40 000 на Геене - Кэролайн Черри

И старик отказался уходить.

– Идем, – настойчиво говорил Джин. – Идем. – Краем глаза он видел, что рябь на поверхности воды приближается к тому месту, где они находились. Старик приготовил винтовку. А вот еще один, здесь их слишком много. Нужно уходить, человек.

Он почувствовал облегчение, когда старик встал и пошел за ним. Они медленно и спокойно уходили из опасного места, но старик оглядывался назад. Он слышал плеск воды, означающий, что туда, где они только что были, кто-то приплыл.

– Они нападут на нас? – спросил он.

– Они иногда нападают, иногда – нет.

– А тот человек...

– Они волнуются, нервничают...

Старик тяжело дышал, стараясь идти быстрее.

– Что тебе нужно от калибанов? – спросил Джин.

– Нам просто любопытно. – Затем он снова оглянулся. – Нас преследуют.

Джин тоже посмотрел на реку, увидел рябь.

– Да.

– Я могу идти побыстрее.

– Не надо.

Они шли, и Джин все время прислушивался – и слышал странные звуки вокруг. А может, ему казалось...

Но звуки исчезли, когда они дошли до изгиба реки, где их ждал отряд.

Люди нервничали. Увидев их, они вскочили, и винтовки были у них в руках наготове. Рябь на поверхности воды исчезла. Видимо, тот, кто плыл за ними, нырнул в глубину.

– Вот и все, – сказал старик, подойдя к молодому. – Я получил кое-какую информацию. Можно возвращаться.

– Ты должен мне куртку, – напомнил ему Джин. Он знал что, его не обманут.

– Хоббс! – крикнул человек, и кто-то из людей снял свою куртку и протянул старику. Старик дал ее Джину. Тот долго рассматривал ее и был удовлетворен.

– Джин, я хотел бы, чтобы ты пришел в город. Я очень хочу побеседовать с тобою.

Джин сунул куртку под мышку.

– Ты не дал мне номера, человек.

– Я дам тебе специальную бумагу. Покажи ее возле ворот часовым, и тебя сразу пропустят в город. У тебя не будет никакого номера, я обещаю. Ты много знаешь, Джин. И я тебе буду хорошо платить. Ты заработаешь больше, чем просто куртку. Это хорошая сделка для тебя.

Джин остановился, раздумывая.

И затем послышался всплеск, и на берег выползло огромное тело коричневого. Калибан встал на ноги.

Кто-то выстрелил. Джин завопил: – Нет! – и побежал. Выстрелы все продолжались, круги расходилась по воде, и быстрое течение уносило их. Джин остановился и уселся на корточки. В животе у него стало холодно. Старик крикнул молодому лидеру, тот приказал, и стало тихо.

– Это был коричневый, – сказал Джин. Старик посмотрел на него, как будто бы начал что-то понимать. – Уходите, – сказал Джин. – Быстро уходите.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Я приду к воротам. Когда сам захочу. Уходите.

– Если мы... – начал молодой.

– Идем, – сказал старик, и в его голосе послышался приказ. Люди с оружием поднялись и пошли вдоль берега. Джин смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида. Пот выступил на всем его теле. Он смотрел на серую воду Стикса, надеясь увидеть рябь, но не видел ее.

Позади него прошелестели кусты. Он медленно повернулся по направлению к звуку.

В кустах стояли два Привидения, покрытых лохмотьями одежды. Жидкая грязь блестела на локтях и коленях. Холодные глаза смотрели на Джина, и он ощутил холодок смерти. Бежать было некуда, только к оградам людей. Деревня холмеров не спрячет его, и ему суждено умереть.

Одно Приведение подняло голову и сделало ему знак приблизиться. Джин мог бы доставить им много хлопот, оказав сопротивление, но он знал, что эти двое наверняка не одни. Скорее всего поблизости скрывается еще несколько. Они тут же придут на помощь, если возникнет необходимость. Поэтому Джин спрыгнул с камня и подошел к Привидениям.

Они расступились, давая ему проход. Холодная паника охватила его, когда он понял, что его не собираются убивать, а поведут туда, вверх по реке. Он в отчаянии посмотрел на серую воду Стикса – вдруг тот коричневый, в которого стреляли люди, покажется над водой.

Нет, он исчез. Умер, ранен – этого не узнает никто. Его мягко взяли за локоть и направили туда, куда ему следовало идти, если он надеялся выжить.

Он пошел по той самой тропе, по которой он только что вел человека. Тот, что был слева, протянул руку и снял с его пояса нож.

Он не мог понять, почему подчиняется им и спокойно идет, не боится, не пытается убежать. Однако он понимал, что здесь его ждет неминуемая смерть, а там, куда его ведут, нечто неопределенное. Может быть, даже шанс выжить. Поведение коричневых и Привидений всегда было выше понимания Джина. Они могли привести его к курганам, а затем попросту отпустить его.

Они долго шли вдоль реки, следуя ее извивам. И вот когда солнце уже опускалось к горизонту, они подошли к тому месту, до которого он дошел вместе со стариком.

Может, они будут держать его здесь, пока не выйдет старый коричневый, чтобы посмотреть на него, как это обычно делают калибаны, а затем калибан потеряет интерес к нему, и его отпустят.

Нет. Его повели к склону кургана, к темному входу. Но тут Джин рванулся и попытался убежать. Он метался в колючих кустах, стараясь защитить лицо от колючек.

Внезапно перед ним послышалось шипенье, и Джин замер, увидев перед собой громадного коричневого с раскрытой пастью. Джин замер на месте и тут же ощутил укол в щеку. Коричневый перед ним повернул голову, чтобы осмотреть его золотым глазом. А щека у Джина сразу занемела, сердце стало часто биться. Все чувства отказали ему. У него подогнулись колени, и он опустился на землю. У него совершенно не было сил. Вокруг него собрались люди, молчаливые, бесшумные. Руки повернули его на спину, так что у него теперь перед глазами было серо-синее небо и ветки кустов.

Он не умер. Он просто онемел, застыл. Поэтому его подняли и потащили ко входу в курган. Но он не был мертв, он все понимал и старался вырваться, так как ужас охватил его. Но он не мог даже шевельнуть пальцем, не мог опустить ресницы, чтобы закрыть глаза, защитить их от летящей грязи. Он не мог даже крикнуть, позвать на помощь, хотя это было бесполезно. Он был здесь один, среди этих призрачных бесшумных теней.

13. Год 89, день 208

Главная База

– Никаких следов об этом холмере? – спросил Спенсер.

– Нет, сэр, – сказал Дин.

Спенсер нахмурился, повернулся к Дину – молодому человеку, его помощнику, у которого были густые черные волосы и кожа цвета меди. На руке был вытатуирован голубой номер, что означало жителя города. В настоящее время Дин занимался полевыми работами, но он знал, что в любой момент его могут отозвать в город.

– Ты искал его? – спросил Спенсер.

– Расспрашивал других холмеров. Тех, что приходят торговать. Никто не видел его.

Дин почувствовал свободу и сел на стул возле стола, на котором лежали бумаги. От него пахло мылом. Видимо, он недавно мылся. В полях он уже не работал. Спенсер знал, что у этого парня были свои амбиции. Но он был хорош – в том, что ему позволяли делать.

– Его имя известно. Он происходит из древней семьи ази. Вы часто слышали об этих ази, но никогда не встречались с ними. Они не приходят торговать в город. Ази, которые приходят сюда, охотно говорят обо всем, но у меня всегда возникает ощущение беспокойства, когда я расспрашиваю их о Джине.

– Как это?

Пожатие плечами.

– Во-первых, это не дело горожанина. А во-вторых, этот холмер не желает иметь дело с горожанами.

– Какой ты находишь предлог, чтобы говорить с ними о Джине?

– Я говорю, что люди хотят торговать с людьми с холмов. Они хотят выменивать пищу на то, что холмеры находят в холмах. Однако пока никаких следов холмера, которого вы ищете, нет.

– Может, он ушел из селения надолго?

– Да, скорее всего, так.

Спенсер поджал губы, подумал, затем достал несколько фотографий и положил их перед Дином.

– Это Стикс.

– Я вижу.

Спенсер нахмурился и включил экран. Затем он заправил ленту в машину. Он видел эту ленту много раз, но сейчас его интересовала реакция Дина. Лицо Дина застыло, когда он увидел калибана, а затем человека, выходящего из кургана. Дин даже подался всем телом назад.

– Тебя это беспокоит?

Дин смотрел, не отрываясь, пока не кончилась лента. Затем он выпрямился.

– Не очень. Но кто же мог подойти так близко, чтобы снять ленту?

– Это здесь недалеко. Вверх по течению. Посмотри на вид с орбиты.

Спенсер показал ему карту, где крестиком было отмечено место съемки, Дин долго смотрел на нее.

– Это имеет какое-нибудь отношение к холмеру, которого вы ищете?

– Может быть.

– Это вы снимали?

– Ты слишком много спрашиваешь.

– Это вы туда ходили с солдатами на прошлой неделе. Смотрели калибанов?

– Может быть.

– Этот охотник – Джин – он был там? Он вел вас?

– Тебе это не нравится?

Дин прикусил губу.

– Неплохая идея сходить посмотреть на калибанов. Совсем неплохая.

– Я покажу тебе еще кое-что. – Спенсер достал еще несколько фотографий. – Смотри.