Артефактор Горта - Игорь Смит

Лёжа на полу, маг смотрел на языки пламени, подбиравшиеся к нему всё ближе и ближе. О'Тил дополз до своего стола и, уцепившись за столешницу, с трудом поднялся.

В коридоре гудел огонь, помещение быстро наполнялось дымом.

Маг распахнул дверцу в тумбочке стола и сгрёб лежащие там амулеты и стопки монет, вываливая всё в свой старый походный мешок с комплектом одежды, в которой маг когда-то выходил в Пустынные земли.

Всё, пора убираться. Огонь охватил уже лабораторию и подбирался к шкафу с готовыми препаратами.

Сдерживая дыхание и полузакрыв слезящиеся от дыма глаза, маг ударом табурета выбил окно во двор и вывалился наружу. Огонь жадно полыхнул навстречу свежему воздуху.

Кое-как О'Тил откатился к обочине городской дороги и свалился в канаву. Вокруг надрывно лаяли собаки, из соседних домов выглядывали испуганные лица разбуженных людей.

Дом мага внезапно распух и разлетелся осколками камня и горящими обломками деревянных конструкций. Одновременно с этим ужасающий грохот взрыва накрыл улицу. Зазвенели осыпающиеся стёкла окон соседних домов. Собаки, повизгивая от испуга, забились в укромные места за домами.

В опустившейся на улицу тишине были слышны только шум от падающих с неба обломков и потрескивание объятых огнём балок перекрытия крыши на месте дома О'Тила.

Когда прибывшая на место пожара стража откопала мага из-под засыпавших его обломков, пожарище на месте его дома уже было потушено подоспевшими соседями.

Маг очумело смотрел на дымящиеся обломки его прошлой жизни. В ушах стоял ритмичный звон. Стоявший рядом дознаватель в казённом мундире, из-за ворота которого выглядывала пижама, что-то энергично втолковывал магу.

Не добившись его реакции, дознаватель подозвал старшего из отряда стражников, что-то приказал ему, после чего двое стражников подхватили мага под руки и бережно увели от разрушенного дома. По пути к ним присоединились ещё два стражника. Доставив мага в ближайший трактир, стражники уложили мага на кровать в свободной комнате, один из них остался на табурете возле двери, а трое расположились в просторном зале трактира, потягивая горячий травяной настой.

Через несколько часов О'Тил пришёл в себя настолько, что спустился в сопровождении стражника в зал, где участливо заглядывающий магу в глаза слуга подал ему обильный завтрак и круто заваренный травяной настой.

Позавтракав, маг словно во сне снова поднялся к себе в комнату, где через полчаса его и нашёл дознаватель.

– Господин О'Тил, – начал дознаватель, – с этого дня к вам приставлена охрана. Городской голова с утра отправил посыльного в королевскую канцелярию с просьбой выслать в наш город дополнительные силы и пару опытных магов для оказания помощи в следствии. Вы остаётесь здесь до его окончания, так сказать, под домашним арестом. И постарайтесь сделать так, чтобы к завтрашнему утру я не разгребал развалины трактира в поисках вашего тела. Кстати, среди обломков вашего дома обнаружены трупы семерых мужчин. Установить их личности практически невозможно, так как они сильно обгорели. Сейчас я должен вас покинуть по делам службы, но мой помощник останется и запишет ваши показания. – И дознаватель, не прощаясь, круто развернулся и покинул комнату.

Помощник дознавателя вымотал магу все нервы, записывая его показания и постоянно задавая уточняющие вопросы по мельчайшим деталям происшествия.

Выжатый как лимон, О'Тил спустился на обед, после которого заказал сначала одну порцию крепчайшего огненного хвосторуба, потом вторую, потом третью… Потом к магу кто-то подсаживался, уходил, приходил, в памяти об окончании вечера остались только силуэты двух стражников, постоянно отиравшихся позади мага…

Размышления мага были прерваны стуком в дверь. Потом она приоткрылась, и в комнату заглянул один из вчерашних стражников.

– Господин маг, к вам поверенный из столицы по срочному делу, еле разыскал вас здесь.

– Э-э-э… – Ответ собиравшегося с силами мага уже не потребовался, так как стражник уважительно посторонился, пропуская в комнату господина средних лет, одетого по последнему писку столичной моды.

Оглядев разбросанные на полу амулеты и полуодетого О'Тил а, поверенный, всмотревшись в лицо мага, сказал:

– Господин О'Тил, у меня для вас плохая новость. Две недели назад в своём доме от пожара погиб ваш дед, барон Лордан О'Тил. Выполняя его последнюю волю, вам надлежит прибыть в столицу для ознакомления с его завещанием. Это, – сказал поверенный, протягивая магу замотанный в вощёную бумагу пакет, – он предписал доставить вам незамедлительно в случае его смерти.

О'Тил застыл на месте. Из зала трактира в полуоткрытую дверь доносились пьяные выкрики какой-то уже с утра загулявшей компании.

Четвёртый день выхода в Потерянные земли

Скоро будем обедать», – глянув на солнце, определил Рон. Сейчас было его время дежурить в лагере, заодно приглядывая за лежащим в тени человеком, укрытым походным плащом поисковика.

Раздался стон раненого мага.

Рон аккуратно промокнул его потрескавшиеся губы смоченной в воде тряпицей, осторожно влил в его рот пару глотков воды. Раненый потянулся за горлышком фляги. Поисковик аккуратно придержал его и дал уже по-настоящему напиться, глядя, как тот судорожно глотает живительную влагу. Наконец оторвавшись от фляги, маг откинулся назад, Рон бережно уложил его обратно на расстеленные в несколько слоев плащи, которые, впрочем, не особо смягчали бугристую землю.

В том, что этот странно одетый человек маг, Рон не сомневался. Взвешивая все за и против, поисковик склонялся к мнению, что этот человек не может быть никем другим, кроме мага Свободных территорий. Ну и что, что прошло уже более двухсот лет после войны.

Перед глазами поисковика быстро промелькнули события вчерашнего дня, которые привели его к такому выводу.

Когда Рон оказался на прицеле у двух големов, у одного из которых в смотровых щелях шлема разгорелся зародыш файербола, а у другого оконечность руки, нацеленная на поисковика, очень напоминала подобие соединённых в единое целое трёх нестандартных амулетов Трёх лезвий, Рон покрылся холодной испариной, кляня себя за то, что интуитивно встал из-за укрытия.

Чих Синего Глаза чуть не вызвал цепную реакцию со стороны изготовившихся к нанесению ударов големов. Рон скорее почувствовал, чем увидел, как на доли секунды его жизнь зависла на волоске.

Практически не дыша, поисковик развернул пустые ладони по направлению к замершим големам и стал поднимать руки вверх. Уже подняв их, Рон сделал судорожный глоток воздуха.

Големы не шевелились.

Рон сделал шаг по направлению к истекающей слизью головогруди чудовищного паука.

Рука дальнего голема немного сместилась, раздался едва слышимый звук активированного амулета, и мелкие камешки под ногами Рона были буквально разнесены в пыль мгновенно проявившимися призрачными лезвиями.

Рон замер.

Голем, с разгоревшимся в шлеме файерболом, сделал несколько шагов, выбивая металлическими подошвами искры из скальных обломков, и занял позицию на линии между останками паукообразного монстра и поисковиками.

Рон не шевелился.

Дальний голем, во второй руке которого был зажат широченный клинок длиной не менее полутора метров, пришёл в движение и быстро дошагал до поверженной твари. Сделав движение рукой, как будто вкладывая свой клинок в ножны за спину, голем освободил свою руку, а клинок непостижимым образом прилип к его спине.

Голем наклонился и, схватив рукой за несколько вытянутых лап монстра, резко выпрямился и отбросил хитиновую головогрудь в сторону.

С места, где стоял поисковик, было видно только верхнюю часть тела того странного человека в чёрной, непривычной одежде. Как ни странно, верх его одежды был чист, словно не было никакого плевка паука, хотя рядом вся земля была залита слизью. Только его голова была причудливо переплетена паутиной, особенно плотно накрывшей левую сторону лица.

Голем, стоявший у тела человека, сделал Рону свободной рукой знак подойти.

Рон медленно, по окружности, обошёл голема, бросавшего файерболы, и приблизился к человеку в чёрной одежде. Голем, шелестя сочленениями суставов, наклонился и указательным пальцем чётко вывел на земле: «Помощь». Выпрямился, и его шлем с тёмными провалами смотровых щелей уставился на поисковика.

Рон согласно кивнул. Потом указал пальцем на камни, за которыми укрылся его отряд, и написал на земле: «Там мои люди, четверо».

Голем согласно махнул рукой. Отступил назад несколько шагов. Голем с файерболом сделал несколько шагов в сторону, беря под прицел и затаившихся в камнях поисковиков, и место, где лежал странный человек.

– Выходите, – крикнул Рон своим товарищам, – похоже, этому человеку нужна помощь!

Поисковики несмело приподнялись из-за камней. Големы не шевелились.