Артефактор Горта - Игорь Смит

Через час, когда отряд, быстро передвигаясь по выжженной земле, значительно приблизился к развалинам башни, к Рону подошёл Пучок.

– Рон, – сказал поисковик, – эти звуки грома, которые доносятся от башни мага, явно искусственного происхождения. Больше всего они похожи на взрывы файерболов, только не могу себе представить мага, который может выпускать такое количество фаейрболов, да ещё с определённой периодичностью.

– Да, я тоже уверен, что это файерболы, – ответил Рон. – Хуже то, что, похоже, эти файерболы взрываются возле развалин башни мага, как раз там, куда мы идём. Подберёмся поближе, надо будет аккуратно посмотреть, кто это магией балуется.

Пучок лишь согласно кивнул.

Когда стали видны развалины башни, Рон повёл отряд немного в сторону, туда, где были слышны разрывы файерболов, от которых в небо поднимались жидкие облака пыли и дыма.

Медленно пробираясь среди каменных обломков, усеивающих местность, поисковики выбрали удачную позицию, с которой открывался отличный вид на происходящие события.

А посмотреть было на что.

Посредине широкой каменной площадки стоял голем. Или то, что от него осталось. Настоящий голем! И это при том, что после войны империи Ном и магов Свободных территорий рабочих големов не осталось! Правда, у этого голема были оторваны руки, из плеч с обрубками рук свисали какие-то жгуты. Его металлический корпус с вкраплениями какого-то материала, похожего на покрытый слоем лака камень, явно носил следы не одного боя – тело голема покрывали многочисленные вмятины и несколько трещин. Но это не мешало голему твёрдо стоять на ногах. И более того, с пугающей периодичностью выпускать из шлема, заменяющего ему голову, небольшие файерболы, которые довольно резво вонзались в продолговатые белёсые, как будто покрытые паутиной куколки, которые в несколько рядов были разложены перед големом: он, выпустив файербол в одну куколку, поворачивался к другой и, видимо накопив нужный заряд, снова выпускал файербол уже в следующую.

Сзади голема стоял человек высокого роста, одетый в странную чёрную одежду. Проследив, как файерболы, выпускаемые големом, сожгли очередной ряд куколок, человек направился к зиявшему у подножия холма образованного обломками разрушенной башни чёрному провалу тоннеля. Через несколько минут он появился вновь, уже таща несколько новых куколок. Сделав несколько ходок, человек выложил новый их ряд и устало уселся позади голема, который продолжил ритмично выпускать файерболы.

Через мгновение ситуация кардинально изменилась. Человек вскочил, устремив свой взгляд к темнеющему входу в тоннель. Голем прекратил бросать файерболы и также развернулся к развалинам башни мага. Из темноты раздались звуки, напоминающие шипение.

Звуки быстро приближались. Из прохода в тоннель появилась крупная тварь, напоминающая паука. Увидев человека и голема, рассмотрев дымящиеся останки куколок, паук мгновенно сориентировался, из хитиновой головогруди раздался резкий шипящий звук, и, быстро переставляя восемь конечностей, покрытых множеством волосков, тварь кинулась к ним.

Человек ощутимо напрягся. Его мгновенно окутал полупрозрачный кокон, переливающийся всеми цветами радуги.

Голем выпустил один файербол, через мгновение – второй. Однако файерболы не успевали за быстро приближающейся тварью и разорвались позади неё, не причиняя ей вреда.

Резко притормозив перед двумя обломками скалы на середине пути к замершему человеку, в руке которого была зажата пустая рукоятка от клинка или кинжала, тварь выплюнула из хелицер комок паутины, покрытый слизью, который легко проник в покрывший человека кокон и, развернувшись в подобие сетки, накрыл его с ног до головы. Человек страшно закричал.

В это же время тварь резво прыгнула по направлению к человеку.

Голем выпустил ещё один файербол, который разорвался на месте, где паука уже не было.

Когда паук в прыжке поравнялся с проходом, образованным двумя обломками скалы, раздался мощный, практически одновременный сдвоенный взрыв.

Оглушённые поисковики вжались в землю, осыпаемые обломками камней с неба. Когда развеялось поднятое взрывом облако пыли, перед глазами поисковиков предстал огромный котлован вместо двух обломков скал.

На месте, где стоял человек, лежала подергивающая переломанными ножками хитиновая головогрудь твари, из трещин в которой на пыльную землю стекала густая тёмная жидкость.

Оторванное брюшко чёрного цвета валялось в стороне, полузасыпанное землёй и обломками камней.

Рядом с останками паука зашевелился и, невообразимо изогнувшись, поднялся на ноги сбитый на землю голем. Сделав несколько тяжёлых шагов к разорванной твари, он замер, несколько раз поводив своим шлемом в разных направлениях.

Оглушённый Рон, действуя по наитию, знаком приказав лежащим рядом поисковикам оставаться на месте, привстал и сделал шаг по направлению к голему.

Шлем на плечах голема развернулся в сторону появившегося человека.

Из тёмного входа в тоннель раздались гулкие, приближающиеся шаги.

Несколькими секундами позже из тоннеля появился ещё один голем и сделал несколько тяжёлых шагов по направлению к замершему собрату. Потом приподнял и нацелил руку, на которой вместо ладони виднелся трёхстворчатый металлический раструб, на застывшего Рона.

В тревожной тишине замершего от потрясений мира раздалось оглушительное чиханье Синего Глаза.

Шестые сутки после переноса

Я приходил в себя и вновь проваливался в спасительную темноту от мучительной боли, эпицентром которой являлось моё обожжённое лицо. Сквозь мутную пелену слышались обрывки голоса Хранителя, что-то бормотавшего где-то на границе сознания.

Когда темнота бессознанья в очередной раз отступила, а боль, пронизывающая лицо, перешла в разряд терпимой, я почувствовал, что лежу на земле.

Рядом раздался шорох мелких камешков от приблизившихся ко мне чьих-то шагов.

Кто-то осторожно приподнял мою голову и смочил полопавшиеся губы водой. Моя голова была замотана тряпочными бинтами, которые не позволяли мне открыть глаза.

Закашлявшись, я напрягся и потянулся к источнику воды, прикосновением напоминавшему горлышко алюминиевой фляги. Меня аккуратно придержали, и холодная вода живительной влагой потекла мне в рот.

Меня опять осторожно уложили на землю и чем-то накрыли.

Рывками вернулись воспоминания.

Услышав в тоннеле, ведущем к хранилищу, гулкие звуки от тяжёлых шагов, я отложил в сторону ранец и активировал Бебут. По лезвию призрачного клинка пробежала волна света, и он вновь стал совершенно прозрачным.

Шаги в тоннеле затихли.

Крадучись, я приблизился к входу в хранилище, осторожно выглянул из проёма.

Посреди тоннеля возвышалась человекоподобная фигура из металлокерамики, из оторванных рук которой свисали несколько жгутов проволоки чёрного цвета. Фигура стояла на двух массивных ногах, центр тяжести был непропорционально смещён вниз. На плечах этого существа виднелся шлем, в расщелинах которого то разгорался, то угасал огонь плетения файербола.

Дезактивировав плетение Малого лезвия, я вложил Бебут под клапан на комбезе и вышел в тоннель, разглядывая замершего голема.

«Хранитель, я потрясён», – мысленно сказал я.

«Да, удалось поднять одного из охранных големов комплекса», – раздался скромный ответ О'Носа.

Приблизившись к голему, я провёл пальцем по вмятинам на его корпусе, нащупал пару трещин, пересекавших керамические вставки в его теле.

«Несмотря на то что его руки оторваны, голем вполне боеспособен, – продолжил Хранитель. – Я запитал его магический резерв и восстановил управление. В случае необходимости голем прикроет тебя файерболами. Амулет их создания встроен ему в шлем и не пострадал. Двигательные функции не повреждены, так что этот голем будет сопровождать тебя по тоннелям, пока я не запитаю магической Силой и не восстановлю управление над ещё несколькими охранными големами, которые находятся в запасниках комплекса и прекрасно сохранились».

«Хранитель, – вспомнил я о голодных судорогах желудка, – вы что-то говорили о еде, которая сохранилась в комплексе».

«В нескольких десятках метров дальше по коридору находится хранилище с продуктовыми комплектами Стражи, они прекрасно сохранились, – ответил О'Нос. – Можешь подкрепиться, но потом надо будет зайти ещё в одно место».

«Как скажете, Хранитель», – повеселевшим голосом сказал я, быстро заскочил за ранцем, спешно засунул в него ещё один комбинезон и выскочил в тоннель по направлению к следующему хранилищу. Ах да, что-то от голода совсем мозги набекрень. Опять вернулся к хранилищу и запер за собой металлическую дверь. Услышав щелчок входящих в пазы запоров, рефлекторно приложил к тёмному камню руку. Всмотрелся и увидел, что в камне расположено магическое плетение. Оно активировалось от моей руки, отправив импульс магической энергии по силовой линии, связывающей камень и двери.