Родитель номер два - Иван Апраксин

Голые девушки старательно танцевали, встав в круг и двигаясь мимо Марка. Каждая двигалась по-своему, в соответствии с ее собственными представлениями о сексуальной притягательности. Одна поводила руками в стороны, а затем смиренно складывала ладони перед лицом. Другая качала крутыми бедрами, и ее крупные ягодицы при каждом шаге вздрагивали. Третья выставляла напоказ свой пышный бюст с ярко-алыми, явно накрашенными чем-то, большими сосками…

Против ожиданий девушек, да и всех присутствующих, это непристойное зрелище производило на Марка скорее отталкивающее впечатление. Он чувствовал себя неловко, и ему смертельно хотелось сбежать куда-нибудь подальше от этих унизительных смотрин.

Смотреть на то, как унижаются другие, – это очень и очень экзотическое удовольствие, на любителя. Марк не принадлежал к числу таких любителей. Для свободного человека неприятно любое зрелище унижения…

– Ну, – спросил внезапно Захария, обращаясь к Марку. – Ты кого-нибудь выбрал? Может быть, хочешь, чтобы какая-то из них подошла поближе, и ты рассмотрел ее повнимательнее?

– Или ты хочешь пощупать, потрогать тело у какой-нибудь? – вмешалась Юдифь, приходя на помощь супругу. – Укажи только пальцем на ту, что тебе приглянулась, и она сама покажет тебе все свои прелести.

Девушки перестали петь и остановились. Они больше не танцевали и стояли молча. Каждая ожидала своей участи. Они старались не показывать вида, но всякому было заметно, что они волнуются.

Марк сглотнул слюну, набежавшую от смущения.

– Нет, спасибо, – нервно ответил он. – Наверное, я сейчас не готов к тому, чтобы сделать выбор. Все девушки такие красивые! Каждая из них хороша по-своему, и поэтому мне трудно выбрать из них ту, которая мне больше других пришлась по сердцу…

Однако напрасно он надеялся, что при помощи этой вежливой болтовни ему удастся отвертеться. Болтовня сходит в более развитых цивилизациях, а здешнее общество требовало и понимало только простые решения.

– Ты должен выбрать, – твердо заявил Захария голосом старейшины, не терпящего возражений. – Это обязательно. Ты можешь выбрать любую, но сделать свой выбор ты должен сегодня. Если хочешь, девушки будут танцевать тут перед тобой, пока не упадут от усталости. Можешь трогать их, как тебе угодно, или даже выпороть розгами любую из них, чтобы проверить ее покорность.

– Можешь перепороть их всех, – живо сверкнув глазами, вставила Юдифь. – А мы с удовольствием посмотрим. Эти коровы будут визжать от боли и клясться тебе в любви.

Сквозь опущенные веки потупившихся девушек было видно, как потемнели их глаза. Может быть, все они были уже слишком хорошо знакомы с такой процедурой?

– Но в любом случае, – вздохнул Захария, – ты выйдешь отсюда только рука об руку с нареченной невестой.

– И мы назначим день свадьбы, – проговорила Юдифь, изображая на своем смуглом лице благоговейный трепет перед таинством религиозного брака…

– Как старейшина поселка и всей этой территории, я обязан за этим проследить, – закончил ее супруг. – И кроме всего прочего, моя обязанность – следить за соблюдением справедливости. Так, как хочешь поступить ты, – поступать нельзя. Это непорядочно по отношению вот к ним. – Он кивнул в сторону стоящих голых невест.

Но увидев округлившиеся от удивления глаза Марка, Захария вдруг понял, что слова его неясны.

«При чем тут порядочность?» – собрался было спросить Марк, но Захария опередил его.

– Я понял, – сказал он. – У вас, видно, нет такого обычая. Что ж, чего еще можно ожидать от диких извращенцев, забывших о правилах морали? Неудивительно, что все больше людей бегут к нам из города. Так вот, слушай, я объясню тебе.

Каждой девушке дается десять попыток выйти замуж. Десять раз ее приглашают на смотрины к разным потенциальным женихам. Там она может танцевать, петь, раздеваться и демонстрировать свое тело. Может завлекать и стараться понравиться жениху. Но таких попыток всего десять.

Если десять раз девушку не выбрали в жены, у нее больше нет шансов создать семью. Она должна уйти из родительского дома и перейти жить в Дом радости.

Дом радости – это специальное место, куда попадают навсегда те женщины, которых отвергли и не взяли в жены. Конечно, это не дом, а обычная землянка, только довольно большая.

Днем женщины из Дома радости работают вместе со всеми, как велит старейшина: обрабатывают землю, выращивают овощи, пилят и колют дрова, шьют одежду. А ночью они тоже работают, хоть и по-другому: они принадлежат всем мужчинам поселка и их гостям. Дверь Дома радости не запирается – она открыта для всех желающих. Всякий может прийти и потребовать от любой женщины, чтобы она его ублажила. И та обязана делать это так и сколько пожелает ее временный господин.

Женщинам в Доме радости приходится нелегко, кто же спорит. Но ведь они сами виноваты в своем положении. Раз оказались в Доме радости – значит, не сумели понравиться женихам, не сумели соблазнить их. Они оказались недостойными, чтобы их взяли в жены. А если так, то им одна дорога – стать блудницами, доступными для всех. Женщинами, с которыми позволено все.

– Так этот ваш Дом радости приносит радость только мужчинам, – заметил Марк. – Вряд ли обитательницам этого Дома все это приятно и весело.

– По-разному бывает, – философски сказал Захария. – Некоторым очень даже нравится.

– Всем им нравится, – прошипела Юдифь из-за его плеча. – Всем! Похотливые блудницы…

– Мне только непонятен вот какой вопрос, – решился все же сказать Марк. – Если все ваши мужчины такие моральные и нравственные люди, имеют семьи, то кто же тогда ходит к этим несчастным блудницам в Дом радости?

– Они и ходят, – пожал плечами Захария. – Что тут непонятного? При чем тут мораль?

– Но если человек – хороший семьянин и придерживается высокой морали, – попытался объяснить свой вопрос Марк, – то как можно изменять своей жене? Тем более с блудницами?

– Одно к другому отношения не имеет, – покачал головой старейшина. – Я тебя не понимаю. Что же аморального в том, чтобы потешить плоть с блудницей? Семья – это святое, жена и дети священны для любого праведного мужчины, так велят боги. Но если пришла охота развлечься с горячей девушкой – что же тут плохого?

А поскольку ни одна девушка не хочет попасть в Дом радости, для каждой из них очень важно не потерять зря ни одних смотрин из возможных десяти.

– Если ты не выберешь сейчас себе одну из них в жены, – сказал Захария, важно поглаживая окладистую черную бороду, – это будет жестоко и несправедливо по отношению к ним. Ведь они потратили на тебя одну из своих попыток, а их и так не слишком много…

Марк оказался в сложном положении. Он совершенно не готов был к женитьбе. Если уж на то пошло, то у него вообще были совершенно иные планы.

Однако, оказавшись в традиционалистском обществе, приходится играть по его правилам. Как-то он этого не предусмотрел заранее…

Отказаться он, наверное, может все равно. Мало ли, в конце концов, чего можно наплести! Но, с другой стороны, по отношению к несчастным девушкам это будет форменным издевательством. Они же не виноваты в том, что живут в обществе, где царят такие чудовищные нравы. И это еще называется строгой моралью!

Решение пришло внезапно, как молния, которая озаряет темное небо. Как наитие, подсказанное свыше, или тихий шепот внутреннего голоса, который не каждый человек любит слушать…

– Среди этих девушек есть такая, для которой эти сегодняшние смотрины – последние? Десятые? – спросил Марк. – Среди них есть такая, у которой больше не будет шансов?

Захария внимательно посмотрел на Марка, затем медленно кивнул. Казалось, он пытливым взором заглянул в душу собеседника и многое там понял. Может быть, прочитал и то отвращение ко всей этой процедуре, которое испытывал Марк, не показывая при этом виду? Может быть, понял его душевное смятение и причину, заставившую все же принять такое решение…

Понял и одобрил, не говоря ни слова.

Вопросительно взглянул на супругу, и Юдифь задумалась на минутку.

– Вот эта, – сказала она, ткнув пальцем в невысокую шатенку, стоявшую с опущенной головой. – Анна. Завтра ей предстоит отправиться в Дом радости.

Юдифь сказала это и злорадно усмехнулась.

– А ну-ка, Анна, подними голову, – велела она, и несчастная девушка выполнила приказание. Ее округлившиеся от горя и страха глаза были полны слезами. Несомненно, она-то в течение всех смотрин постоянно помнила о том, что это – ее последний шанс и другого не будет. Сейчас она уже одной ногой как бы стояла в Доме радости – в ином мире, где ее ждет совсем иная, чем прежде, жизнь. И жизнь без возврата, потому что блудниц общество обратно не принимает.

– Погляди на нас Анна, – продолжала Юдифь, наслаждаясь своим положением законной жены старейшины, имеющей волею судьбы право голоса. – Завтра ты окажешься в Доме радости. Мужчины в поселке уже давно ждут этого дня – уж я-то знаю, сама слышала их разговоры. Уже распределились между собой, кто возьмет тебя первым, кто – вторым, а кто – пятым. Кто первым выпорет тебя, чтобы научить покорности, а кто – вторым и третьим.