Рождественское убийство - Агата Кристи

— Значит, кроме денег, у нее был еще один мотив, — задумчиво заметил полковник Джонсон. — Она могла подумать, что ему известно что-то определенное и он собирается открыть ее тайну мужу. Ее рассказ о телефонном разговоре очень подозрителен. Мы-то знаем, что она не звонила.

— Почему бы нам не устроить мужу и жене очную ставку? — предложил Сагден. — Спросим их об этой истории с телефоном и послушаем, что они нам скажут.

— Хорошая мысль, — одобрил полковник Джонсон.

Он позвонил. Вошел Трессильян.

— Попросите сюда мистера и миссис Джордж Ли.

— Слушаюсь, сэр.

Когда старый слуга повернулся, чтобы выйти, Пуаро обратился к нему:

— Скажите, дата на этом календаре не менялась со времени убийства?

Трессильян обернулся.

— На каком календаре, сэр?

— Вон там, на стене.

Отрывной календарь, о котором шла речь, висел в дальнем углу небольшого кабинета Альфреда Ли.

Трессильян медленными, шаркающими шагами прошел через комнату и подошел почти вплотную к календарю.

— Прошу прощения, — сказал он, — листок оторвали. Здесь уже двадцать шестое.

— Ах, простите. А кто обычно отрывает листы?

— Мистер Альфред, сэр, делает это каждое утро. Он очень методичный джентльмен.

— Понимаю. Благодарю вас.

Трессильян вышел.

— Вам что-нибудь не понравилось в этом календаре, мистер Пуаро? — озабоченно спросил Сагден. — Я чего-нибудь не заметил?

Пуаро пожал плечами.

— Дело не в календаре. Я просто проводил небольшой эксперимент. Вот и все.

— Дознание завтра, — напомнил полковник Джонсон.

— Уверен, оно будет перенесено.

— Да, сэр, — подтвердил Сагден. — Я уже говорил с коронером. Все улажено.

II

Джордж Ли вошел в комнату в сопровождении своей жены.

— Доброе утро, — приветствовал их полковник Джонсон. — Садитесь, прошу вас. Я хотел бы задать вам сбоим несколько вопросов. Кое-что мне еще не совеем ясно.

— Мы будем рады оказать вам любую помощь, — напыщенно произнес Джордж.

Магдалена подтвердила довольно вяло:

— Разумеется…

Начальник полиции дал знак Сагдену. Тот сразу же приступил к делу.

— У нас несколько вопросов, — сказал он, — по поводу вашего телефонного разговора в вечер преступления. Вы ведь, кажется, звонили в Вестерингэм?

— Да, именно туда, — холодно отозвался Джордж. — Я разговаривал с одним из моих агитаторов. Я могу связать вас с ним и…

Суперинтендант поднял руку, останавливая поток речи Джорджа Ли.

— Все это так, мистер Ли. Мы с вами не спорим. Итак, ваш разговор начался в 8.59.

— Ну… я., э-э… вряд ли я могу сейчас припомнить точнее время.

— Нет, конечно, — согласился Сагден. — Но мы можем! Мы всегда осуществляем тщательную проверку фактов. Всегда! Разговор был начат в 8.59 и продолжался до 9.04. Ваш отец, мистер Ли, был убит в 0.15. Я вынужден попросить вас рассказать нам еще раз, что вы делали в последующие десять минут.

— Я же говорил вам — я разговаривал по телефону!

— Нет, мистер Ли, вы не разговаривали.

— Чепуха, вы, должно быть, ошиблись. Ну, возможно, к этому времени я уже закончил разговор и… и, кажется, размышлял, стоит мне звонить второй раз — сами понимаете, цены на телефонные разговоры растут, — как услышал шум наверху.

— Вы решали, стоит или не стоит звонить, в течение десяти минут?

Джордж побагровел. Он начал что-то бессвязно бормотать:

— Что вы имеете в виду? Что, черт побери, вы себе позволяете? Чертовская наглость! Вы сомневаетесь в моих словах? В словах человека с таким положением в обществе, как у меня? Я… э-э… почему я обязан отчитываться за каждую минуту?

С твердостью, восхитившей Пуаро, суперинтендант заметил:

— Это обычная процедура.

Джордж сердито повернулся к начальнику полиции.

— Полковник Джонсон, неужели вы одобряете такое… такое… беспардонное поведение?

— В деле об убийстве, — жестко сказал начальниц полиции, — подобные вопросы неизбежны и следует отвечать на них.

— Но я же ответил: я закончил один разговор и… э-э… размышлял о следующем…

— Когда раздался шум, вы были в этой комнате?

— Я… да, конечно, в этой.

Джонсон повернулся к Магдалене.

— Мне кажется, миссис Ли, вы утверждали, что это вы говорили по телефону, когда раздался шум, и что в этот момент вы были одна в этой комнате?

Магдалена взволнованно вздохнула, посмотрела на мужа, на Сагдена, на Пуаро, затем бросила жалобный взгляд на Джонсона.

— О, я, собственно… я не знаю… я не помню, что я тогда говорила… я была так расстроена…

— У нас это все записано, — заметил Сагден.

Она мгновенно повернулась к нему и испробовала на нем весь свой арсенал трогательных улыбок, но тщетно — перед собой она видела только жесткое лицо человека, не одобряющего женщин ее типа.

— Я… я… конечно, я звонила по телефону. Я, правда, не помню точно, когда именно.

Она замолчала.

— Что это значит? — взорвался вдруг Джордж.

— Откуда ты звонила? Не отсюда же?

— Я полагаю, миссис Ли, — сказал Сагден, — что вы вообще не звонили. Раз так, где вы были и что делали?

Магдалена посмотрела на него безумным взглядом и разрыдалась.

— Джордж, — всхлипывала она, — не давай им возможности запугивать меня! Ты же знаешь, если меня сбивают с толку и угрожают, я вообще перестаю что-либо соображать! Я вообще ничего не помню. Я не знаю, что я говорила вчера вечером — все это было так ужасно… я была так расстроена… а они так грубы со мной…

Она вскочила и, продолжая всхлипывать, выбежала из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Джордж Ли бушевал.

— Что вы себе позволяете? Я вовсе не желаю, чтобы мою жену запугивали до смерти! Она чрезвычайно чувствительна. Позор! Я поставлю вопрос в Палате о постыдных методах запугивания, которыми пользуется полиция! Это просто наглость!

Он быстро вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Суперинтендант Сагден от всей души рассмеялся.

— Здорово мы их, — воскликнул он. — Ну, теперь посмотрим.

— Странная история, — нахмурился Джонсон. — Выглядит довольно подозрительно. Все-таки нам придется еще раз ее допросить.

— О, она вернется сюда через несколько минут, — небрежно бросил Сагден. — Когда придумает, что сказать. Вы согласны со мной, мистер Пуаро?

Пуаро, сидевший в глубокой задумчивости, вздрогнул.

— Что?

— Я сказал, что она вернется сюда.

— Вероятно… возможно… да.

Сагден посмотрел на него в упор.

— Что с вами, мистер Пуаро? Увидели призрак?

— Знаете, — медленно заметил Пуаро, — похоже, что именно так.

— Ладно, Сагден, — нетерпеливо сказал полковник Джонсон. — Что там у вас еше?

— Я попытался установить, — сказал суперинтендант, — в каком порядке все прибыли к месту преступления. Нет сомнения в том, как произошло убийство. Убедившись, что старик мертв, убийца выскочил из комнаты, заперев двери с помощью щипцов или какого-нибудь подобного инструмента и через несколько секунд уже делал вид, что спешит к месту убийства, как и все остальные. К сожалению, ничего нельзя установить точно, так как в подобных случаях люди обычно не способны запомнить все детали. Трессильян говорит, что видел, как Гарри и Альфред Ли выбежали из столовой и помчались наверх. Это их исключает, но они и так вне подозрений. Насколько я мог понять, мисс Эстравадос прибежала одной из последних. Первыми, похоже, были Фарр, миссис Джордж и миссис Дэвид. Каждый из этих трех утверждает, что перед ним уже кто-то был. Это-то и сложно, так как не ясно, кто из них намеренно лжет, а кто искренне заблуждается. Все бежали туда — это установлено, но в каком порядке — это-то и не ясно.

— Вы полагаете, это важно? — спросил Пуаро.

— Конечно, надо учитывать фактор времени, — сказал Сагден. — А у убийцы почти не оставалось времени, вспомните.

— Да, вы правы, — согласился Пуаро, — фактор времени в данном случае очень важен.

— Еще больше осложняет дело, — продолжал Сагден, — что в доме две лестницы. Одна ведет из холла и расположена на равном расстоянии между гостиной и столовой, другая же находится в другом конце дома. По ней поднялся Стивен Фарр. Мисс Эстравадос просто пробежала по коридору (ее комната находится в противоположном крыле дома). Все другие утверждают, что поднялись по главной лестнице.

— Да, все это очень запутано, — констатировал Пуаро.

Дверь внезапно открылась, и быстро вошла Магдалена. Она запыхалась, ее щеки пылали. Еще с порога она заговорила:

— Мой муж думает, что я лежу в своей комнате. Я тихонько выбралась оттуда и пришла сюда. Полковник Джонсон, — она обратила к нему широко раскрытые глаза, — обещайте мне, что, если я скажу вам правду, вы все сохраните в тайне!