Корабль-дракон - Натали Якобсон

Голос черепа стал требовательным.

— Не вздумай! — предостерегла Зелигена.

Патриция размышляла, что делать. Отнести череп водяного создания и положить назад в волны, было бы благородным поступком. Место водяниц в воде. Волшебный череп может даже как-то отблагодарить ее, если она вернет его назад. Но что если духи острова ее за это покарают? В конце концов, она тут гостья и не имеет права делать всё, что ей вздумается.

Патриция собралась уже положить череп назад в тень грота, где он и лежал раньше, но чьи-то бледные руки его перехватили. Они были холодными, как смерть. От их прикосновения череп тут же окутал знакомый туман.

— Беатриче! — Патриция уже знала, кого увидит, когда подняла глаза наверх. Над нею парила бледная фея, окутанная сизым туманом. Ее глаза были пусты и отсвечивали, как две луны, заточенные в веки. Костяные крылья, похожие на рыбьи жабры, нервно взмахивали.

Беатриче не произнесла ни слова, но потянула череп водяницы на себя. Она оказалась очень сильной. Патриция пыталась перехватить ее руки, но это оказалось невозможно. Кожа Беатриче обжигала холодом. Между ее пальчиками наросло что-то вроде кружевных перепонок. От одного прикосновения к ним на ладонях Патриции остались глубокие раны. Как тонкая ажурная кожица может ранить сильнее ножа?

Пока Патриция удивлялась, Беатриче выхватила череп водяницы и мгновенно улетела за скалы. Туман, повсюду следовавший за ней, скрыл ее фигуру.

— Ты помогла ей найти череп водяной пророчицы! Теперь она отнесет его к своему повелителю! — Зелигена испугалась. — Все знают, что водяницы становятся пророчицами, если погибают на суше. Их первым пророчеством обычно бывают стихийные бедствия, например, потоп, который за них отомстит всем землянам. Зато спустя столетие они добреют и начинают давать различные предсказания: не только плохие, но и хорошие.

— Этот череп пытался сосватать меня водяным! — Патриция поморщилась. — Водяница считала, что я не побрезгую даже таким женихом, как мораг. Ты ведь знаешь, что мораги это морские драконы!

— А вы предпочитаете только небесных драконов?

Патриция хотела ответить что-то резкое, но прикусила язык. Один небесный дракон ей действительно очень понравился. Единственная проблема состояла в том, что в отличие от водяного дракона он мог обжечь ее огнем.

Нетопырина предпочла не сходить на мрачный остов, хотя при ее-то крыльях ступать по черному песку ей бы не пришлось. Вероятно, даже полет над этим островом на многих магических созданиях сказывается плохо. Чем ближе Патриция подходила к центру острова, тем чаще Зелигена жаловалась, что у нее болит голова.

— Этот остров будто выпивает из меня все силы, — призналась она.

Когда они подошли к громадной пещере в центре острова, Зелигене стало совсем плохо. Пещера напоминала вход во дворец. По ее краям сверкали золотистые руны. Знаки напоминали орнамент. Внутри пещеры вместо сталактитов и сталагмитов высились груды странных сверкающих каменьев.

— Это дары водяных духов, — объяснила Зелигена и опасливо покосилась на вороватую пурру, восседавшую на плече капитана. — Не вздумайте их трогать!

Она зря беспокоилась. Каменья украсть оказалось невозможно. Они приросли к стенам, полу и потолку пещеры. Из-за них пещера напоминала драгоценный ларец, который, впрочем, оказался гробницей.

— Кажется, это склеп! — Патриция заметила плоский камень, напоминающий надгробие. На нем лежал скелет в роскошном церемониальном платье. Парча наряда оказалась выткана такими же руническими знаками, как те, что начерчены у входа в пещеру.

— Это и есть Аделаида?

— Тише, не произноси ее имя, иначе она проснется, — предостерегла Зелигена, но было поздно. Рука скелета, унизанная перстнями, шевельнулась и обхватила запястье Патриции.

— После трагедии в ее королевстве у нее осталась лишь часть имени. Теперь ее зовут Ида! — торжествующе прогоготал какой-то дух, витавший под потолком пещеры.

Рука скелета неожиданно выпустила запястье Патриции и опустилась на камень. В глазницах скелета на миг вспыхнул красный огонь и тут же потух. Вместо скелета на камне лежала красивая темноволосая девушка. Она была мертвой, судя по всему, утонувшей. Типичное посинение кожи сообщало о том, что она утопленница.

— Почему вы так смотрите на нее? — удивилась Зелигена. — Если уж она дала вам сигнал, то можете ее о чем-то попросить. Пусть она затопит Опал, который вы так не любите.

— Я не люблю лишь короля Опала, сам Опал моя родина. Как я могу затопить собственную родину?

— Не уничтожив весь Опал, вряд ли вы доберетесь до короля, — рассудительно заметила болотная фея.

— А Аделаида, то есть Ида, — Патриция запуталась, как называть колдунью, — могла бы утопить одного короля?

— Если он слабее ее, то он захлебнется водой прямо сидя на троне в Опале, и никто не сможет ему помочь. Попросите ее!

Патриция наклонилась над телом на камне и вдруг поняла, что не может произнести просьбу. Мертвое лицо ее будто загипнотизировало.

— Что с вами такое? — Зелигена испугалась. — Вы не больны? Вы околдованы?

— Нет, у меня просто вдруг возникло ощущение, что это тело мое! Одно из моих! — Патриция и сама не могла себя понять. У нее возникло чувство, будто прекрасное мертвое тело было всего лишь деталью ее гардероба. Чем-то вроде платья или накидки, или даже маски. Ну, разве не абсурдно? Наверное, от высадки на магический остров у нее повредился рассудок.

Патриция прикоснулась к жесткой парче платья Аделаиды. Она всего лишь хотела удостовериться, что тело колдуньи реально существует, а не является призрачным. Ткань оказалась настоящей, но трогать ее было неприятно. Парча роскошного платья колола пальцы, зато черные кудри Аделаиды оказались мягкими, как шелк. Стоило к ним прикоснуться, как над островом раздался громкий драконий рык. Кажется, сюда летели драконы. Причем не один, а целая стая.

Драконы морского берега

— Сюда летят драконы! — Зелигена впала в панику. — Попросите госпожу острова их прогнать.

— А ты сама не можешь попросить?

— Она дала сигнал о своей милости вам, а не мне.

— Что за сигнал о милости?

— Она вновь стала прежней, как в ту ночь, когда ее собирались принести в жертву морским богам. Если скелет обрастает плотью, то он хочет исполнить вашу просьбу.

— Или хочет отнять мою душу? — Патриция испугалась ощущения того, что тело мертвой Аделаиды на самом деле принадлежит ей. Это какой-то колдовской обман. Наверняка, покойница хочет переселиться в ее живое тело. Вот и дурит ей голову чарами.

— Чего стоит душа в обмен на спасение от стаи драконов! — Зелигена уже вовсю паниковала. — Лучше отдайте душу, но спасите корабль и свою команду. Вы же капитан! Вы обязаны за нас постоять!

Верно, капитан должен отдать жизнь ради своего экипажа, если