Артефактор Горта - Игорь Смит

Аккуратно открыв сундучок, стражники достали завёрнутую в тряпицу невысокую золотую подставку, на которой был закреплён жёлтый Кристалл правды.

Гордо посмотрев на артефакт, городской голова сказал:

– О'Тил, не буду вам говорить, вы сами знаете, что запас магической энергии Кристалла очень мал, – городской голова хохотнул, – вы сами его заряжаете. Поэтому я попросил дознавателя провести необходимую процедуру с минимальными затратами. – Он кивнул дознавателю и опустился в кресло, которое принесли запыхавшиеся стражники и в котором О'Тил неоднократно видел начальника городской тюрьмы в его кабинете.

Дознаватель приблизился к магу и торжественно сказал:

– О'Тил, положите свою руку на Кристалл правды.

Маг последовал указанию и положил свою руку на артефакт, который через несколько секунд приобрёл ярко-зелёный цвет.

– Я готов, – сказал маг.

– Итак, – начал дознаватель, – правила вы знаете. Первый вопрос: вас зовут О'Тил?

– Да.

– Вы городской маг?

– Да.

– Вы некромант?

– Да.

Кристалл правды моргнул красным цветом.

– Вы специализируетесь на магии огня?

– Нет, я универсал.

– Вы можете запитать энергией плетение запрещённой магии некромантов?

– Да, могу.

– Вы использовали плетения некромантов?

– Нет.

Кристалл правды продолжал светиться ярко-зелёным цветом.

– От чего умер человек в трактире?

– От разрыва сердца.

– В его теле был пещерный слизняк?

– Да.

– Вы хотели его спасти?

– Да, но не смог.

– Люди, погибшие в вашей лавке, угрожали вашей жизни?

– Да.

– Вы знаете, почему вас хотели убить?

– Нет.

– Вы…

– Стойте, стойте, хватит… – перебил дознавателя городской голова. – Вам была необходима формальность, мы её соблюли. – Как будто маг поверил, что дознаватель сам решил использовать Кристалл правды. – Вы, – продолжил городской голова, – прекрасно знаете, что зарядку артефакта оплачивает городская казна, поэтому думаю, что столь дорогие затраты уместней будет применить к тем, кто менее благонадёжен. Уважаемый О'Тил, – городской голова обратился к магу, – я и не сомневался в вашей полной невиновности. Городские власти примут все меры, – он смотрел честно и открыто в глаза мага, – чтобы установить этих преступников, посягнувших на жизнь столь ценного для города жителя.

– Спасибо, – ответил О'Тил, абсолютно не собираясь предупреждать городского голову о своём решении покинуть город.

Одно дело – поисковики, которых маг искренне уважал и не собирался скрывать от них свой планируемый отъезд. Маг всегда помнил своего первого в этом городе друга, который был командиром отряда поисковиков и, к сожалению, погиб при очередном выходе в Пустынные земли. Другое дело – городской голова. Напишет в королевскую канцелярию заявку, и ему пришлют нового мага, который по уши в долгах перед магической академией.

– Вы свободны, О'Тил, – торжественно сказал городской голова и потряс его руку.

После этого он сбросил приторную маску и, кривя лицо от тюремных запахов, вышел из камеры. Следом за ним выскочили два стражника, бережно неся сундучок с артефактом, затем ещё пара стражников, пыхтя, вытащили тяжёлое кресло начальника тюрьмы. Последним в камере остался дознаватель.

– Вы свободны, О'Тил, – повторил он фразу городского головы. – С моей стороны я бы попросил вас не покидать город без уважительных причин, – сказал он и, развернувшись, вышел из камеры.

В дверях камеры топтался стражник.

– Получите ваши вещи? – спросил он.

– Нет, останусь здесь ночевать, – неразборчиво буркнул маг себе под нос и вышел из камеры.

Быстро забрав свои вещи, маг не обнаружил пузырька с эликсиром. Значит, дознаватель поверил в историю о слизняке и воспользовался его эликсиром, а тело мужчины из трактира сожгли. И только очень опытный маг сможет определить по следам магического плетения в комнате, что там было активировано плетение некромантов. Откуда здесь возьмутся очень опытные маги?

Теперь надо разобраться с булочником. Маг не верил в совпадения и почти полностью был уверен, что отравленный хлеб принёс булочник. Но всё же требовалась стопроцентная гарантия.

В его хранилище было несколько амулетов, определяющих яд в пище. Правда, не заряженных. Но мага и так переполняла магическая Сила, не вмещаясь в его незначительном магическом резерве. Организм требовал следовать привычке и слить излишки магической энергии. Так что магу предстояло совместить приятное с полезным: зарядить амулет и убедиться, что его опять хотели убить. Ха.

О'Тил быстро добрался до своей лавки и зашёл к себе в кабинет. Зарядил амулет. Через несколько минут он был полностью уверен, что в горбушке хлеба, которую он тайком завернул в плащ и вынес из тюрьмы, был яд.

Булочник пропал. Его жена утверждала, что не видела своего мужа с самого утра, то же самое говорили его пекари.

Бегая по городу в поисках булочника, маг постоянно отвлекался на беседы со своими постоянными клиентами, которые интересовались событиями в лавке и трактире. По большинству вопросов О'Тил отмалчивался, на часть отвечал невразумительно. И к вечеру был вымотан как никогда, так и не найдя булочника, и отправился домой отдыхать.

Жил городской маг прямо над своей лавкой, во вполне уютной и хорошо обставленной квартире. Всё-таки он был единственный маг в городе.

Добравшись домой, маг наспех перекусил, расставил и активировал ещё несколько дополнительных охранных и защитных амулетов (чего стоят запреты, когда за несколько дней маг пережил уже три покушения и стал свидетелем использования плетения некромантов) и только после этого заснул крепким сном.

Полноценно отдохнуть магу не пришлось. Его разбудили несколько одновременно сработавших охранных амулетов.

Маг с трудом вырвался из объятий сна. Быстро провёл рукой по лицу, сгоняя его остатки.

Судя по амулетам, в дом мага проникли сразу со стороны лавки и с чёрного входа.

Маг быстро оделся и, не зажигая света, тихо двинулся к лестнице на первый этаж. Как только он ступил на верхнюю ступеньку, в лавке послышался шелест сработавших амулетов Трёх лезвий. Раздались приглушённые вскрики. От чёрного входа донёсся звук падения тяжёлого тела – сработал амулет с парализующим плетением. Несмотря на это, со стороны лавки послышались звуки приближающихся шагов.

«Да сколько ж можно!» – с яростью подумал маг и приготовился использовать амулеты Трёх лезвий, зажатые в обеих руках.

Как только из коридора на первом этаже, ведущем в лавку, появились несколько крадущихся фигур, маг без раздумий активировал оба амулета. Призрачные лезвия столкнулись с магическими щитами нападавших, проявившихся слабым ореолом вокруг их тел. Трое мужчин, более не скрываясь, двинулись через столовую О'Тила к лестнице на второй этаж, двое из них подняли арбалеты, нащупывая в прицел фигуру мага.

Раздались слабые щелчки спущенных арбалетов, и две вспышки магического щита мага оповестили об удачно отражённой атаке.

Маг судорожно нащупал в карманах ещё несколько амулетов. Схватив первый попавшийся, он направил его на нападавших – счёт шёл на секунды.

Амулет оказался с плетением Огненного кнута. Три извивающиеся струи огня отбросили нападавших обратно в коридор, невзирая на магические щиты. В нос мага ударил тошнотворный запах горелого мяса. На лестнице ярко вспыхнул ковёр, попавший под удар одной из струй огня.

Сзади мага тренькнула тетива, и ещё один арбалетный болт был отражён магическим щитом со спины О'Тила. Хлопнула ставня окна комнаты мага, об пол разбился цветочный горшок, раздались приближающиеся шаги.

На первом этаже огонь перекинулся на перила.

Нащупав амулет файербола, маг влил всю оставшуюся у него магическую энергию в его плетение и активировал амулет.

Огромный файербол оторвался от руки О'Тила и, чудом не зацепив коробку двери, врезался в приближающуюся из спальни мага фигуру с обнажённым клинком.

Раздался оглушительный взрыв, из комнаты на лестницу выплеснулись языки пламени и ошмётки тела нападавшего. Мага швырнуло с лестницы вниз, где он разнёс своей спиной обеденный стол. Магический щит мага моргнул и погас.

Маг поднялся на ноги, пошатнулся и оглушённо потряс головой.

Одна из полуобуглившихся фигур на полу коридора зашевелилась, трясущейся рукой достала из-за пазухи какой-то амулет и сжала его в руке.

Маг интуитивно бросился в открытую дверь своего кабинета.

Яркая вспышка осветила помещение, в прыжке в спину мага ударила догнавшая его взрывная волна, буквально впечатав его в стену кабинета. В коридоре поднялась стена огня, вливаясь в кабинет. С другой стороны коридора огонь подобрался через выбитую дверь к лаборатории О'Тила, уставленной различными пробирками, флягами и кувшинами.

Лёжа на полу, маг смотрел на языки пламени, подбиравшиеся к нему всё ближе и ближе. О'Тил дополз до своего стола и, уцепившись за столешницу, с трудом поднялся.