40 000 на Геене - Кэролайн Черри

– У нас много материалов, – сказал научный консультант. – Но картина далека от завершения. Если бы у нас были записи... а не только аномалии типа Дина...

– Мы будем и дальше концентрировать все в городе, – заметил шеф миссии. – Мы будем продолжать программу.

– Только в самом городе.

– Да. Мы не можем войти в контакт с холмерами. Мы не можем выманить их наружу из холмов.

– На этот счет есть разные мнения.

– Но я говорю вам о достигнутом между отделами консенсусе во взгляде на эту проблему. Нам не нужны враги в этом мире. Мы не имеем права применять силу.

– Наша первая цель – это город, – твердым голосом сказал шеф миссии. – А поселения холмеров – это более отдаленная перспектива.

– Калибаны...

– Нужно следить за их перемещениями. Если они начнут двигаться в нашем направлении, следует принять меры предосторожности.

– Вообще-то говоря, курганы появляются уже ближе на километр, чем в прошлом году, – заметил представитель службы безопасности.

– Килли предполагает, что это связано с циклическим характером их жизнедеятельности.

– Сейчас не будем говорить о теоретических предположениях. Мы имеем дело с конкретными существами...

– Сейчас будем заниматься только городом, – жестко сказал шеф миссии. – Мы не будем предпринимать ничего, пока не обеспечим себе абсолютную безопасность.

12. Год 89, день 203

Берег Стикса

Это люди и жители города пришли к реке с шумом, и треском сломанных веток, стуком подошв грубых ботинок о землю. Джин был поражен. Он присел за камнем, чтобы видеть все, потому что он впервые в жизни увидел такое: люди вышли из-за барьеров и пришли к Стиксу.

Они тоже заметили Джина, и кое-кто поднял винтовки и прицелился в него. Сердце Джина застыло, и он замер, не шевельнув ни одним мускулом, пока старший из прибывших не махнул рукой, приказывая опустить винтовки. Он остановил колонну.

– Ты холмер? – спросил старший.

Джин кивнул, все еще сидя на корточках. Глаза его по-прежнему следили за оружием в руках людей.

Он обнимал руками свои колени, но знал, что позади него густые заросли кустов, куда он может прыгнуть в одно мгновение, если почувствует, что опасность приближается.

– У тебя есть номер, холмер?

Джин поджал губы, он был крайне насторожен.

– У меня нет номера, человек. Я охотник. Я не торгую за вашими оградами.

Человек подошел ближе, разглядывая Джина.

– Теперь мы не за оградой. И номера не нужны. Хочешь торговать?

– Чем?

– Ты знаешь калибанов, холмер?

Джин прикрыл глаза ресницами.

– О, калибаны! Не касайтесь их, человек. Старые коричневые... Охотники не охотятся за ними.

– Мы пришли сюда учиться, – сказал другой человек. – Изучать калибанов, а не охотиться на них.

Джин рассмеялся, коротко и глухо, как смеются все холмеры.

– Старым коричневым не понравится, что их будут изучать. Вы делаете ленты, люди, и хотите с их помощью изучить калибанов? Они ушли от вас очень давно. Теперь вы хотите, чтобы они вернулись обратно? Они подкопают ваши высокие здания, они утащат вас под землю, старый человек, утащат в глубокие темные подземелья, туннели.

Кто-то дернулся вперед, но старик поднял руку и сказал:

– Он прав. Я хочу слушать его. Холмер, как тебя зовут?

– Джин. А тебя?

– Спенсер. Ты не против, если я подойду к тебе.

– Сэр... – сказал юноша с оружием. Но старик подошел к каменистому склону, и Джин подумал и позволил ему приблизиться и даже опуститься рядом с ним на корточки, как сидят все холмеры.

– Ты много знаешь о них, – сказал Спенсер.

Джин пожал плечами, но был польщен.

– Ты охотишься на них? На тебе одежда из шкур калибанов.

– Серые, – ответил Джин, поглаживая гладкую кожу. – Не коричневые.

– Какая разница?

Это был глупый вопрос. Джин изучающе посмотрел на старика. Ему понравилось это старое морщинистое лицо, красивая одежда. Кроме того, старик был толст, а это означало благосостояние. Значит, это был важный человек, и он тем не менее сидел рядом с молодым охотником. Джин ухмыльнулся и сказал:

– Отошли всех домой. Они делают слишком много шума. Я отведу тебя вверх по реке.

– Я не могу сделать этого.

– Этот шум сведет калибанов с ума. Если ты хочешь посмотреть на них, я покажу тебе.

А, старику понравилась эта идея. Джин увидел это в его глазах, бледно-голубых, чудесно-бледно-голубых. Таких глаз он не видел никогда в жизни. Старик поднялся и пошел к молодому человеку с оружием и стал что-то втолковывать ему. Тот не соглашался, и разговор становился все резче и резче.

– Вы не можете поступить так, – говорил молодой.

– Веди всех назад и доложи, что произошло.

В конце концов сошлись на том, что старик пойдет с Джином, остальные будут ждать здесь.

– Это недалеко, – сказал Джин, легко спрыгивая с камня. Его башмаки с мягкими подошвами не производили никакого шума. Джин выпрямился и кивком показал старику, в каком направлении ему надо идти.

– Доктор Спенсер, – сказал молодой. – Он не житель города. У него нет номера.

– Если бы у него был номер, – сказал Спенсер, – он не мог бы быть нам полезным в этом случае.

Молодой промолчал. Джин повел старика. Ему нравились эти люди из высоких домов, в красивой одежде. В таких домах не бывал ни один из холмеров. Ни один из охотников не имел номера, который позволил бы ему пройти через ограды и появиться на территории людей.

– Идем, – сказал он старику. – Ты дашь мне куртку, а я покажу тебе калибанов. – Он знал, что старик, вероятно, очень богат.

Старик шел с ним, тяжело ступая по земле. Флиттеры носились в воздухе, ныряя в воду и снова выскакивая из нее. Старик на ходу шумно дышал. Здесь он был совершенно беспомощен и полностью зависел от Джина.

Я могу ограбить его, подумал Джин. Ограбления нередко случались там, высоко в холмах. Но этот старик доверился ему, более молодому и сильному, знающему местность. Джин даже подумал, что старик настолько неискушен, что не знает, что существуют ограбления. Может, в их лагере такие вещи не случаются никогда.

Джин нашел калибанов именно там, где ожидал найти. Они теперь были несколько ближе, чем два года лет назад. Ариэли, виднелись всюду, насколько хватало взгляда, Да, сезон охоты будет богатым. Живности много.

– Смотри, – сказал он старику и показал. Старик остановился и ахнул, пытаясь увидеть все, но калибаны были плохо видны, так как совершенно сливались с окружающим миром.

– Они вокруг нас, – сказал Джин, старик вздрогнул, попытался достать ружье. Он резко шарахнулся от флиттера, который в этот момент пролетел совсем близко. Это заставало Джина рассмеяться. – Слушай, – сказал Джин и присел на корточки. Старик тоже сел рядом. Джин показал ему курганы, возвышающиеся среди мощных деревьев. – Здесь, над водой. Здесь всё их. И эта территория простирается очень далеко, до самой соленой воды. Они очень умны, эти калибаны.

– Я слышал, что некоторые из вас живут среди них. Могу я поговорить хоть с кем-нибудь из них?

По коже Джина пробежали мурашки. Он посмотрел туда, где все было знакомым и безопасным.

– Я тебе кое-что скажу, старый человек. Ты не должен говорить с ними. И говорить о них.

– Плохие люди?

Джин пожал плечами, не желая обсуждать этот вопрос.

– Хочешь калибана? Я могу свистнуть и вызвать его.

– Но они опасны?

Джин пожал плечами.

– Хочешь? – Он не стал дожидаться ответа, а издал низкий вибрирующий свист, зная, что после этого последует.

И почти сразу – Джин знал, что охраняющий наверняка видел их приближение – калибан высунул голову из отверстия, а за ним показались и другие.

Джин услышал позади себя шорох и, обернувшись, положил руку на винтовку, которую приготовил старик.

– Только не это. Не надо шума.

– Но они же нападут на нас.

– Только не делай шума.

– Он огромен.

Так всегда говорят дети, когда видят впервые старого коричневого.

– Ты видел достаточно, старый человек. Это все их территория.

– Но... люди... Они входят в курганы. Плохо говорить о них. Ты торгуешь с ними?

Джин едва заметно покачал головой.

– Они просто живут. Питаются рыбой.

На вершине холма калибан поднял голову, стрельнул языком.

– Пора идти, человек, – сказал Джин.

– Это он угрожает?

– Нет, просто хочет, чтобы мы ушли. – Джин что-то услышал в зарослях и схватил старика за рукав, чтобы увести его.

Но Привидение уже появилось в кустах. Человек с длинными спутанными волосами, весь в илистой грязи.

И старик отказался уходить.

– Идем, – настойчиво говорил Джин. – Идем. – Краем глаза он видел, что рябь на поверхности воды приближается к тому месту, где они находились. Старик приготовил винтовку. А вот еще один, здесь их слишком много. Нужно уходить, человек.

Он почувствовал облегчение, когда старик встал и пошел за ним. Они медленно и спокойно уходили из опасного места, но старик оглядывался назад. Он слышал плеск воды, означающий, что туда, где они только что были, кто-то приплыл.