Корабль-дракон - Натали Якобсон

Зелигена была уверена, что она достаточно сильная волшебница, чтобы прочесть мысли драконов. Лучше бы она умела контролировать драконов. Вот было бы замечательно, если бы она велела им улетать подальше от острова. Патриция не боялась погибнуть в морском бою, но достаться на съедение целой стае драконов она не хотела.

Какой бы план придумать, чтобы перехитрить драконов и добраться до корабля? Сразу несколько драконов летали поблизости и внимательно наблюдали за входом в пещеру. Мимо них не проскользнешь. А ей ведь надо еще обойти остров по часовой стрелке, иначе она навсегда останется на острове.

— Эти драконы по цвету напоминают конфеты этте, которые кто-то оставил в моей каюте, — заметила Патриция.

— Этте — опасные конфеты, — Зелигена поморщилась от неприязни. — Даже для фей они опасны.

— Нужно было предупредить об этом до того, как я их попробовала.

— Ну, если вы их съели и при этом не покрылись сыпью, не сошли с ума, не сделались косой или рябой, то всё в порядке. У некоторых от злоупотребления этте на коже может нарасти чешуя или помутиться рассудок.

Патриция смотрела в небо и не могла понять, почему разноцветные драконы напоминают ей подарок, оставленный неизвестно кем. Такое чувство, что и волшебные конфеты, и драконов прислал к ней один и тот же колдун. Вот только кто он?

— Если не обойдем остров по часовой стрелке до заката, то навсегда останемся на этом острове, — беспощадно напомнила Зелигена.

— Но мы уже обошли половину острова.

— Половина не считается. Нужно сделать полный круг.

— Вот незадача! Объяснила бы ты всё это драконам!

— Драконы как будто нарочно нам мешают.

— И зачем им это?

— Кто знает, что произойдет, если мы останемся тут на ночь?

— А что может произойти ночью? — насторожилась Патриция. Остров и днем производил неблагоприятное впечатление. Какие сюрпризы приготовит тьма?

— Ночью один из этих горделивых драконов может обратиться в миловидного мага, который предложит нам освобождение от чар острова в обмен на какой-нибудь кабальный договор. Многие пираты попались в плен к чародеям и теперь работают на них.

Патриция перекривилась от мысли, что на нее наденут колдовской ошейник и заставят отрабатывать волшебную помощь, как на галерах. Нужно найти какой-то способ ускользнуть.

Как-то раз от королевы Эсперанцы Патриция слышала, что есть такие чудесные перстни, которые способны переносить своего владельца в пространстве за считанные секунды. Стоит повернуть такой перстень на пальце камнем вниз, и мгновенно очутишься в любом месте, какое успеешь загадать. Их называют перстнями перемещений. Их обладатель способен попасть в любую страну, в любой город, в любой замок за долю секунды. Если бы у нее был такой перстень, она бы мгновенно перенеслась с острова на корабль.

В пещере Аделаиды сверкало множество каменьев. На пальцах трупа поблескивало несколько необычных перстней. Стоит ли рискнуть и снять один из них? Вдруг он окажется перстнем перемещений?

— Не вздумай! — Зелигена угадала намерения Патриции. — Если прогневим хозяйку острова, то начнется такой шторм, который способен затопить и волшебный корабль.

Кругом сплошной тупик! Патриция до боли прикусила губу. На языке она тут же ощутила солоноватый привкус собственной крови.

Мощи волшебницы дрогнули, едва кровь пролилась рядом. От останков отделилась призрачная фигура. Она витала у входа в пещеру и делала какие-то пассы руками.

— Я не позволила принести в жертву одну девушку ради спасения всех людей, и я не позволю принести в жертву одну фею ради спасения всех драконов, — напевала она. Ее песня напоминала эхо. — Улетайте! Исчезайте! Этот остров оставляйте! Даже если все вы погибнете из-за той, которая прячется здесь, я не дам ее тронуть. А если один ваш повелитель из-за нее погибнет, то вам-то какое дело?

Драконы недовольно зарычали, но разлетелись в разные стороны. Минуту они кружили кольцом вокруг острова, будто водили хоровод. Наверняка, они решили взять жертву измором и подождать, пока она подойдет к окраинам острова, но магия Аделаиды оказалась сильнее. Драконам пришлось улететь, будто некая незримая сила гнала их прочь.

Солнце как раз клонилось к горизонту. Вскоре оно сядет. Его лучи уже окрашивались багрянцем.

— Закат близится! Бежим! — Патриция спешила, как могла. Обогнуть половину острова можно было лишь бегом. Времени идти шагом не оставалось. Главное, чтобы по пути не встретилось новых препятствий.

Патриция бежала, перепрыгивая через крупные камни и ручейки, попадавшиеся по дороге. Зелигена летела следом. Ее крылья так быстро махали, что от них исходило нечто вроде жужжания.

Кто-то еще прицепился к ним. Патриция оглянулась. Призрак Аделаиды летел следом. Он был бледным, как туман. Лишь венец из золотых раковин и жемчужин ослепительно сверкал. Вслед за Аделаидой неслись порывы холодного ветра.

Пурра так крепко вцепилась в шею своей хозяйки, что чуть ее не придушила. Вначале зверушку перепугали драконы, а теперь долгая гонка по острову. Патриция едва дышала. Ловкие лапки пурры сдавили ей горло. Вот что значит придушить из любви!

— Полегче! — Патриция немного оттянула хвост пурры, удавкой обвивший шею. — Ты же не хочешь меня задушить?

Впереди показалась знакомая кромка берега, возле которой стоял на якоре «Кровосос». Команда смирно дожидалась капитана. Корабль ведь не мог уплыть, пока Патриция не выполнит условие острова.

Призрак Аделаиды завис у прибрежных скал. Очевидно, покинуть остров она не имела права. Зато она наблюдала за тем, как сбегают с острова несостоявшиеся жертвы драконов, и ее глаза светились алым светом.

Колдовской туман

Над водой повис туман. Наверняка, это фокусы Беатриче. Она ведь госпожа туманов. Патриция выглядывала над волнами стройный силуэт феи, но туман был слишком густым. В тумане, совершенно точно, что-то жило. Иногда в нем мелькали лица, смеющиеся или корчащиеся от боли. Один раз Патриции показалось, что она видит в тумане крылатую фигуру.

— А ну, выходи! — прикрикнула она.

В ответ из тумана раздался серебристый смех. Сам туман заискрился сверкающей пыльцой. Эта пыльца, как будто с крыльев феи осыпалась.

— В таком тумане мы потеряем курс, — пожаловалась Патриция.

— Не потеряем! — Нетопырина подобрала с палубы подзорную трубу водяных.

— Разве через эту штуку можно видеть не только Подводное царство?

— Не только, капитан! Она отлично видит сквозь туман, даже сквозь колдовской.

Неужели Нетопырина назвала туман колдовским? С виду он самый обычный. Если бы только не серебряные искры в нем!

— Я и сама отлично вижу сквозь туман, — похвастала Нетопырина, — а еще сквозь темноту. Лишь благодаря мне, всех не ввели в заблуждения фокусы мертвой феи.

— Если бы не летучая мышь на борту, то я бы решила, что мы приближаемся к