На пороге любви - Дебби Мэкомбер

После десерта на возвышение позади танцплощадки из полированного дуба поднялся оркестр из десяти музыкантов.

– Ты готова? – спросил Эван, протягивая Джессике руку. Зазвучала мелодия сороковых годов, которую она особенно любила. Эван уже пританцовывал от нетерпения.

Джессика отказалась. Она не горела желанием первой выйти на танцплощадку.

– Давай пропустим пару танцев, пусть начнут другие.

– Вот еще! Я не привык к отказам. – Эван почти силой вытащил ее из-за стола, а выведя на площадку, обнял и крепко притиснул к себе, несмотря на то что танец был быстрым.

– Эван, – прошипела она, прекрасно сознавая, какое они производят впечатление: ошалелые любовники, даже на людях не способные отклеиться друг от друга.

– Шш, – прошептал он ей на ухо.

– Что с тобой?

– Со мной? – повторил он и, запрокинув голову, расхохотался, словно она очень удачно пошутила. – Со мной – ничего. Я решил развлечься.

– За мой счет, – злым шепотом заметила она. – Скоро о нас все начнут судачить.

– Ну и пусть.

– Нет, ты задумал что-то, – волновалась Джессика.

Он снова рассмеялся.

– Да, задумал. Скоро я всех расставлю по своим местам.

Джессика понятия не имела, что он этим хочет сказать, однако участвовать в его забавах не желала, и, как только танец закончился, она вырвалась и чуть ли не бегом вернулась к столу.

– Бедняжка Джессика, все еще мается коленкой, – пояснил Эван и, прежде чем она сообразила, что происходит, пригласил на танец Надин. Дамиан, похоже, разозлился.

– Вот тебе и Эван, – не сдержалась Джессика, – слишком уж ты своего братца избаловал.

Дамиан мрачно поддакнул:

– Да, на моих девушек он мог бы и не кидаться.

Его пальцы стискивали бокал с водой, а глаза не отрывались от пузырьков, лопавшихся в бокале. Полон решимости не поддерживать с ней беседу, подумала Джессика. Ну и прекрасно. Просто замечательно. Чего беседовать, если и так все ясно.

– Как твое колено? – неожиданно спросил Дамиан.

– Давно не маюсь. Эван просто нашел предлог, чтобы пригласить Надин.

Чудная музыка, думала она, постукивая в такт носком туфли и жалея, что убежала с танцплощадки.

– Ладно уж, пойдем, – произнес Дамиан. С явной неохотой поднялся и протянул ей руку.

Джессика в изумлении подняла на него глаза.

– Ничего нет хуже, чем сидеть рядом с женщиной, мечтающей о танцах.

– Я... – Она намерена была сказать ему, что ничего нет хуже, чем танцевать с тем, кто явно не желает быть твоим партнером. Но прежде чем она успела открыть рот, он уже взял ее за руку, что-то бурча – она как следует не разобрала. Но имя Эвана услышала отчетливо. Похоже, Дамиан и впрямь был недоволен братом.

Джессика тоже была им недовольна, убить бы Эвана за то, что он подбросил ее Дамиану. Оркестр, игравший быстрый танец, перешел на медленную, задумчивую мелодию, стоило им появиться на площадке. Свет постепенно гас, Джессика чуть не застонала.

– Давай пропустим этот, – предложила она.

– Ни за что, – ответил Дамиан, ухватив ее покрепче. Она не могла понять, почему он вменил себе в обязанность с ней танцевать. Он держал ее так далеко, словно боялся прикоснуться. Спина напряжена, взгляд устремлен вперед. – Расслабься, – шепнул он. – Я не кусаюсь.

– Мне расслабиться?! Попробуй расслабься, когда танцуешь с манекеном!

– Ладно, давай расслабимся оба.

Джессика сама не замечала, насколько она напряжена. Решив последовать его совету, она с тихим вздохом закрыла глаза и почувствовала, как напряжение уходит. Дамиан привлек ее поближе, так близко, что она касалась виском его щеки. Покой и облегчение, охватившие ее в тот миг, когда их тела задвигались в такт нежной мелодии, стоили всех ее страданий.

Вот здесь ее место, грустно размышляла Джессика, только здесь. Неужели Дамиан не догадался? Тогда зачем он обнимает ее так, будто она самое ценное, что только может быть на свете? Зачем его губы касаются ее волос, будто он не в силах удержаться от поцелуя.

Они молчали, словно боялись, что слова разрушат очарование минуты. Она не отрывалась от него, даже когда мелодия стихла, мечтая, чтобы это блаженство никогда не кончалось.

– Нам пора вернуться к столу, – сказал Дамиан, и явное сожаление, прозвучавшее в его голосе, обнадежило ее.

– Я не вижу Надин и Эвана. Может, потанцуем еще? или ты не хочешь? – спросила она.

Он долго молчал, затем хрипло ответил:

– Хочу.

– Я тоже.

– Джессика, послушай....

Она рискнула поднять голову и посмотреть на него глазами, полными мольбы. Прижав палец к его губам, она с улыбкой попросила:

– Пожалуйста, Дамиан, не надо слов.

Он быстро закрыл глаза, Вздохнул и кивнул в ответ.

Джессика перестала ощущать время, знала только, что танцевали они долго, гораздо дольше, чем следовало бы, – она потеряла танцам счет. Иногда она посматривала в сторону их столика, но ни Эвана, ни Надин там не было.

Лишь когда оркестр снова заиграл бурную мелодию, Дамиан начал проявлять первые признаки беспокойства: выпустил ее из объятий и заволновался. Лицо его стало угрюмым. Джессика глядела на него с недоумением, не понимая, что с ним.

– Я с Эвана шкуру спущу за это, – пробормотал Дамиан.

– За что – за это? – мягко спросила Джессика.

Он стиснул зубы и больше не сказал ни слова.

Они ушли с танцплощадки и уселись по-прежнему чужими, по разные стороны стола. Нет, это делалось невыносимым. Джессика поднялась, извинилась и пошла от стола к столу, здороваясь с друзьями и знакомыми. Она вернулась только тогда, когда увидела, что Эван занял свое место. Надин не появлялась. Братья, похоже, переругивались, но, как только она подошла к ним, Дамиан замолчал и отвернулся.

– Я тебя совсем забросил, – с раскаянием произнес Эван, забирая ее руку в свои. – Прости меня, моя бедняжка. Прощаешь?

– Прощаю. – А что ей оставалось делать? Не устраивать же сцену ревности. Другу! Она вовсе не была обижена на Эвана, напротив: благодаря его исчезновению она смогла побыть с Дамианом наедине.

Смеясь, к столу вернулась запыхавшаяся Надин, и они заказали выпивку. Когда им подавали напитки, их почтили своим вниманием Уолтер и Лоис Драйдены.

– Вам весело, мои хорошие?

Эван заверил, что веселее некуда.

Для Джессики предназначалась особая улыбка, Лоис склонилась к девушке, положив руки ей на плечи.

– Мы тебе так обязаны, дорогая, – сказала она, целуя Джессику в щеку.

– Что вы!

– Спасительница наша, Уолтер тоже так считает, – настаивала Лоис. – Ты сделала из Эвана человека! Он стал такой веселый с тех пор, как ты пришла работать в их контору.

– Хватит! – попытался унять свою родительницу Эван.