меня хоть тысячу лет. За все утро ни разу не упомянул о венчании. Из-за этого я даже лучше стала к нему относиться.

Через несколько минут появился Демпси. Он осунулся и, по мнению Боба, очень подурнел.

- С добрым утром, мистер Сюпербус. Вы не видели тетю Лиззи? Я хочу выразить ей соболезнование. Ужасно, когда любящие друг друга люди разлучены! И какой ужасный удар для вас... А ведь, сказали, что дядя был Двойником. Дрожь пробегает по телу, когда я вспоминаю об этом. Но маленькая Диана, - он восторженно посмотрел на нее, - не проявила малодушия... ах, это великолепно! Прошу тебя, дорогая, расскажи мне, кто такая тетя Лиззи?

- Моя приятельница.

Демпси печально покачал головой.

- Я никогда не прощу себе, что... что... пустил мистеру Сюпербусу пулю в палец... - с сожалением сказал он.

Боб рассмеялся.

- Это звучит почти так, как будто вам жаль, что не пустили ему пулю в голову.

Демпси в ужасе отскочил. Он был возмущен.

- Что вы такое говорите? Господи, помилуй! Я обожаю Сюпербуса! Я принял его за Двойника.

- Отчасти он заслужил наказание. Не надо было спать, он обещал бодрствовать, - заметила девушка.

Она бросилась к двери, так как стук палки по полу возвестил о приходе "инвалида". Правая нога Сюпербуса была забинтована. Под рукой он держал палку и медленно продвигался вперед. Бедняга слабо улыбнулся Диане. Боб взял его под правую, Демпси - под левую, под аккомпанемент вздохов и стонов добрались до дивана.

- Теперь лучше, мистер Сюпербус?

Он покачал головой. Ему не хотелось так скоро лишиться ухода и попечения со стороны окружающих, внимание которых он, по его мнению, всецело заслужил.

- Немного лучше, мисс, но только немного! Конечно, мои нервы расстроены... но со мной это бывает всегда, когда я участвую в перестрелках. Ах, это ужасно! Как вспомню, что еще вчера, - он шумно вздохнул, - мой мизинец был невредим...

Демпси прикрыл лицо своей длинной тонкой рукой.

- И это сделал я - Джузеппе Демпси, - сказал он с горечью.

- Ах, не принимайте этого так близко к сердцу, - успокоил его Сюпербус, лицо которого приняло выражение христианского мученика, извиняющегося перед львами за то, что они собираются растерзать его. - Это могло случиться с каждым. Не огорчайтесь! Я только желал бы, чтобы пуля попала в него или в не...