Артефактор Горта - Игорь Смит

«Да, Рост, как-то я упустил этот момент из вида, – задумчиво ответил Хранитель, – как-то отвык от общения с живыми людьми. Конечно, я согласен, такие щиты существуют. Единственное, что я прошу, позволь мне и дальше поработать со слепком твоих воспоминаний, могут получиться очень уж интересные вещи, если использовать некоторые научные достижения твоего мира и магические возможности моего».

«И об этом я тоже хотел поговорить, учитель, – уважительно ответил я. – Возьмите хотя бы мой Бебут или фугасы из файерболов. Есть ещё много интересных вариантов, а я даже не могу представить, что сделаете вы, когда досконально изучите молекулярную химию и ядерную физику из моей реальности».

За день до встречи с магом Свободных территорий

Городской маг сделал несколько неровных шагов и взял пакет из рук поверенного.

Тот, ещё раз оценив состояние О'Тила, сказал:

– Господин О'Тил, я ещё сутки буду в вашем городе. Остановился в этом трактире, если захотите поговорить, буду рад ответить на ваши вопросы.

Маг сдержанно кивнул. Сейчас он хотел побыть один. Голова только-только стала проясняться под воздействием амулетов жизни.

Поверенный тоже кивнул магу и вышел из комнаты. Охранник закрыл за ним дверь, и О'Тил остался один. Окончательно один!

Маг устало присел на кровать. В руках он продолжал держать пакет, не решаясь распечатать его.

Дед заменил ему и отца и мать, воспитывая мальчика с пяти лет после их гибели. О'Тил плохо помнил своих родителей, из детства остались только смутные воспоминания ласковых рук, улыбающегося мужского лица и чувства полной защищённости. С высоты прожитых лет О'Тил понимал, что дед, хоть и был всегда строг и отстранён с ним, относился к внуку очень хорошо. Его воспитание и полученные от деда знания позволили магу поступить в академию и дали возможность самостоятельно обеспечивать себя.

Дед не был беден. О'Тил, стыдно признаться, даже и не знал, насколько велико имущество и владения деда. Ему было точно известно о столичном доме, где и прошло его детство, а также о двух замках в разных частях королевства. Дед никогда не бедствовал, но тратил деньги крайне расчётливо, предпочитая роскошной одежде и праздной жизни казённый мундир и службу королевству. Многому он учил О'Тила, воспитывая в нём строгость тела и стойкость духа, обучая его иногда странным, больше нигде не виданным магом знаниям и умениям.

Именно дед научил его нескольким плетениям, которые он называл промежуточными. Дед тоже был магом, но, как сейчас оценил бы сам уже опытный О'Тил, дед был намного слабее его самого. Вместе с тем он всю свою жизнь посвятил собиранию и изучению наследия магов Свободных территорий. Как сейчас понимал О'Тил, именно поэтому его дед всегда занимал такие удобные для своего дела должности на службе королевству: то работал в королевском архиве, то в хранилище артефактов королевства, то ещё на какой-нибудь должности, обеспечивающей ему доступ к интересующей его информации и артефактам.

В столичном доме, в котором О'Тил провёл всё своё детство, всегда было полно древних вещей. Особенно много их было в кабинете деда, куда маленькому О'Тилу доступ был запрещён. Но он не унывал. Его беспокойный характер, не позволяющий ему сидеть на одном месте, заставил О'Тила многократно исследовать этот старый дом в самом сердце столицы. Дед рассказывал, что семья О'Тила владеет этим домом уже более четырёхсот лет подряд и каждое поколение что-нибудь достраивало и меняло в нём. Так что мальчику было что исследовать. Дом сам берёг О'Тила, не открывая ему двери в опасные помещения или немедленно вызывая деда на место очередной шалости.

Безопасность была вообще семейным коньком. Даже дед не мог точно сказать, сколько с момента приобретения их семьёй этого дома в нём было замуровано и встроено защитных амулетов и охранных плетений. Но все они прекрасно действовали, за четыреста лет превратив столичный дом в самую настоящую крепость. Об этом хорошо знали и столичные преступники, и после того, как в доме О'Тилов сгинули несколько очень и очень подготовленных групп воров, залезть к ним рисковали только одиночки, не осведомлённые о прославленности защитных систем дома в определённых кругах города.

«И к чему эти размышления? – подумал О'Тил. – А к тому, что дед не мог сам погибнуть от пожара в своём доме». Скорее в столице сгорели бы все дома рядом с домом О'Тилов, чем в нём самом мог случиться пожар. Значит, его деда убили. Странные события, происшедшие в последнее время с магом, и смерть деда могли оказаться взаимосвязаны, пришла в голову мага ещё одна светлая мысль. «Трезвею», – грустно усмехнулся он. Да, если добавить к покушениям на него, к смерти деда ещё и смерть его родителей, то получается, что какие-то силы стремятся вырезать до конца семью О'Тил.

Что маг знает об этих силах?

Конечно, привязка смерти его родителей, которая произошла уже тридцать пять лет назад, к событиям вокруг него и смерти деда очень смелая, но вполне правдоподобная.

Его родители, как рассказывал дед, погибли достаточно непонятно. Они отправились в южную часть королевства посетить родителей матери О'Тила. С ними была охрана и защитные артефакты. Когда в оговоренное время родители мага не вернулись в столицу, дед забил тревогу. Специально посланный им отряд нашёл только останки его сына и невестки, тел охранников не обнаружили. Причём дознаватели потом определили, что родителей О'Тила перед смертью пытали. Преступников так и не нашли, хотя дед использовал всё своё влияние и возможности для привлечения к расследованию каких угодно сил. А возможности у деда были очень велики. Все мужчины в семье всегда были магами, правда, слабого, максимум среднего уровня. Насколько как маги О'Тилы были слабы, настолько они были сильны своим влиянием в высших кругах королевства, всегда занимая неприметные, но важные должности. Их влияние обеспечивалось связями, которые О'Тилы использовали с филигранным искусством для решения сложных проблем в государстве.

Сам городской маг не очень вписывался в эту схему, но, как говорил его дед, надо сначала научиться самостоятельной жизни и умению использовать всё то, что дала природа с рождения, а потом приложатся и возможности семьи.

О'Тил не разделял взглядов деда на жизнь, иногда прямо заявлял ему об этом. Но дед только посмеивался в ответ, говоря, что всему своё время.

И вот сейчас О'Тил, как бы он ни относился к деду, осознал, что он действительно остался в этой жизни один. Если он прав в своих рассуждениях, на него ведётся охота, и силы, которые её организовали, не останавливаются ни перед человеческими жертвами, ни перед использованием запрещённых некромантских плетений…

– …Что же дальше? – Застонав, маг схватился за голову, больно ударив себя уголком пакета, который всё ещё сжимал в руках.

Ясно было, что в столицу сейчас отправляться нельзя.

Если действительно деда убили, то своей поездкой он только облегчит работу силам, которые стремятся его уничтожить. До сих пор его спасали случайности и ранее подготовленные защитные и охранные амулеты и плетения. В дороге он не сможет обеспечить свою безопасность.

Маг с грустью посмотрел на небольшую кучку амулетов, вываленных им из мешка на пол. Да, среди них есть ещё несколько достаточно мощных, чтобы попробовать отразить ещё одно нападение. Но здесь, в трактире, даже предполагая, что нападение может повториться, ему будет проблематично обеспечить сохранность своей жизни. После последнего нападения маг не верил, что даже четыре стражника смогут его защитить. Его магического резерва не хватит на противодействие нескольким нападающим, если они, в свою очередь, воспользуются амулетами, как те, которые напали на него в его защищенном доме.

И здесь оставаться нельзя, и в столицу ехать нельзя. Надо где-то затаиться. Безвыходная ситуация.

Ладно, посмотрим, что за пакет передал О'Тилу его дед. Может, станет хоть что-то понятным.

Внутри пакета прощупывалась книга в твёрдом переплёте.

Маг осторожно разрезал острым кинжалом оболочку пакета с одной стороны. Руки уже не дрожали.

Из обычной для упаковки вощёной бумаги О'Тил вытащил по-особому упакованный пакет, переплетённый силовыми линиями и защищенный центрами Силы специального, предназначенного для сохранения очень ценных посланий плетения. Насколько маг помнил, такое плетение позволит открыть пакет только своему адресату, при вскрытии его посторонним человеком послание будет немедленно уничтожено.

Осмотрев ещё раз плетение, защищающее пакет, маг приложил свою руку к его управляющему центру Силы и активировал его. Просканировав ладонь О'Тила, плетение моргнуло и рассеялось.

Когда маг вскрыл очередной слой упаковки, на его колени опустились потрёпанная книжка в затёртом кожаном переплёте и несколько листков бумаги. Отложив книгу в сторону, маг взял в руки письмо, написанное размашистым почерком деда.