Родитель номер два - Иван Апраксин

– Что ты здесь делаешь? – спросил Марк, приблизившись. Он вспомнил, что за все время пребывания здесь Аякс ему ни разу не встречался. Может быть, избегал полицейского, с которым у него были связаны неприятные воспоминания?

– Я здесь делаю? – переспросил потрясенный Аякс, убедившийся в том, что перед ним не призрак, а живой реальный человек. – Я здесь теперь живу, как ты знаешь. То есть не здесь, а километрах в десяти отсюда. Меня попросили помочь доставить кровь, которую собрали в нашей деревне. А вот что ты здесь делаешь? Почему ты не в своем городе? Ты же полицейский, насколько я помню.

Он говорил по-прежнему недоверчиво, но глаза его горели интересом, и видно было, что ему хочется поговорить.

– Теперь и я здесь живу, – ответил Марк, разглядывая своего бывшего подопечного. – Сбежал из города, и вот теперь я тут. Больше я не полицейский, а такой же свободный человек, как ты и все прочие здесь. Если ты не возражаешь, конечно, – добавил он с усмешкой.

– Я? – все еще ошеломленно переспросил Аякс и покачал головой. – Я не возражаю. Ты действительно решил вернуться сюда? Я помню, как ты стремился в город: у тебя не было ни капли сомнения.

– Видишь ли, – ответил Марк, – дело в том, что я нашел свою взрослую дочь, с которой не виделся много лет. Она со своим мужем решила сбежать из города сюда, и я присоединился к ним.

Он не стал говорить правду, что никого не только не находил, но даже не пытался искать, а дочь нашла его сама. Эту же версию событий он «выдал» Захарии, и тот поверил. Но Аякса в этом вопросе было не провести: он как-никак принадлежал городской культуре и знал городские нравы куда лучше, чем Захария.

– С чего бы это вдруг? – недоверчиво спросил он. – Зачем ты вдруг стал искать свою дочь? Так поступают только сумасшедшие и фундаменталисты. А ты ведь полицейский – образцовый член общества.

– Одним словом, мы с дочерью и ее мужем сбежали из города сюда, – повторил Марк, игнорируя издевательскую реплику собеседника. – Я вспомнил все, что видел здесь, и решил, что стоит еще раз осмотреться. Жизнь в окружении дикой природы, простые нравы – в этом что-то есть. А еще настоящие крепкие семьи – это так привлекательно!

Проговорив эту вескую фразу, Марк умолк, наблюдая за реакцией Аякса.

Реакция последовала, но оказалась совсем не такой, какую можно было бы ожидать.

– Жрать какие-то непонятные брикеты вместо нормальной еды, а за это выкачивать кровь бедных зверюшек и отправлять ее куда-то непонятно зачем – это ты называешь жить в окружении дикой природы и иметь простые нравы? – оскалился Аякс и горько засмеялся. – Ну и ну…

Он понизил голос, чтобы не быть услышанным людьми вокруг:

– Да если хочешь знать, я эти брикеты поганые совсем не ем, в рот не беру. Неизвестно что от них будет.

– Это же еда, дарованная богами, – возразил Марк на всякий случай. – Она очень питательна, разве ты не знаешь? Ты что – не веришь в богов? Но мы только что видели их мир. Правда, неясно видели, однако…

– Я не знаю, кто такие эти боги, – оборвал его раздраженный Аякс. – И не знаю, зачем они посылают сюда свою еду. Но твердо знаю, что еда эта отнюдь не дарованная. За нее мы отправляем тонны крови, выкачанной из здешних животных. Так-то, брат полицейский.

Аякс перевел дух и добавил уже более спокойно:

– В деревне я жить вообще отказался. Построил себе землянку в лесу и охочусь на птиц, на зайцев. Лису вот недавно подстрелил, но мясо невкусное и костей много.

– Подстрелил? – удивился в свой черед Марк. – Это как еще? Откуда у тебя оружие?

– У меня нет оружия, – пожал плечами Аякс. – Ты что, забыл? Я же заядлый охотник. Считай, что всю жизнь, с самого детства, когда еще с отцом на охоту ходил. Мне не нужно специального оружия.

– А чем же ты подстрелил лису?

– Из лука, конечно, – хитро улыбнулся бывалый охотник. – Лук я сделал себе сам, и стрелы тоже. Для этого ничего особенного не нужно, только умение. А в своих играх в Царстве я всегда охотился только из лука – так интереснее.

– И что же – из лука можно кого-то застрелить?

– Легко, все зависит от размера лука. Если большой, а у меня большой, – дальность полета стрелы достаточная и сила удара тоже. Шкуру кабана пробивает свободно. Правда, на кабана нужно несколько стрел, если сразу в глаз не попадешь. Но с этим тоже нет проблем.

– Так я смотрю, ты благоденствуешь, – улыбнулся Марк. – Получил все, о чем только и мечтал всю жизнь: лес, охота.

Аякс улыбнулся в ответ, но промолчал. Потом нерешительно повел плечом и оглянулся по сторонам.

– Слушай, давай отойдем в сторонку, – предложил он. – А то торчим тут на виду у всех и разговариваем. Не надо бы, станут прислушиваться. Как-никак мы с тобой оба – перебежчики, нам до конца веры нет.

Они отошли в сторону и остановились, хотя усилившийся мороз уже явственно кусал щеки и заставлял притоптывать от холода.

– А почему ты не живешь в деревне? – поинтересовался Марк. – Рядом с людьми все-таки веселее.

– Да ну их, дураков, – грубо ответил Аякс и с досадой махнул рукой. – О чем с ними разговаривать? Они же совсем неразвитые. Положим, я всю жизнь был простым рыбаком и никогда не интересовался науками и всяким таким прочим. Положим, что так, я не большой умник. Но здешний народ же – совсем дикари. Я даже никогда не представлял себе, что люди могут быть такими темными.

Он еще раз опасливо оглянулся по сторонам и, не заметив ничего опасного, прибавил совсем тихо, едва шевеля губами:

– Они даже верят в то, что имеют дело с богами. Представляешь себе – они верят в этих своих богов!

Марк молчал. Он опасался провокаций. Мало ли что может прийти в голову Захарии?

Аякс шмыгнул носом и криво усмехнулся.

– Или ты сейчас скажешь, что тоже веришь в этих богов? – сказал он. – Ну уж нет, тебе меня не провести. Ты – образованный человек, а уж если даже я понимаю, что эти боги – полное вранье, то ты и подавно…

– Ну хорошо, – быстро сказал Марк, уже начавший сильно замерзать. – Допустим, что они не боги. А кто же они тогда? Ведь в их реальном существовании не приходится сомневаться.

– Кровососы они – вот кто, – ответил Аякс. – Что нужно этим тварям? Кровь, вот они ее и получают.

Марк не знал, как ему поступить. Его прежние опасения почти развеялись: вряд ли этот разговор был заранее подстроенной провокацией. Весьма вероятно, что Аякс говорит искренне, но как это проверить? Да и вообще – как продолжать этот разговор? Здесь холодно, и долго не простоишь, и в любом случае, их разговор уже слишком долгий, привлекает ненужное внимание. Вести Аякса в землянку к Захарии? Наверное, это можно, но там ведь и не поговоришь.

А поговорить с Аяксом Марку очень захотелось. Похоже, этот человек успел многое увидеть и многое понять. Кто бы только мог подумать, что у рыбака-убийцы из отдаленного поселка Рыбачий окажутся такие аналитические способности и наблюдательность!

– Где ты ночуешь? – спросил Марк. – Не отправишься же ты сейчас за десять километров по темноте и морозу? Собьешься с дороги.

– С дороги не собьюсь, – весело ответил Аякс. – Я же охотник. Но на ночь глядя действительно не пойду – тут останусь, в поселке. Пойдешь со мной?

Оказалось, что Аякс уже успел разведать многое о приятных сторонах здешней жизни. Будучи человеком позитивным, он решил, что раз уж угодил сюда, то не стоит расстраиваться, а нужно извлечь максимум удовольствия. В обычные дни он жил в одиночестве и наслаждался охотой, а появляясь в поселке, устремлялся в Дом радости!

– Тебе там нравится? – удивился Марк. – С чего бы это? Ты же – сторонник традиционных семейных ценностей. Даже жену свою убил за измену, куда уж дальше… А теперь вдруг – в Дом радости.

– А ты там ни разу еще сам не был? – недоверчиво поинтересовался Аякс. – Неужели не был? А как же ты выдерживаешь, да еще без Царства?

Без Царства Марк и правда скучал – ему сильно недоставало этих часов релаксации, когда сознание переключалось на заданные образы и он проживал как бы еще одну параллельную жизнь. Марк старался подавить в себе эту тягу к Царству, но оно было уже настолько привычным, настолько стало частью жизни, что отвыкнуть было вряд ли возможно. Несколько раз Марк даже ловил себя на том, что мечтает о том, чтобы вернуться поскорее в город и погрузиться в Царство…

– Кстати, про тебя Алисия спрашивала, – неожиданно добавил Аякс. – Они же с Шарк думали, что мы с тобой – просто гости. А когда я через пару дней в Доме радости появился, обе так на меня и вытаращились. – Он засмеялся. – Отличные девчонки, но не для меня. Мне бы попроще, там таких навалом. Пришел, взял, поласкал и ушел. Чтоб никаких чувств и никаких воспоминаний.

– Так, оказывается, Алисия живет в Доме радости? Значит, она просто обычная доступная девушка и с ней может провести время любой житель поселка?

– Ну, не совсем так, – отрицательно помотал головой Аякс. – Алисия и Шарк считаются самыми лучшими, поэтому всех подряд к ним не пускают. Но в целом – да. А ты что же, думал, что Захария для нас с тобой собственных дочерей приведет?