Артефактор Горта - Игорь Смит

Поисковики несмело приподнялись из-за камней. Големы не шевелились.

Медленно приблизившись к Рону, поисковики окружили тело человека в чёрной одежде. Вперёд выступил Пучок.

– Если я правильно понял, – сказал он, обращаясь к Рону, – големы хотят, чтобы мы ему помогли?

– Я тоже так понял, – ответил Рон.

– Тогда необходимо перенести его на чистое место, подальше от слизи, – сказал Пучок, – потом я попробую очистить его лицо от паутины.

– Давай, – ответил Рон.

– Эти, – спросил Стрела, указывая на големов, – не будут против?

– Не должны, – не совсем уверенно сказал Рон.

Следуя указаниям Пучка, четверо поисковиков, надев на руки специальные походные перчатки, которые у каждого были заткнуты за поясным ремнём, аккуратно приподняли чужака и перенесли его на ровную и чистую площадку ближе к развалинам башни мага.

Когда поисковики отнесли чужака в сторону, синхронно двинулись големы. Только тот, который был без рук, отправился ко входу в тоннель, где и замер, развернувшись к нему спиной, а второй подошёл поближе к человеку в чёрной одежде и остановился неподалёку, грозно выставив свою руку с амулетами Трёх лезвий, как уже не сомневался Рон, в сторону ближайшего удобного подхода среди камней.

– Пучок, – обратился Рон, – тебе помощь нужна?

– Один человек как минимум, – ответил он, – думаю, необходимо как можно быстрее снять эту паутину с его лица. Мне очень не нравятся волоски, прилипшие на ней, они могут быть ядовитыми.

– Значит, делаем так, – принял решение Рон, – Стрела, Лесоруб и Синий Глаз, отправляетесь на разбор завала, там, где мы потеряли Сэма. Я остаюсь помогать Пучку. Как только он меня отпустит, присоединюсь к вам. Думаю, пробовать проникнуть в тоннель здесь, пока не пришёл в себя чужак, не стоит, можем попасть под файерболы, очень уж недвусмысленно тот голем перегородил вход. Поэтому сначала откапываем Сэма, потом думаем об исследовании подземелий под башней. Согласны? – Получив утвердительные кивки, Рон продолжил: – Лесоруб, вот тебе амулеты, позаботься об охране раскопа. Потом один будет часовым, а трое – разбирать завал. Тому, кто останется с раненым, думаю, – Рон кивнул в сторону замершего голема с широким клинком за спиной, – ничего не грозит. Мне кажется, предлагать его перенести к месту поисков Сэма нет смысла, они, – Рон опять указал на големов, – вряд ли позволят. Ну что, работаем?

– Да, командир, – ответили поисковики.

Внезапно раздался резкий щелчок. Некое подобие кирасы на груди мага вдруг распалось на две части, которые резко втянули в себя охватывающие чужака со спины полоски странного материала. Молниеносно началась метаморфоза разъединившихся частей, которая так же резко и закончилась. Перед поисковиками стояли на шести суставчатых лапках два существа, которые смутно напоминали переростков насекомых – паразитов, изредка встречающихся в южной части королевства.

– Легендарные големы-помощники, – сдавленно сказал Лесоруб.

Поисковики молча уставились на них. Помощники так же молча замерли перед поисковиками.

Тишину нарушил Лесоруб:

– Это – охранники и разведчики Стражи Свободных территорий. Считалось, что они погибли вместе со Стражей…

Помощники резво сорвались с места. Один отбежал в сторону близлежащих обломков скал и, взобравшись на самую высокую из них, замер наверху. Второй отбежал немного в сторону, где находился вход в тоннель с заваленным телом погибшего Сэма, остановился, сделал несколько быстрых шагов назад и снова вперёд.

– Думаю, – сказал Пучок, – нам дают понять, что помощник будет сопровождать и охранять людей, которые отправятся к месту гибели Сэма.

Трое из поисковиков, взяв снаряжение, отправились к месту второго входа в тоннель, который находился в пределах прямой видимости с места, где Пучок, в перчатках и вооружённый маленьким острым ножом, с помощью Рона начал медленно срезать паутину, облепившую лицо чужака.

Дело продвигалось медленно. Пучок осторожно срезал верхний слой паутины. Как он и подозревал, волоски, которые во множестве были налеплены на паутине, были ядовитыми и вызвали сильные ожоги на лице раненого. Особенно сильно пострадала левая сторона лица, где ядовитые волоски полностью разъели кожу и отдельные нити паутины буквально въелись в мясо. Волосяной покров головы человека на удивление легко отошёл вместе с паутиной, полностью защитив собой кожу на голове. Раненому повезло. Видимо, он инстинктивно закрыл рукой глаза, и они не пострадали. Это подтверждалось и тем, что Пучок снял ещё несколько комков паутины с тыльной стороны ладони левой руки раненого. Под ними, на удивление поисковиков, оказалась молодая и вполне здоровая кожа, как будто прошло уже несколько недель после воздействия ядовитых волосков. В правой, не пострадавшей руке чужак продолжал сжимать рукоятку кинжала без лезвия. Поисковики несколько раз пытались разжать его пальцы, чтобы достать этот обломок, но раненый держался за свою вещь мёртвой хваткой, и в конце концов поисковики оставили всё как есть.

У чужака был жар. Он неразборчиво бредил.

После того как Пучок обмотал лицо раненого бинтами с лечебным бальзамом, оставив открытыми только глаза и рот чужака, Рон попытался расстегнуть странную одежду чужака, чтобы ослабить его воротник и облегчить ему дыхание. Его рука случайно коснулась кармана на одежде раненого, ощутив твёрдый предмет. Действуя исключительно из благих намерений и желая хоть что-то выяснить о раненом мужчине, Рон без задней мысли вывалил из его карманов несколько предметов.

И обомлел.

Пучок наконец отвлёкся от бинтов раненого и тоже посмотрел на кучку артефактов, вываленных Роном из карманов чужака на плащ. И тоже потерял дар речи.

Рядом зашевелился и зашелестел сочленениями голем, сделал несколько шагов к поисковикам, выразительно достав из-за спины меч.

Рон сделал ему успокаивающий знак рукой.

Голем замер.

Рон аккуратно разложил предметы по тем карманам, где он их взял.

– Ну что, Пучок, – сказал многозначительно Рон, – если закончили, предлагаю осмотреть останки паука, может, результаты помогут в лечении раненого.

– Да, – ответил Пучок, бросив взгляд на Рона, – это и я хотел предложить.

Когда поисковики отошли в сторону валявшейся головогруди монстра, Пучок, не поворачивась к Рону, проговорил:

– Командир, ты себе представляешь, кем может быть этот чужак?

– У меня пока только одно предположение, – ответил Рон, – я думаю, что человек, которого защищают големы магов Свободных территорий, у которого есть охрана из двух помощников Стражи и у которого в карманах находятся три самых дорогих артефакта на Горте, может быть только…

Поисковики обменялись понимающими взглядами.

Осмотр поверженного монстра, который поисковики всё же решили провести, дал неожиданный результат.

Как оказалось, причиной смерти стал не взрыв, оторвавший головогрудь от брюха. Судя по зияющей дыре в хитиновой головогруди, после того как тварь упала на человека, её мозг был пронзён непонятным оружием. Исследовав оставшуюся на головогруди пробоину, Рон пришёл к выводу, что против монстра был применён нестандартный амулет, оставивший след призрачного лезвия необычной формы.

Перенеся решение этой загадки на потом, Рон отправился помогать товарищам. Пучок занялся лечением раненого.

До вечера поисковики успели значительно продвинуться, работая под охраной голема – помощника Стражи Свободных территорий, который бдительно сновал вокруг. Как ни удивительно, всё было спокойно.

На ночь работу прекратили, опасаясь попасть под обвал.

Лагерь разбили возле раненого, быстро приготовили ужин, и вымотавшиеся за день поисковики улеглись спать.

Это была первая ночь в Потерянных землях, когда поисковики смогли сравнительно нормально выспаться.

Голем с амулетами Трёх лезвий несколько раз ночью отгонял лагеров и каких-то тварей, два раза воспользовавшись призрачными лезвиями и один раз своим широким клинком. Видя, как голем спокойно расправился с тройкой лагеров, часовой даже не стал будить остальных поисковиков.

С рассветом продолжили разбор завала, планируя добраться до останков Сэма до обеда.

Сейчас была очередь Рона дежурить с раненым.

От входа в тоннель, где работали поисковики, прибежал запыхавшийся Стрела.

– Командир, мы добрались до тел, – отдышавшись, доложил он.

– Останься с чужаком, – сказал Рон и быстро направился к освобождённому проходу.

Поисковики действительно откопали останки лагеров и Сэма Ложки. Неприятным открытием для них стало то, что тела двух из трёх лагеров, которых они порубили в тоннеле, и тело Сэма были полностью обмотаны паутиной. Видимо, паук добрался до них и сделал себе запасы, подвергнув разрубленных лагеров и разорванного пополам Сэма своеобразной консервации. Тело третьего лагера было почти полностью завалено обвалившимися от взрыва амулета файербола камнями.