ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА - Игорь Леденёв

– Подождём, пускай подойдут поближе, – угрюмо молвил «проводник». – Для нас, главное, пробраться к лабиринтам.

Демончики неумолимо приближались. Кольцо смыкалось. Вот уже стали видны сморщенные чёрные морды и что-то прозрачное, наподобие оконного стекла в корявых лапах. На мужественном лице Чударя нервно задвигались желваки.

– Они достали защитные экраны, – с тихой грустью проговорил он. – Ничего. Прорвёмся.

Демончики взяли наших беглецов в плотное кольцо и медленно приближались, смыкая ряды и выставив вперёд прозрачные щиты, как полицейские при разгоне уличных демонстраций. Микола выждал, когда до козьеподобных осталось метров десять, и запустил по кругу мощный поток пламени. Худые уроды, трусливо попрятались за вертикально поставленными щитами, но несколько существ мгновенно превратилось в пепел. Защитные экраны убитых картинно повалились на землю.

Как только огонь прекратился, козьеподобные снова дружно двинулись вперёд. Огнеметатель, в отчаянии, выпустил новую порцию огня. Снова всего несколько щитов опрокинулось. Наши герои оказались, словно на арене цирка, окружённые со всех сторон плотным кольцом из прямоугольных, прозрачных щитов. Разыгрывалось чудовищное гладиаторское представление.

А демончики развернули щиты вогнутой стороной перед собой и медленно двинулись. Чударь понял коварный замысел нечистых, мужественное лицо стало стремительно бледнеть.

– Быстро возьмите два валяющихся экрана, разверните вогнутой стороной от себя и на счёт «раз» сильно пригнитесь, накрывшись ними, – шепнул связной ребятам.

Друзья схватили по свободному экрану. Дима ощутил на руках холодное стекло. Ручек для держания не было. Экран сам прилипал к ладоням. Демончики ещё немного придвинулись. Чударь коротко скомандовал:

– Раз!

Ребята только успели присесть и накрыться экранами, как мощный поток огня понёсся на вогнутые экраны, отразился от них, и полетел в обратную сторону. Дима ощутил, как нагрелся его экран отражённым пламенем. Присевший Чударь начал крутиться, посылая огонь по кругу, увлекая и друзей в это занятие. Огонь, несколько раз отражаясь, забегал по «арене».

Микола целился прямо в ноги, чтобы отражённый огонь не пролился на ребят сверху вниз. Это дало позитивные результаты. Почти весь первый ряд опрокинулся пустыми щитами. Демончики ставили щиты прямо на землю и прятались за ними, но Чударь щедро посылал мощные потоки пламени под щит. Сильный огонь прожигал камень и очередной козьеподобный осыпался чёрным пеплом. Ряды нападающих стали медленно, но уверенно редеть.

Вдруг, воздушное пространство наполнилось трепыханием огромных крыльев. Несколько десятков страшных гарпий закружились над нашими путниками, словно гигантские орлы. Жёноподобные птицы точь-в-точь, как на здании СБУ[21], только живые. Тёмные перья вздыбились. Крупные лица «пернатых» с чёрными глазами и широкими бровями перекошены злобой. Могучие лапы оттопырились страшными когтями, нацеленными на ребят.

Чударь начал поливать и летучих монстров белым огнём, удивительно быстро поворачиваясь, то вверх, то в стороны. Крылатые существа стали падать, как подбитые самолёты, оставляя за собой траурный шлейф клубящегося дыма, а, упав, горели, словно высушенное полено. Падая на демончиков, гарпии испепеляли их в большом количестве.

Вскоре в «небе» осталось кружить всего несколько рукокрылых монстров. Жёноподобные птицы, осознав, что их крылатая эскадрилья почти вся уничтожена, резво кинулись наутёк. Ряды демончиков также заметно поредели.

Впереди показался тёмный провал коридора. Чударь, стреляя, потихоньку продвигался к нему.

С правой стороны послышался громкий скрежет, словно двигался тяжёлый танк. Монстрики почтительно расступились. Вдалеке показалось ползущее колченогое чудовище, с головы до ног облачённое в тёмные, сверкающие латы и напоминающее броненосца Амазонских лесов, только больших размеров. Вытянутая голова заканчивалась зубастой, постоянно улыбающейся, пастью. Чудовище натужно ползло, перебирая множеством маленьких, когтистых лапок, изгибалось вытянутым телом, как гигантская змея, низко опустив массивную голову и победно выставив могучие латы.

– Это дьявольский броненосец, – тихо молвил Чударь. – Ему огонь не страшен. Если не прорвёмся к коридору, нам конец.

А демончики, понимая, что свою роль уже отыграли, заградили вход в коридор, поджидая приближения броненосца.

Чударь придвинулся к ребятам:

– Сейчас возьмите щиты горизонтально и бегите за мной.

И Микола побежал прямо на козьеподобных, погуще, наливая на них, спасительный огонь. Ребята бежали рядом, прикрываясь щитами. Передние демончики попадали, остальные разбежались, освобождая проход. Пробегая по живому коридору из клыкастых козьих морд, выглядывающих из-за прямоугольных щитов, Томин споткнулся о небольшой камешек на дороге и потерял равновесие. Щит чуть не выпал из трясущихся рук. Уродливые твари, почувствовав слабину, кинулись на Диму, но Андрюша, оказавшийся рядом сильно двинул краем щита по отвратительным мордам. Несколько демончиков отлетело в сторону. В следующую минуту мощная струя огня накрыла остальных.

Беглецы ворвались в коридор, стоптанные туфли быстро зацокали под гулкими неровными сводами. Демончики толпились у входа, не решаясь войти. Вдруг послышался приглушённый шум. В тоннель уверенно заползал адский броненосец.

– Не выбрасывайте щиты! – на ходу крикнул Чударь.

«Наши гладиаторы» держали щиты одной рукой, прикрепив к предплечью. Щиты не тяжёлые, но и невесомыми их назвать нельзя. Из-за больших размеров, заметно затрудняли движение.

Прошли метров триста. С чёрного потолка на беглецов посыпались какие-то мелкие летучие существа с перепончатыми, быстро трепыхающимися, крыльями. Послышался тонкий, ехидный писк. Это – летучие мыши! Только очень больших размеров. Прикрываясь щитами, ребята с трудом продвигались вперёд. Чударь неистово поливал летучих тварей огнём, но «маленькие вампиры», всё равно, отчаянно, кидались в атаку. Создалось впечатление, что не десятки маленьких существ, а один большой организм, больно покусывая, бросается на «наших путешественников» всем своим подвижным телом. Вскоре тела беглецов оказались искусаны в кровь. Сзади уже чувствовалось тяжёлое дыхание адского броненосца. Казалось, печальной участи не избежать.

Неожиданно слева показался узкий ход. Чударь жестом указал, чтобы ныряли туда. Ребята, не медля, юркнули. Фонарики осветили очень узкий коридор. Летучие мыши почему-то исчезли. Броненосец при всём желании не мог сюда заползти. Дима облегчённо вздохнул. По коридору бежали довольно долго. Тоннель петлял и извивался, как длинная змея. Тела сильно пекли от укусов.

Вскоре вдалеке, за изломанным поворотом, обозначился неясный отсвет огня.

– Это адский огонь, – сухо молвил Чударь.

Но обратной дороги не было. Свет неумолимо приближался. Гулко стучали каблуки по каменному полу. Впереди открылся небольшой каменный зал, посреди которого, словно языческий жертвенник, находился ярко светящийся колодец, напоминающий маленький круглый бассейн. Было что-то зловещее в этом световом бассейне. Ребята присмотрелись. В пульсирующем свете стали проявляться размытые силуэты. Послышался леденящий душу стон.

– Не смотрите на свет и старайтесь не слушать стон! – резко прокричал Чударь.

Друзья быстро отвели взгляды, но перед глазами заплясали гигантские, не естественно яркие солнечные зайчики и в этих зайчиках задвигались огненные зловещие силуэты.

Вдруг из колодца стали резво выпрыгивать светящиеся существа и заполонили всё пространство зала. Пылающие, перекошенные злобой лица и худые, костлявые тела. Благо, путники успели пересечь зал. Микола стал щедро поливать новых знакомых огнём, но пламя не уничтожал существ, а только слегка отбрасывало.

– Бежим быстрее! Если появится Ами, нам конец! – порывисто крикнул Чударь, заливая узкий коридор огненным душем.

Собрав последние силы, ребята побежали, выбросив неудобные щиты. Руки и ноги двигались скорее автоматически, чем осознанно, сами по себе, и с каждым новым движением этот автоматизм замедлялся. В спину жаром дышали огнетелые. Казалось, рубашки сейчас загорятся.

Внезапно земля затряслась. Ребята чуть не попадали. Дима сильно шарахнулся левым плечом о стену. Сзади произошёл сильный обвал. Огромные валуны с шумом обрушились на каменный пол, взметая мощные вихри коричневой, едкой пыли и, начисто, преградили дорогу огненным существам. Несколько огнетелых, придавленных большими камнями, с шипением потухли. А беглецы бежали и бежали. Откуда только взялись силы? Камни больше не сыпались. Чударь петлял по коридорам, словно заяц. Как связной ориентируется в этих лабиринтах, оставалось загадкой.