Охота на Лиса - Андрей Голубев

торпедоносцы выбиты, хотя для того, чтобы уничтожить «Либерти», оставшихся вполне хватит. А джамп-точку на Дамаск вы блокируете двумя эсминцами с той стороны, что делает мою попытку уйти такой же самоубийственной, что и ваша атака.

Макаллистер сидел с совершенно непроницаемым лицом.

– Вы хорошо играете в покер, адмирал ? – улыбнулся Стэнли. – Я только что дал понять, что ваша засада раскрыта, а вы и бровью не повели. Не хотите спросить, как мне это удалось ?

– Не особенно.

– Я все же расскажу. Состав эскадры мне известен, это почти открытая информация. В Медине лишь ее малая часть. Значит, эскадра разделена на тактические группы. Которые действуют в разных системах. Вы организовали атаку практически сразу, как только «Китти Хоук» вошел в систему Медины. Значит, наши перемещения вам были известны, что, в свою очередь означает, что за нами следили. И было простой мерой предосторожности оставить в Дамаске небольшой зонд. Который прямо сейчас транслирует мне картинку ваших эсминцев, занявших позицию менее чем в тысяче километров от гиперперехода.

Макаллистер молчал.

– Иными словами, вы не можете нанести мне вред, но не даете уйти. Я могу вас уничтожить, но это не позволит мне покинуть систему. Время очевидно работает на вас, поскольку сбор остальных ваших тактических групп в Медине – вопрос нескольких часов. Итак, мы стоим перед фактом: мне всеми возможными способами необходимо покинуть систему и пространство Конфедерации, вам – не дать мне это сделать. Ни я, ни вы такой возможности не имеем. Поэтому волей-неволей нам придется найти компромисс.

Макаллистер усмехнулся:

– Сейчас по законам жанра вы должны мне сообщить, что, в случае отказа выпустить вас из системы, вы начнете расстреливать заложников.

– Ну что вы, адмирал ! Вы можете думать что угодно, но хладнокровным убийцей я никогда не был. В отличие от вас, сэр, – Стэнли вдруг резко подался вперед и уперся взглядом в глаза адмирала. В этом взгляде было столько ненависти, что, казалось, она прожжет Макаллистера насквозь. Но тот все так же молча смотрел на своего противника.

– Вы выбрали неверный тон, мистер Стэнли, – негромко сказал Айзен.

– Вы правы, капитан, – неожиданно легко согласился Стэнли, и глаза его снова превратились в стальные льдинки. – Так или иначе, нам придется найти компромисс…

– Компромисс ?.. – голос адмирала прозвучал низко и хрипло. – После всего, что вы сделали ? Вы в западне, Стэнли, и вы это знаете. Возможно, у меня недостаточно сил, чтобы уничтожить авианосец, но на вашу лоханку хватит одной торпеды. И, уверяю вас, все ваши истребители не смогут остановить моих парней. Я немедленно подниму эскадрильи и…

– Вот как, – Стэнли язвительно улыбнулся. – И вам все равно, что случится с этими досточтимыми джентльменами ?

– Досточтимые джентльмены сами выбрали свою судьбу, когда голосовали за уничтожение флота.

– Допустим, но их семьи ?.. Женщины и дети…

– Вы только что назвали меня хладнокровным убийцей, мистер Стэнли. И вы не первый. Жизнь этих бесполезных людей не стоит волоса с головы любого из моих пилотов, погибших сегодня. И если их смерть позволит мне покончить с вами, клянусь богом, я пойду на это. Потому что, если я дам вам уйти, вы вернетесь. Залижете раны и вернетесь. И тогда погибнут миллионы.

– Как драматично… Ну что ж, я ожидал примерно такой реакции от Палача Веги. Пожалуй, аргументов у меня почти не осталось… Почти… Мы с вами как-то совсем забыли про роту морской пехоты в порту Медины. Мне такая забывчивость простительна, но ведь это ваши люди, господа…

– Ларсен жив ? – удивленно спросил Харпер.

– Не только капитан Ларсен, но и большая часть его людей. Когда мы покидали планету, морская пехота доблестно сидела под землей, в коммуникациях космопорта. У нас не было времени разбираться с ними. Но, поскольку я предполагал, что судьба гражданских вас мало заинтересует, я оставил в порту небольшой подарок. Это термоядерная торпеда с установленным на ней устройством дистанционного подрыва. Думаю, не надо объяснять, откуда придет сигнал ? И что оставят после себя две мегатонны ?

– Вы блефуете, – уверенно сказал Макаллистер.

– Отнюдь. Легко проверить, что в состав эскадренной группы «Китти Хоук» в его последнем походе в ту войну входили два крейсера. Оба были оснащены такими торпедами. Но, если это облегчит вашу совесть, давайте будем считать, что я блефую. Очень скоро мы это узнаем. Засим разрешите откланяться, у меня еще масса дел, – он вопросительно поднял бровь.

– Погодите, Стэнли, – голос капитана Айзена был спокоен. – Ответьте только на один вопрос. Почему ?

– Почему – что ?

– Зачем вы делаете все это ?.. Ведь вы офицер. Вы и я – мы вместе дрались с хелларами. Мы вместе служили Земле. Мы были частью Флота…

– А Флот не бросает своих, да ? – Стэнли в упор посмотрел на Айзена. – Хотите напомнить мне девиз, капитан ?

– Это правда.

– Это ложь. Скажите это моим людям, они рассмеются вам в лицо. Их бросали в космосе, в изуродованных остовах кораблей, в обломках истребителей и торпедоносцев, в спасательных капсулах, их оставляли на сданных врагу планетах и цинично ставили штамп MIA в личном деле. Всем было плевать на них. А те, кто дожил до конца этой бойни – что сделал с ними Флот ? Вышвырнул на улицу, как этого несчастного лейтенанта.

– И, чтобы отомстить Флоту, вы решили убить миллионы людей на Палладии ?

Стэнли искренне рассмеялся.

– Джентльмены, при всем уважении, не могу удержаться. У вас такие серьезные лица. Вы действительно не изучили содержимое контейнеров ?

Айзен и Харпер удивленно переглянулись.

– Сканеры показали вам стерилизатор класса А. Серьезная угроза, согласен, тем более что стерилизатор самый что ни на есть настоящий. Но потом он оказался у вас в руках, не так ли ? И за все это время вы не удосужились вскрыть его ? Поверить не могу… Ну хорошо, чтобы не тратить время, я скажу вам. Во всех контейнерах дистиллированная вода. Я не собирался никого убивать. Я хотел напугать вас, настолько, чтобы вы эвакуировали планету. И мне это почти удалось.

– Но вы развязали боевые действия на Медине и в космосе. Погибло много людей…

– Погибло много солдат, капитан. Мы профессионалы, это наша работа, не правда ли ? Мы сами выбрали ее и посвятили ей свою жизнь. Мы знаем, на что идем. Это бой, да, но это не убийство. А вот то, что сделал Флот на Веге-5… Вы хотели узнать мой мотив ? Хорошо, я отвечу.

Стэнли посмотрел куда-то в сторону, потом глубоко вздохнул, словно принимая на плечи тяжелый