ТАЙНА ЗОЛОТОГО ОРЛА - Игорь Леденёв

Двинулись дальше. На ходу Андрюша спросил:

– Были случаи, когда люди оставались в другом времени или забирали своих возлюбленных?

Микола тихо рассмеялся:

– Как думаешь?

Андрюша потупил взор.

– Конечно, были, – на свой же вопрос ответил «связной».

Однообразные своды рассеивали внимание. В душу к Диме закрался червячок отчаяния.

«Что, если не выберемся отсюда? Ведь от Белой беседки до монастыря по прямой около пяти километров, а извилистыми лабиринтами намного больше».

Но безмолвное спокойствие «проводника», успокаивало.

Вскоре, подземелье расширилось настолько, что свободно могла проехать карета или джип. Высокий, почти готический свод вначале привлёк внимание, но потом, однообразие притупило интерес.

Дорошенко шёл, убитый горем, стиснув зубы, и тупо смотрел под ноги. Томин постоянно озирался по сторонам, ожидая каждую минуту опасность. Только Микола шагал спокойно, как в собственной хате.

Через некоторое время ребята заметили, дорога пошла под уклон. Стало не по себе от сознания, что спускаемся ещё глубже под землю. Но Чударь успокоил:

– Не волнуйтесь, хлопцы, мы уже прошли почти половину.

И действительно, вскоре путеводный луч нащупал гладкую, ровную поверхность. Подошли ближе. Да ведь это же озеро! Настоящее подземное озеро! Водоём, словно огромное затемнённое стекло разлёгся на пути. Другой берег высветился примерно в двух километрах. Справа и слева противоположного берега не видно, только бесконечная вода да короткая линия горизонта. Над озером громаднейший каменный свод симметричной формы. Абсолютно плоская, горизонтальная скала разлеглась высоко над водной гладью и терялась за широкой полосой берега. Такое не мог построить человек. Такое могла создать, или матушка природа, или …

Дима не стал задавать вопросы. Чем больше ответов, тем больше новых вопросов. Подошли к самой кромке воды и двинулись вдоль берега. Вода казалась застывшим битумом. Не верилось, что эта жидкость имеет подвижность. Микола отошёл немного в сторону – там оказалась маленькая плоскодонная лодка. Старая, не крашеная посудина. Может, когда-то и красилась, но сейчас, не видно никаких следов от кисти. На ней, возможно, плавали ещё во времена Полтавской битвы. Осторожно сели в челнок и двинулись по чернильной воде. Челнок вдавился в воду, слегка скрипнул и нехотя заскользил по тёмной поверхности.

Вёсла медленно опускались в непроглядную воду, оставляя дрожащие круги на поверхности. Озеро явно без признаков жизни. Да и какая жизнь может быть глубоко под землёй, куда не попадает ни один луч света! Только гладкая поверхность да абсолютно тёмная вода.

Ребята светили фонариками вправо и влево, пытаясь увидеть берег, но два упругих луча выхватывали из темноты только бесконечную, чёрную воду.

«Похоже, озеро очень длинное и достаточно широкое, и глубокое, как Лохнес. Опасно пускаться вплавь, – размышлял Дима. – Естественное препятствие. А может не естественное? Кто решится заходить в мазутную воду? Я бы и под дулом автомата сюда не нырнул. Ай да Чударь! Ай да молодец»!

Когда доплыли до середины, в глубине послышался странный, приглушённый шум, как от движения чего-то большого и тяжёлого. Ребята насторожились. Проплыли несколько метров. Шум повторился. Чударь встревожено прислушался и сильнее налёг на вёсла.

Прошло несколько секунд. Внезапно, на поверхность выскочила громадная плоская голова на длинной, чешуйчатой шее. Из огромной, безгубой пасти торчали внушительные клыки. Вода настоящим водопадом потекла по гибким чешуйкам неожиданного встречного, и шумно влилась в ставшее, вмиг, неспокойным озеро, возбуждая мелкие, быстрые волны. С двух сторон вытянутой головы, словно переспевшие вишни, злобно сверкнули тёмно-красные глазки. Пасть плотоядно раскрылась, обнажив чёрную, бездонную глотку. Потвора на секунду замерла, готовясь к смертельному броску. Но, Чударь мгновенно окатил монстра ярко-белым потоком пламени из некоего подобия пистолета, невесть откуда, взявшегося в свободных руках.

Обугленное чудовище с шумом повалилось в воду, поднимая расходящиеся стены пенных брызг. Чернильная вода окатила путников с головы до ног. Дно челнока стало влажным.

Томин так и не понял, это было живое существо или обитатель параллельных миров, подобный жителям «Большого энергетического разлома».

Через пару мгновений, с другой стороны лодки вода начала шумно бурлить, вздуваясь гигантским грибом. Над поверхностью вознеслась ещё большая голова. Чударь и её испепелил белым огнём. Затем резко крикнул ребятам:

– Быстро садитесь за вёсла и что есть духу, гребите к берегу!

Мокрые с ног до головы, друзья сели, каждый за одно весло, и лодка полетела, словно на крыльях. Вёсла только успевали крутиться в приплюснутых, ржавых уключинах. В следующее мгновение, справа и слева вода бурно вспенилась, показалось ещё пять голов на стеблевидных шеях. Связной и их щедро полил испепеляющим огнём. Не более пары секунд на одну голову.

Зубастые головы показались впереди. Тогда Микола развернулся и окатил монстров, как из шланга.

Внезапно о дно лодки ударило что-то большое и твёрдое. Лодка, как лёгкая скорлупка высоко взлетела и плюхнулась через несколько метров, прилично зачерпнув воды, но осталась на плаву. За кормой сверкнули огромные клыки. Чударь послал туда мощный поток пламени.

Затем связной выпрямился посреди лодки и начал яростно поливать воду кругами. Яркое, длительно горящее пламя хорошо осветило всё вокруг. Даже чернильная вода до метра хорошо просматривалась. Несколько чудовищ обуглились, не успев даже подняться на поверхность.

Диме импонировало бесстрашие Чударя. Связной напоминал непобедимого героя американских боевиков. Акватория заколыхалась чёрными, стволоподобными останками. Круглый свод ярко осветился и стал напоминать купол гигантского цирка на воде, где разыгрывается кровавое представление.

Ребята периодически смотрели через плечо, на берег, чтобы лодка шла ровно. Андрюша первым заметил на берегу толпу страшных существ, явно поджидающих их. Улучив момент, когда весло на секунду замерло для нового гребка, он дёрнул за рукав Чударя и показал на берег.

– Это демончики, – упавшим голосом вымолвил «связной» и тихо добавил:

– Всё-таки прорвались, бестии.

«Встречающих» насчитывалось несколько сотен, худых, скрюченных существ, с выразительными козьими мордами. Истоты часто подпрыгивали от нетерпения и громко клацали уродливыми челюстями с заострёнными чёрными зубами, рассеивая всякие сомнения в дружелюбности своей миссии.

– Голодных выпустили, – прокомментировал Чударь. – Худых.

Берег быстро приближался.

– А теперь слушайте! – обратился Микола. – За десять метров до побережья круто поворачивайте вправо и идите вдоль берега.

Ребята сделали несколько сильных гребков и подняли вёсла, затем Андрюша, сидящий слева по ходу лодки, единолично принялся грести. Лодку развернуло на девяносто градусов. «Огнеметатель» принялся отчаянно поливать демончиков белым, очищающим пламенем.

Тёмные существа громко завизжали и стали разбегаться, грубо толкая друг друга. Задние падали и на глазах превращались в маленькие кучи пепла, но большая часть демончиков все-таки успела отбежать подальше от берега и продолжала двигаться по ходу лодки на значительном расстоянии.

Ребята гребли изо всех сил. Лодка быстро скользила по водной глади, а демончики бежали по берегу. Вскоре, каменные уступы, вдоль которых пробирались козьеподобные, подошли чуть ли не вплотную к озеру. Связной открыл огонь. Пламя толстой струёй стало поражать бегущих существ. Те снова завизжали и принялись беспорядочно разбегаться, но оказались запертыми подступившими каменными сводами. Чударь принялся расстреливать в упор.

Тогда демончики, как пауки полезли по стенам, и даже залазили на потолок, но падали на землю, где их настигал безжалостный огонь. Всё же, небольшая часть этих существ смогла укрыться за выпуклыми выступами огромных камней.

Проплыли ещё какое-то время.

– Вроде спокойно, – сказал Микола. – Пришвартовываемся к берегу!

Нос лодки мягко коснулся перетёртого в песок камня на берегу. Чударь вытащил треть «посудины» из воды и прислушался. Тишина. Путники двинулись пешком. Расторопность, хладнокровие и отличное знание местности не оставляли сомнений, «проводник» частенько спускается сюда.

Дорога сразу пошла на подъём. Значит, озеро находиться в самой низменной части подземелья. Подниматься стало веселей. Ощущалось, что это вторая половина пути, хотя из гигантского цирка ещё не вышли.

Вдруг, пространство огласилось глухими звуками. Пилигримы заметили, на них со всех сторон надвигаются демончики. Мерзких монстриков снова стало много. Потворы заполняли поверхность, словно саранча.